Чтение 4–й страницы книги ~Прирожденный полководец~

Донал почувствовал, как холодок возбуждения пробежал по его спине.
Единственный человек из всех, с кем он хотел завязать знакомство, даже
путем обмана, был Хендрик Галт, первый маршал Фриленда.

- Он шлет вам свой привет, сэр, - сказал Донал. - И... может быть, я
принесу вам письмо после обеда, и вы сможете прочесть его.

- Конечно, - ответил маршал, - я расположился в каюте N19.

Донал все еще стоял. Дальше разговор продолжать было трудно, но
спасение пришло - впрочем, Донал ожидал чего-нибудь подобного - с дальнего
конца стола.

- Возможно, - сказал человек с серыми волосами мягким и вежливым
голосом, - наш юный друг согласится пообедать с нами, прежде чем вы
уведете его в свою каюту, Хендрик?

- Это будет для меня честью, - быстро ответил Донал.

Он придвинул кресло и сел в него, вежливо кивнув остальным, сидящим
за столом. Глаза девушки встретились с его взглядом. Выражение их было
суровым, они сверкнули, как изумруды в скале.

НАЕМНИК - 2

- Анеа Марлевана, - сказал Хендрик Галт, знакомя Донала с сидящими за
столом, - а джентльмен, пригласивший вас, - Уильям из Сеты, принц и
президент правительства.

- Вы оказываете мне честь, - пробормотал Донал, кланяясь.

- ...это мой адъютант Хьюго Киллиен.

Донал и офицер-фрилендер кивнули друг другу.

- ...и Ар-Делл Монтор с Нептуна.

Развалившийся в кресле молодой человек вяло махнул рукой в знак
приветствия. Его глаза, черные, особенно по контрасту со светлыми бровями
и такого же цвета белыми волосами, на мгновение прояснились, взгляд стал
резким, пронизывающим, но вот он вновь откинулся в кресле и погрузился в
равнодушную неподвижность.

- Ар-Делл, - с усмешкой заметил Галт, - готовится к выпускным
экзаменам на Нептуне. Его занятие - социальная динамика.

- Конечно, - пробормотал нептунианин с чем-то средним между фырканьем
и смехом. - Конечно, да-да, конечно, - он поднял тяжелый стакан и погрузил
нос в его золотистое содержимое.

- Ар-Делл, - сказал седовласый Уильям тоном мягкого упрека.

Ар-Делл поднял свое бледное испитое лицо, взглянул на Уильяма, снова
то ли фыркнул, то ли рассмеялся и опять погрузился в бокал.

- Вы уже завербовались куда-нибудь, Донал? - спросил фрилендер,
поворачиваясь к Доналу.

- Вы - настоящий дорсаец, - с улыбкой сказал Уильям со своего места
за дальним концом стола, рядом с Анеа, - всегда готовы к действию.

- Вы льстите мне, сэр, - сказал Донал. - Но ведь возможность проявить
себя чаще встречается на поле битвы, а не в гарнизонной службе, при прочих
равных условиях.

- Вы слишком скромны, - заметил Уильям.

- Несомненно, - сказала вдруг Анеа, - до удивления скромен.

Уильям вопросительно взглянул на девушку.

- Анеа, постарайтесь сдержать свое высокомерное презрение к этому
приятному молодому человеку. Я уверен, что и Хендрик и Хьюго согласны с
ним.

- О, они согласятся, конечно, - ответила Анеа, бросая на них взгляд.
- Конечно, согласятся.

- Что ж, - со вздохом заметил Уильям, - и мы должны многое прощать
избранным. Что касается меня, то я должен признать, что я в достаточной
мере мужчина и достаточно дикарь, чтобы любить сражения. А... вот и еда,
впрочем.

Наполненные до краев тарелки появились на поверхности стола перед
каждым, кроме Донала.

- Сделайте заказ сами, - сказал Уильям. И, пока Донал нажимал кнопку
коммуникатора перед собой и делал заказ, остальные взяли ложки и принялись
за еду.

- ...отец Донала был вашим товарищем по школе? - спросил Уильям,
когда был утолен первый голод.

- Он был моим ближайшим другом, - ответил маршал.

- О, - сказал Уильям, осторожно беря на вилку кусок нежного белого
мяса. - Я завидую вам, дорсайцам, в этом. Ваша профессия позволяет вам
дружеские отношения и эмоциональный контакт не смешивать с повседневной
деятельностью. В сфере коммерции, - он махнул тонкой загорелой рукой, -
никакая дружба невозможна.

- Возможно, это зависит и от человека, - ответил маршал. - Не все
дорсайцы - солдаты, ты - принц, и не все жители Сеты - предприниматели.

