Чтение 4–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

Стефан прижал грузовик к правой обочине, но оглянулся через плечо. Бидж
высунулась в окно. Слева теперь был обрыв, тропинки больше видно не
было.

Стефан уныло сказал:

- Мы видим это существо каждый раз. Я думаю, что оно живет на
Странных Путях и ждет, когда попадется добыча.

- Как великан-людоед, - пробормотала Бидж, - поджидающий путника. -
Она задумалась, потом добавила: - Может быть, поэтому в сказках так
часто все события происходят на дороге.

- Профессор Уинн, - с сомнением проговорил Стефан, - считает
сказочные сюжеты следствием того, что дорога, - он похоже скопировал
интонации образованного южанина, - это внешний символ внутренних
исканий.

Бидж заинтересовалась:

- На каком курсе он читает лекции?

- "Мифы и легенды двадцать первого века" - лекции для
старшекурсников. - Стефан с гордостью добавил: - Я сдал экзамен по
пред... предшест...

- Какой курс этому предшествует?

- Греческая мифология.

Бидж засмеялась и снова взъерошила ему волосы вокруг рожек.

- Еще бы ты его не сдал. Стефан тоже засмеялся:

- Но теперь я уж вовсе ничего не понимаю. Все совсем иначе - любой
сюжет не просто сюжет, а символ. Я как-то спросил доктора Уинна, что
такое фавн.

- Стефан, ну так же нельзя! - Бидж было и страшно, и смешно.

- Да нет, все обошлось. Я не снимал шляпу.

- Ты должен быть осторожнее. - Но любопытство пересилило, и Бидж
спросила: - И что тебе сказал доктор Уинн?

Стефан смотрел прямо перед собой.

- Он сказал, что фавн - это "символ осознающего себя сексуального
импульса, сдерживаемого невинностью". Он еще сказал, что невинность
делает сексуальность приемлемой и даже иногда усиливает ее. - На этот
раз попытка Стефана скопировать выговор профессора была явно натянутой.

Бидж молча показала ему, куда поворачивать. Через некоторое время она
сумела спросить вполне естественным тоном:

- А как идут у тебя другие занятия?

- Боюсь, что я провалю английский, - мрачно сообщил Стефан.

- Ну нет.

- Да, - Он так энергично закивал, что его темные кудри выбились
из-под шляпы. - Мне так трудно писать. Мысли никак не слушаются - Бидж,
я ведь никогда раньше не писал. Я вывожу буквы, складываю их в слова, но
ведь это же не значит уметь писать. - Он громко вздохнул. Стефан был
прекрасным студентом и очень переживал свои неудачи.

Бидж положила руку ему на плечо, потом отдернула ее, чтобы поймать
соскользнувшую Книгу Странных Путей.

- Здесь налево и еще раз налево. В чем, как ты считаешь, у тебя
загвоздка? Стефан задумался.

- Она делает на моих работах пометки, но они короткие, и я не очень
понимаю... Я думаю, ей не нравится, как я планирую, в каком порядке
излагаю мысли.

- Скажи об этом Кружке и грифону, - решительно сказала Бидж. - Никто
не знает лучше, в каком порядке излагать мысли, чем грифон, и он к тому
же очень образован. - Слегка нахмурившись, она добавила: - И никто не
умеет планировать лучше Кружки.

Стефан с кряхтением сильно вывернул руль, делая последний поворот
направо. Дорога здесь шла вдоль скальной стены над широкой - вполмили -
рекой.

Бидж завороженно смотрела вокруг и ничего не могла с собой поделать.
Такое же впечатление на нее производили Потомак и Нью-Ривер в Виргинии.
Однажды летом на рассвете она приехала сюда - смотреть, как стекает в
долину туман, а потом тает, постепенно открывая реку.

- Добро пожаловать на Перекресток, - тихо сказал Стефан. Он был
счастлив вернуться домой; теперь можно завернуть штанины брюк и
наслаждаться - такое редкое в городской жизни удовольствие! - лаской
ветерка на покрытых шерстью ногах.

Бидж встряхнулась:

- Этот курс английского языка... Стефан, я же знаю, что ты достаточно
способный.

Фавн промолчал, но явно был рад услышать это от нее.

- Тут главное - все спланировать заранее, как будто семестр - это
военная кампания или спортивный матч. Чего хочет от тебя
преподавательница? Что ты должен освоить? И что тебе труднее всего
дается?

- Сочинение на научную тему, - не задумываясь ответил Стефан. -
Двенадцать страниц через два интервала, по предмету, изучение которого
закончится к середине семестра.

