Чтение 4–й страницы книги ~1994~

займетесь чуть попозже. А сейчас обед ждет...

Полчаса спустя, расправившись с огромным блюдом морской капусты,
искусно замаскированной под тропические фрукты, и с десертом из
витаминизированных Ангельских Пузырей, доктор Шаффер воспользовался
заминкой в разговоре, чтобы поднять волнующий его вопрос.

- Джо, - спросил он, - что мне, черт возьми, с ним делать?

- С чем, брат неудачник?

- Со всем этим проклятым свободным временем в этом мерзком Золотом
Веке.

Джо кинул какой-то странный взгляд на Патти и ушел от ответа.

- Крутые слова, мистер. По правде сказать, они немного отдают
государственной изменой.

Доктор Шаффер мрачно выпил еще одну порцию Кровавого Крушителя.

- Тройное ура государственной измене, - спокойно сказал он, - плюс
несколько приветственных возгласов заурядному саботажу... Это как раз то,
чего не хватает этому миру - чуть-чуть доброго, чистого саботажа...
Никакого насилия, Джо. Просто тихое уничтожение пары-тройки тысяч
автоматизированных роботофабрик. Тогда мы с тобой, как и все остальные,
так сказать, "бывшие", снова сможем работать.

Внезапно Патти встала. Они с Джо переглянулись. Доктору Шафферу
показалось, будто они молча о чем-то договорились. Договорились о чем-то
для него неведомом.

- Пойдем со мной, Эмми, - позвала она. - Оставим наших революционеров
их мятежным речам. Я никогда не рассказывала тебе о своем секретном
гардеробе? Пошли, посмотришь, чем я занималась последние шесть месяцев.

И взяв несколько озадаченную Эмили под руку, она вышла с ней из
комнаты.

Доктор Шаффер пристально поглядел на своего приятеля.

- Кажется мне, - заявил он, - что кое-кто здесь ведет себя не
особенно честно... я надеюсь. И не только в вопросе одежды... Я надеюсь,
ты расскажешь мне, что все это значит, Джо... если, конечно... - он
замялся и с горечью закончил, - если, конечно, ты мне доверяешь.

- Черт, - покачал головой Джо Гаррисон, наливая себе двойную порцию
Кровавого нарушителя. - Это такая штука, что я и сам себе не доверяю... Но
прежде, чем я втяну тебя в это дело по уши, надо убедиться, что наши мозги
и впрямь работают на одной волне.

- Вполне разумно. Понеслись!

- Первое утверждение: мы полагаем, что девяностопятипроцентная
автоматизация - это несколько больше, чем требуется для нормального
человека.

- Согласен.

- Второе утверждение: мы хотим свободы не только в отдыхе и
развлечениях, но и в работе.

- Согласен.

- Третье утверждение: мы хотим зарабатывать себе на жизнь. Мы хотим
своим трудом добиваться уважения к себе. Нам не нужна
благотворительность... даже в размере двадцати тысяч долларов в год.

- Согласен.

- Четвертое утверждение: мы оспариваем право Государственного
Департамента объявлять какие-либо принадлежащие нам вещи, и вообще любую
нашу собственность, устаревшей. Кроме того, мы оспариваем право данного
департамента на существование.

- Браво! Бис!

- Пятое утверждение: мы хотели бы сломать эту систему. Сломать ее
безболезненно. Сломать и начать все сначала... но пока что никто не знает,
как это сделать.

- Согласен.

- Шестое утверждение: мы отвратительные, антисоциальные бунтовщики...
слишком извращенные, чтобы наслаждаться благами нашего прелестного,
восхитительного мира.

- Принято единогласно.

Джо глотнул Кровавого Крушителя и икнул.

- Отлично... Джеймс Эддингтон Шаффер, я избираю вас настоящим,
подлинным, истинным беженцем. И немедленно приговариваю вас к столетней
транспортации... в сторону прошлого.

- И снова единогласно, - кивнул доктор Шаффер, - но только что ты,
черт возьми, имеешь в виду?

Джо усмехнулся и поднялся, отшвырнув ногой стул.

- Следуйте за мной, гражданин беженец. Я разработал способ бегства, -
и с этими словами он повел недоумевающего доктора Шаффера в гостиную.

Здесь он вошел в трубу и спустился в игровую комнату.

За время своего вынужденного безделья доктор Джозеф Гаррисон, в
прошлом директор департамента субатомной физики в Американ Солар Энджинз
Инкорпорейтид, обратил свой гений на переделку игровой комнаты в точное
подобие бара девятнадцатого века. С несколькими интересными дополнениями.