- Я знаю это, - сказал Уильям. Взгляд его обратился к Доналу. - Что
скажете вы, Донал? Вы - простой наемник, или у вас есть еще какие-нибудь
стремления?

Вопрос был прямым, хотя и задан довольно деликатно. Донал решил, что
искренность, слегка приправленная корыстолюбием, будет наиболее верным
тоном ответа.

- Конечно, мне хочется стать известным, - сказал он, смущенно
улыбнулся и добавил: - и богатым.

Он уловил намек на легкое облачко на лице Галта. Но сейчас ему было
не до этого. Сейчас у него было более важное дело. Немного позже он сможет
выяснить причину недовольства маршала. Теперь же главное для него -
поддержка возникшего к нему интереса Уильяма.

- Очень интересно, - вежливо сказал Уильям. - И как вы собираетесь
достичь этого приятного состояния?

- Я надеюсь набраться опыта в чужих мирах, - ответил Донал. - В конце
концов, мне удастся проявить себя.

- Боже, и это все? - спросил фрилендер и засмеялся, приглашая
остальных присоединиться к нему.

Уильям, однако, не засмеялся, хотя Анеа присоединила свою
презрительную усмешку к смеху адъютанта, а Ар-Делл фыркнул.

- Не будьте таким злым, Хьюго, - сказал Уильям. - Мне нравится
позиция Донала. Когда я был молодым, у меня было такое же настроение. - Он
улыбнулся Доналу. - После разговора с Хендриком вы должны поговорить со
мной. Мне нравятся люди с большими притязаниями.

Донал и Галт шли по узкому коридору друг за другом. Скрытый за
широкими плечами солдата, Донал с удивлением услышал:

- Ну, что вы о них думаете?

- Сэр, - сказал Донал. Колеблясь, он выбрал наиболее безопасный
предмет для разговора. - Я несколько удивлен девушкой.

- Анеа? - спросил Галт, останавливаясь у двери с номером 19.

- Я думал, избранные из Культиса должны... - Донал запнулся,
подыскивая необходимое слово, - должны... лучше держать себя в руках.

- Она совершенно здорова, нормальна и очень умна, но все это лишь
возможности, - грубовато заметил маршал. - А чего же вы ожидали?

Он открыл дверь, пропустил Донала, вошел сам и отпустил сразу же
захлопнувшуюся дверь. Когда он повернулся, его лицо стало жестким, а в
голосе звучали резкие нотки.

- Ну, а теперь, - резко бросил он, - что за письмо?

Донал глубоко вздохнул. В течение всего обеда он пытался разгадать
характер Галта, и теперь все зависело от того, как маршал воспримет его
честный ответ.

- Никакого письма нет, сэр, - сказал он. - И мне кажется, мой отец
никогда в жизни не встречал вас.

- Я тоже так считаю, - ответил Галт. - Тогда для чего все это? - Он
пересек свою каюту, достал что-то из ящика, и Донал с изумлением увидел,
что маршал набивает табаком древнюю трубку.

- Это из-за Анеа, сэр, - сказал он. - Никого глупее в своей жизни я
не встречал. - И он рассказал кратко, но исчерпывающе, о происшествии в
коридоре. Галт слушал, сидя на краю стола и пуская кольца дыма, которые
тут же уносились вентиляционной системой.

- Понятно, - сказал он, когда Донал закончил. - Согласен с вами: она
глупо поступила. Но почему вы вели себя как последний идиот?

- Я, сэр? - Донал был искренне удивлен.

- Конечно, вы, - ответил Галт, доставая трубку изо рта. - Кто вы
такой, чтобы, только что выйдя из школы, совать свой нос в межпланетные
конфликты? И что вы собираетесь теперь делать?

- Ничего, - ответил Донал. - Я только хотел смягчить нелепую и
опасную ситуацию, в которой оказалась девушка. Я не собирался ссориться с
Уильямом - он, очевидно, настоящий дьявол.

Трубка выпала из разжавшихся челюстей Галта, и он вынужден был
удержать ее от падения одной рукой. Он с удивлением взглянул на Донала.

- Кто сказал вам это? - спросил он.

- Никто, - ответил Донал. - Но ведь это так?

Галт положил трубку на стол и встал.

- Но это вовсе не очевидно для 99% населения миров, - возразил он. -
Что сделало это очевидным для вас?

- О любом человеке, - сказал Донал, - можно судить по тому, какими
людьми он себя окружает. А у этого Уильяма свита состоит из сломленных и
разбитых людей.

Маршал фыркнул:

- Вы имеете в виду меня?

- Конечно, нет, - ответил Донал. - И, в конце концов, вы - дорсаец.

Напряжение спало с Галта. Он улыбнулся угрюмо, вновь разжег трубку и