что, попробуешь остановить меня?
официантка, по-прежнему занятая беседой с двумя мужчинами. Принц встал
поблизости от женщины и заказал бармену кружку пива. Получив ее, он
повернулся к стойке спиной, оперся локтями и заговорил с официанткой,
перебив высокого мужчину.
улыбнулась ему, по-видимому, польщенная его прямотой и тем, что ее
выделяет такой красивый молодой человек.
посмотрел на него, раздраженно пожал плечами и отвернулся.
говорить со мной, а не...
наигранным изумлением. Коротышка положил руку на плечо своему высокому
приятелю.
Проваливай отсюда, - последнее относилось к принцу. - Клара останется с
нами.
вернулся к прерванному разговору, и тут принц очнулся.
развернулся, взял со стойки кружку принца и выплеснул ее содержимое в лицо
юноше.
даже вытереть с лица пену, коротко размахнулся левой рукой, готовясь
повторить удар, который продемонстрировал в пивной. Но коротышка, как
понял с первого взгляда Кайл, сильно отличался от поверженного принцем
официанта: был фунтов на тридцать тяжелее, лет на пятнадцать опытнее и по
характеру являлся, очевидно, непременным участником всяческих потасовок.
Он не стал дожидаться, пока его ударят, и, поднырнув под кулак юноши,
обхватил принца своими ручищами. Драчуны покатились по полу.
Высокий приятель коротышки, сверкая глазами, старался уловить момент,
чтобы побольнее пнуть принца. Рука Кайла сдавила ему горло. Он закашлялся,
задергался, норовя высвободиться. Кайл отпустил его, взглянул на старшего
бармена и развел руками.
к своим помощникам. - Оттащите его.
оказался словно зажатым в тиски, он попытался вырваться - и затих.
лицо было бледным, как у утопленника. Он посмотрел на стоявшего рядом
Кайла, открыл рот и издал диковинный звук, нечто среднее между рыданием и
проклятием.
перевел взгляд на Кайла.
из-за тебя. Это ваше дело, но не здесь! Проваливайте!
кожаную куртку Кайла.
видом, словно ему явились некие неизвестные доселе существа.
метнулась к кобуре на поясе телохранителя. Миг - и в руке принца оказался
пистолет.
стон; она откачнулась. Народ попятился. На месте остались лишь Кайл и
широкоплечий коротышка.
преследовать меня! - Он двинулся к двери, поводя пистолетом из стороны в
сторону. Мало-помалу к нему возвращалась уверенность. У двери он
остановился и вытер рукавом кровь с лица.
скрестились, и Кайл понял, что противник признал в нем бойца.
требовалось. Кайл подошел к двери и осторожно отворил ее. Ничего не
случилось; тогда он нырнул в ночную тьму и сразу кинулся вправо, чтобы не
попасть под выстрел. Однако выстрела не последовало. На мгновение Кайл
будто ослеп, но вскоре зрение вернулось к нему, и он направился туда, где,
по его мнению, находился навес для лошадей.
кинул через плечо:
было бы хуже. Отдайте мне пистолет, господин.
телохранителя, затем издевательски расхохотался. - Отдать тебе пистолет,
чтобы ты снова позволил отколотить меня?
пистолет.
пулю!
холодно блеснул металл оружия. Быстро нагнувшись, Кайл сунул руку в сапог
и стиснул пальцами рукоять кинжала. Экономным, точно рассчитанным
движением - принц не успел даже сообразить, что происходит, - он вонзил
клинок в грудь юноши. Лезвие проникло под ребра и погрузилось в сердце,
тыльной стороной ладони Кайл прикоснулся к материалу, облекавшему теперь
уже мертвую плоть. Принц вздрогнул и обмяк. Кайл подхватил его, взвалил
тело на мерина и привязал к седлу, отыскал впотьмах пистолет и вложил его
в кобуру, затем вскочил на жеребца и, ведя мерина в поводу, тронулся в
обратный путь.
встретил принца, над холмами занимался серый рассвет. Миновав ворота, Кайл
увидел высокого человека, едва заметив одинокого всадника с двумя
лошадьми, тот бросился к нему. Кайл узнал Монтлейвена, наставника принца.
Старик плакал, не стыдясь слез, и сразу же принялся распутывать узлы
веревок, не дававших мертвецу выпасть из седла.
отстраненно звучит его голос. - Выбора не оставалось. Вы все поймете,
когда прочтете мой отчет...
Монтлейвена. Человек сошел по ступенькам крыльца и направился к Кайлу.
такие же, как у принца, только волосы были седыми. Император не плакал, но
чувствовалось, что выдержка может изменить ему в любой момент.
наследником и оправдает все ваши надежды.
как у сына тогда, в баре.
старше себя. Слишком часто прикладывался к бутылке. Обесчестил девушку. В
общем, измывался не над другими - над собой. - Он снова сглотнул. -
Подождите до завтра, господин. Все будет в отчете.
силой, что белый жеребец застыл. - Этот обычай соблюдается в наших семьях
вот уже три столетия. Что помешало моему сыну пройти испытание на Земле? Я
хочу знать!
докрасна камень.
Правитель ста миров рухнул, как подкошенный, в пыль, сейчас он ничем не
отличался от последнего из нищих. Кайл подобрал поводья, выехал со двора и
поскакал к лесу. Над холмами вставало солнце.