Чтение 4–й страницы книги ~Колония~

Капрал Хендрикс быстро поплыл к берегу. Выскочил из воды. Одним
прыжком оказался возле своей одежды, аккуратно сложенной на траве.
Выхватил бластер.

- Гэйл!!!

Лес молчал. Капрал замер, озираясь, настороженно вглядываясь.
Постепенно леденящий страх закрался в душу, несмотря на жаркое солнце.

- Гэйл! Гэйл!!!

Ответом была лишь тишина.

Командор Моррисон не скрывала беспокойства.

- Необходимо действовать, - заявила она. - Мы не можем ждать - гибнут
люди.

Холл оторвал глаза от работы.

- По крайней мере, теперь мы знаем с чем столкнулись. Это форма
протоплазмы с неограниченной вариабельностью. - Он приподнял баллончик с
распылителем. - Думаю, это нам подскажет, как много их расплодилось.

- Что это?

- Смесь мышьяка и водорода в газообразной форме. Арсин.

- И что ты собираешься с ним делать?

Холл защелкнул шлем. Теперь его голос звучал в наушниках Командора.

- Собираюсь напустить его в лабораторию. Думаю, их здесь немало,
побольше, чем еще где-либо.

- Почему здесь?

- Потому что все находки и образцы с самого начала скапливались
здесь, здесь проводилось их первичное обследование. Думаю, они и попали
сюда с образцами, или в качестве образцов.

Командор тоже защелкнула свой шлем. Четверо охранников последовали ее
примеру.

- Арсин смертелен для человека?

Холл кивнул.

- Надо быть осторожными. Здесь мы можем его использовать для
ограниченной проверки, но не больше. - Он включил подачу кислорода внутрь
шлема.

- И что ты своей проверкой собираешься выяснить? - хотелось ей знать.

- Мы можем выяснить, насколько сильно они расплодились. Мы будем
лучше знать, с чем столкнулись. Это может оказаться более серьезным, чем
мы предполагали.

- С чего ты взял? - спросила она, тоже включая свой кислород.

- Если ОНИ неограниченно вариабельны, нам придется дважды подумать,
прежде чем удирать отсюда. Может, лучше остаться здесь и позволить
уничтожить себя, чем занести эту пакость в Систему.

Она поглядела на него.

- Именно это ты и пытаешься выяснить - обладают ли они неограниченной
мимикрией?

- Я пытаюсь выяснить, с чем нам предстоит бороться. Может быть, их
всего лишь несколько. Но может оказаться и так, что они повсюду, - взмахом
руки он обвел лабораторию. - Вполне возможно, что половина предметов в
этом помещении - совсем не то, что мы о них думаем... Скверно, если они на
нас нападут. Но может оказаться еще более скверно, если они этого не
сделают.

- Еще более скверно? - Командор оказалась в растерянности. - Ты
полагаешь, один из них может проникнуть на Землю вместе снами? Как
какой-то из предметов туалета или оборудования? - ее передернуло. - Как ты
думаешь, они разумны?

- Не знаю. Надеюсь, нет. - Холл открыл баллончик. - В любом случае,
это скажет нам о их присутствии. Начинаем.

Он поднял баллончик, выставил перед собой и нажал на вентиль,
медленно водя соплом по всем направлениям. Командор и охранники в молчании
застыли позади него. Ничто не шевелилось. Солнечный свет проникал сквозь
окна, сверкая на предметных стеклах и оборудовании.

- Ничего не замечаю, - сказала Командор. - Ты уверен, что он
работает?

- Арсин бесцветен. Но не вздумайте снимать шлемы. Это смертельно. И -
не двигайтесь.

Они, стоя, ждали. Какое-то время ничего не происходило. Как вдруг...

- Господь милосердный! - воскликнула Командор Моррисон.

В дальнем углу лаборатории шкафчик с предметными стеклами неожиданно
пошел волнами. Раздался, размягчаясь и изгибаясь. Затем полностью утратил
форму - однородная желеподобная масса растекалась по крышке стола.
Внезапно она соскользнула по тумбе стола на пол и покатилась куда-то.

- Берегись!

По всему помещению предметы пришли в движение. Огромная стеклянная
реторта провалилась внутрь себя и свернулась в шарик. Стойки с пробирками,
полки с химикалиями...