- Плевательница, опилки на полу, настоящее газовое освещение, - с
гордостью демонстрировал он. - Только напитки не подлинные... Ну, как тебе
здесь нравится?

- Восхитительно! - вздохнул доктор Шаффер. - Вот это были дни... Но
ты что-то говорил о способе бегства... я все еще ничего не понимаю.

Джо подошел к бару.

- Ты уж извини меня за некоторую склонность к театральности, - сказал
он, и повернувшись к огромному зеркалу, расположенному за стойкой,
воскликнул:

- Сезам, откройся!

И тут же вся стена вместе с зеркалом и стойкой бара отъехала в
сторону, открыв доступ в маленькую физическую лабораторию, забитую сложной
аппаратурой.

Доктор Шаффер глядел на все это, открыв от изумления рот.

- Я приспособил электронный звуковой ключ, - спокойно пояснил Джо. -
Просто так, чтобы сбить с толку незваных гостей... Посмотри-ка вот сюда, -
и он показал доктору Шафферу толстый металлический цилиндр высотой около
трех футов.

- Напоминает ультразвуковую мойку, - решил доктор Шаффер,
подозрительно разглядывая пару круглых циферблатов, невесть что
показывающих.

- Это, мой милый нарушитель закона, двигатель первого в мире
хронокара. А теперь взгляни сюда, - он показал на большой плексигласовый
купол.

Его прозрачные стены, за исключением маленькой круглой дверцы у
основания, были испещрены зелеными, голубыми и желтыми прожилками.

- Перед тобой, - сказал он с почтением в голосе, - сам хронокар.

- Больше похоже на клетку для огромного грифа, мечтающего
полакомиться человечинкой, - заявил доктор Шаффер после некоторого
раздумья. - Но раз ты утверждаешь, что это хронокар, значит, так оно и
есть. Тогда я согласен, что это чертовски хороший хронокар... Только скажи
по секрету, что это такое - хронокар?

Бросив на своего друга испепеляющий взгляд, Джо Гаррисон пояснил:

- Попросту говоря, чтобы меня понял такой неуч, как ты, это машина
времени.

- Что?!

- Ты же слышал, что я сказал. А теперь пойдем присоединимся к нашим
дамам. Эту историю я люблю рассказывать о-о-очень долго.

И взяв пораженного доктора Шаффера под руку, он вывел его из
лаборатории. Небрежно, через плечо, он кинул:

- Абракадабра!

Стена бесшумно встала на прежнее место.

Доктор Шаффер поморгал, потряс головой. Осмотрел ничуть не
изменившийся бар...

- Этот Кровавый Крушитель, похоже, еще крепче, чем я думал, -
пробормотал он с восхищением в голосе.

Тем временем Эмили осматривала тайный гардероб Патти. Он состоял из
двух плотно облегающих, длинных, до пят, платьев - одно изумрудно-зеленое,
другое небесно-голубое. А еще - две огромные шляпки, на одной из которых
обосновался огромный букет страусиных перьев, а на другой словно
перевернулась большая, полная самых разнообразных плодов корзинка.

У Эмили даже голова пошла кругом от этих удивительных нарядов -
последний крик моды конца девятнадцатого века. Но ее изумление достигло
апогея, когда Патти, раскрасневшись от гордости, продемонстрировала ей
свои остальные богатства - два серых мужских костюма с узкими
брюками-дудочками, пару настоящих льняных рубашек с двухдюймовыми стоячими
воротничками, два ярко-алых галстука и две соломенные шляпы.

В ответ на обрушившуюся на нее лавину вопросов Патти загадочно
ответила:

- Мы с Джо планируем нечто вроде каникул... навсегда. Мы надеялись,
что вы с Джимми тоже заинтересуетесь такой возможностью. Должна только
сразу вас предупредить - вернуться обратно будет уже невозможно.

- Патти, я сейчас умру от любопытства! Не тяни, рассказывай!

Но Патти только хитро улыбнулась в ответ.

- Это трудно объяснить. К тому же мне не хочется портить удовольствие
Джо. Пусть он тебе все объяснит. Наверно, они с Джимми уже вернулись.

Через несколько минут в гостиной Джо Гаррисон подробно рассказал обо
всем, связанном с хронокаром и своим необычным предложением.

- Будучи самой первой машиной времени, - объяснил он, - хронокар
обладает всеми недостатками экспериментального устройства: он может
перемещаться только в прошлое и максимальная дальность его действия
составляет всего около ста лет.

Но самое главное в том, что он дает им возможность удрать из мира