- Ну вот и чудесно. - Бидж смутно припоминала собственный опыт
первокурсницы; написать сочинение на научную тему было нетрудно, только
очень скучно. - Попроси заранее список тем. Выбери ту, которая интересна
тебе и которую, как ты считаешь, одобрит преподавательница. Тогда тебе
работать будет легче. - Бидж задумалась. - Миссис Собелл из
университетской библиотеки может показать тебе, как пишутся научные
тексты.

Стефан посмотрел на Бидж с сомнением, потом улыбнулся:

- Это та малышка, что приезжала на Перекресток? Она еще хранительница
университетского экземпляра Книги Странных Путей.

- Она предпочитает, чтобы ее соплеменников называли "маленьким
народцем", - поправила его Бидж. - И она не только хранит Книгу - она ее
прячет.

- Это хорошо. - Стефан нахмурился. - По-моему, Книгу нужно прятать
очень надежно - вот как я думаю.

- Совершенно согласна. - Бидж задумчиво добавила: - Ты никогда не
задавался мыслью: что случится, если все экземпляры Книги Странных Путей
окажутся спрятанными - навсегда?

Стефан улыбнулся девушке:

- Тогда ты не сможешь ездить туда-сюда, доктор Бидж, а Перекресток
останется без ветеринара.

- Или я застряну на Перекрестке, - улыбнулась Бидж в ответ, - а ты -
в мире, где можно смотреть старые фильмы. Как вообще тебе там живется -
помимо занятий в колледже?

Стефан ухмыльнулся:

- Я посмотрел в библиотеке - взял напрокат кассету и принес ее туда -
"Веселый разведенный". Фред Астер <Фред Астер (Фредерик Аустерлиц) -
американский киноактер, танцор, ведущий телешоу. "Веселый разведенный"
(1932) - фильм с его участием.>...

- Я как раз и ждала - когда же ты его увидишь.

- Его ноги... - продолжал Стефан с изумлением, - у него ведь большие
плоские человеческие ноги, такие неуклюжие - совсем как у тебя...

- Премного благодарна.

- Ох... Я же не то хотел сказать... Я имею в виду - мои ноги гораздо
лучше подходят для танцев. - Стефан серьезно посмотрел на девушку. - У
тебя прелестные ножки, Бидж, я совсем не...

- Да ладно. Так тебе понравился Астер?

- Я после этого три часа танцевал. Мой сосед по комнате пригрозил
застрелить меня, если я не перестану.

- Бедный Вилли, - засмеялась Бидж. - Он уже знает, кто ты такой на
самом деле?

- Мне кажется, он подозревает, - пожал плечами Стефан, - но не
спрашивает. Вилли славный. Я, конечно, скажу ему, если он спросит.

Бидж подумала, не следует ли предостеречь юношу от излишней
откровенности, потом решила не вмешиваться.

- А как тебе вообще нравится в общежитии?

- Нормально. Нас, конечно, там слишком много, но ведь это колледж. -
Стефан искоса взглянул на Бидж, внезапно чем-то озабоченный. - Бидж,
можно задать тебе вопрос?

- Конечно, - ответила Бидж со вздохом. У Стефана всегда находилось
так много вопросов о жизни в Виргинии.

- На первой неделе занятий в Полсон-Холле мы были семинар... у нас
был семинар, - старательно поправился Стефан. - На тему об употреблении
наркотиков. Все рассказывали, кто что знает об этом, - чтобы
предупредить других, тех, кто никогда не сталкивался с наркотиками.

Бидж собралась с духом и спросила:

- А что сказал об этом ты?

- Ничего. - Стефан сгорбился, всем своим видом показывая, как ему
стыдно. - Бидж, я не хотел, чтобы они знали. Но если то, что случилось
со мной, что сделали с моим телом, могло помочь другим, тогда ведь я
должен был рассказать...

- Нет. - Возбужденный голос Бидж перекрыл шорох шин по камням и рокот
мотора. - Та женщина давала тебе морфий, не сказав, что это такое. Ты
практически сразу же стал наркоманом из-за своей физиологии. Другим это
не угрожает.

- Но наркотики пришли к нам из вашего мира. - Это не было обвинением.
- А ты говоришь, что я не должен был рассказать им, чтобы предостеречь?

- Стефан, это им не помогло бы. Твои проблемы были совсем другими. В
нашем мире существует много торговцев наркотиками, но они используют
иные подходы. Она сказала тебе, что ты станешь умнее...

- А я был глуп, так что это сработало. - Стефан, полузакрыв глаза,
печально смотрел на мелькающие справа скалы и окрашенную закатом в
пурпур листву.