- Не зевай! - крикнул Холл, отступив на шаг.

Огромная конусообразная банка упала возле него с мягким шлепком.
Пипетки, пинцеты, ступка - все вокруг теперь потекло. Половина
оборудования в помещении пришла в движение. Скопированным оказалось почти
все. У каждой колбы и пробирки, бутылки и мензурки обнаружился свой
двойник.

Один из охранников выхватил бластер. Холл выбил его.

- Не стрелять! Арсин огнеопасен. Давайте-ка убираться отсюда. Мы
узнали все, что собирались узнать. - Резко распахнув дверь, они выскочили
в коридор. Холл тут же захлопнул ее и накрепко запер.

- Достаточно скверно, правда? - спросила Командор Моррисон.

- Арсин обеспокоил их; в достаточном количестве он, наверняка, сможет
даже убивать их. Но у нас не наберется столько арсина.

- Полагаю, планету придется оставить.

- Мы не можем допустить ни малейшей возможности занести их в Систему.

- Но если мы останемся здесь, нас переловят одного за другим, -
возразила Командор.

- Мы можем запросить арсин, или другой какой яд, способный разрушать
их. Но, наряду с ними, яд погубит большую часть жизни на планете.

- Тогда мы искореним здесь всю жизнь! Если не найдется другого
способа, мы выжжем всю планету дочиста. Даже если не уцелеет ничего и
останется один мертвый мир.

Они поглядели друг на друга.

- Я выхожу на связь с Системой, - сказала Командор Моррисон. -
Потребую, чтобы нас забрали отсюда, подальше от опасности... всех, кто
выжил, черт побери! Эта бедная девчушка на озере... - она содрогнулась, -
А когда все мы окажемся в безопасности, можно будет разработать способ,
как очистить планету.

- Ты пойдешь на риск занести это на Землю?

- Могут они имитировать нас? Могут они имитировать живые существа?

Холл задумался.

- Вероятнее всего, нет. Похоже, они ограничиваются только неживыми
объектами.

Командор невесело усмехнулась.

- Тогда нам придется убираться прочь без каких-либо неорганических
объектов.

- Но наша одежда! Они могут имитировать пояса, перчатки, обувь...

- Мы не станем брать нашей одежды. Мы будем уходить безо всего. Безо
всего ВООБЩЕ, хочу я сказать.

Губы холла дернулись.

- Понятно, - прикинул он. - Это может сработать. Ты сумеешь убедить
персонал... расстаться со всеми их вещами? Со всем, что они имеют?

- Если от этого зависит их жизнь, я могу им это ПРИКАЗАТЬ.

- Тогда, вероятно, то наш единственный шанс отсюда выбраться.

Ближайший крейсер, достаточно большой, чтобы вместить всех уцелевших
членов отряда, оказался всего в двух часах полета. К тому же направлялся
он на Землю.

Командор Моррисон отвела глаза о видеоэкрана.

- Они хотят знать, что тут приключилось.

- Позволь мне, - Холл занял место перед экраном. - Говорит майор
Лоуренс Холл, исследовательский отдел этого отряда.

- Капитан Дэниел Дэвис. - Капитан изучал лицо Холла без какого-либо
выражения. - У вас неприятности, майор?

- Я бы предпочел ничего не объяснять, пока мы не окажемся на борту,
если вы не против.

- Почему именно?

- Капитан, иначе вы можете подумать, что мы свихнулись. Мы объясним
вам все и во всех подробностях, как только окажемся на борту. - Он
заколебался. - На борт вашего корабля мы поднимемся нагишом.

- Нагишом? - поднял брови капитан.

- Все верно.

- Понятно... - Было заметно, что ничего ему не понятно.

- Когда вас ждать?

- Часа через два.

- Сейчас 13.00 по нашему времени. Вы будете здесь к 15.00?

- Приблизительно к этому сроку, - согласился капитан.

- Будем вас ждать. Не выпускайте наружу никого из вашего экипажа.
Откройте для нас один люк. Мы поднимемся на борт без какого-либо груза.
Только мы сами, ничего больше. Как только мы окажемся на борту, сразу же
уводите корабль.

Стелла моррисон придвинулась к экрану:

- Капитан, а нельзя ли... чтобы ваши люди...

- Мы будем садиться в автоматическом режиме, - заверил капитан. - В