экспресс. Он должен был прибыть прошлой ночью после заката. Он прибыл?
другого.
эспланады. В центре тонкой струйкой лился неприятный фонтан. Центральная
часть фонтана представляла собой пластиковую имитацию бронзы в виде
мощного животного с длинными рогами. На плите было выбито имя скульптора:
Ремингтон из древней Террафирмы. Должно быть, из жителей Террафирмы. На
Миссури не осталось ни одного вида крупного рогатого скота. Правда, после
трагедии пытались вырастить животных, которые водились на западе
Террафирмы. Из этого ничего не получилось.
была под угрозой. Ничто не спасет этот увядающий бизнес, если он не сможет
в ответ на радиограммы Сефрана встретить его лично. Где же сейчас
находится этот самый Сефран?
что контейнеры очень похожи на один из его грузов: упаковочные ящики,
сбитые вместе вручную. На каждом ящике было перечислено от руки
содержимое: "грузовые вагоны "Олде Уесте Бренд Миниэйчер". Изготовлено
жителями города Шейн, северная часть Миссури. "В ЛУЧШИХ ТРАДИЦИЯХ
ПИОНЕРОВ". Внизу стояли его инициалы, штамп и дата. Этот груз ушел из
Шейна шесть недель назад. Зак сделал гримасу, когда направился в тень,
создаваемую тентом, свисавшим с квадратного бесцветного одноэтажного
здания из пенопласта и бетона.
последняя информация, подтвердила слова охранника. Напротив названия
"Булауэйо Экспресс" сверкали электронные буквы. (В каждом форте имелась
своя генераторная подстанция). В северной части Миссури не было
энергоустановок, кроме тех, которые принадлежали Косфеду. Можно было
разобрать унылое сообщение в колонке "Приземление" - "Отменена посадка,
пожалуйста, подавайте запросы".
теле оттенка аквамарина. "Она с Талавиана", - припомнил Зак. - Без
сомнения, она из гражданской авиации". По ее надутым губкам на слишком
широком ротике было ясно видно, что она едва может дождаться окончания
службы на Миссури, чтобы получить новое назначение.
курс изменили, и он сел в форте Лифтофф.
местное ругательство. - Я хотел встретить пассажира. Лично. Мистера
Миколаса Сефрана. - От новой неудачи у него закололо в животе.
девушка, словно разговаривая с олухом.
сможет проехать верхом это расстояние. Кроме того, он не желает снова
сталкиваться с дикарями. Поездка из Шейна в форт совершенно изнурила его.
Но если он не увидится с Сефраном...
талавианку на воспоминания. Она предложила ему воспользоваться
передатчиком. "О, да, Рендольф. Простите. Имя зарегистрировано
неправильно. Наберите этот номер. Мистер Сефран..." - Она сверху вниз
просмотрела бланк. - "...он оплатил разговор. Вы должны с ним связаться
немедленно". - Голубоватым рожком, который служил ногтем на одном из ее
трех пальцев, она набрала номер. - Прошу срочную связь".
на будку, где заверяли визы.
Бонна.
Крупная круглая голова Сефрана, казалось, подрагивала от волнения. Сефран
выглядел на шестьдесят. Это означало, что он был приблизительно средних
лет, от ста пятидесяти до ста семидесяти. В соответствии с современной
модой его родной планеты - Дженни, той планеты, где располагалось
административное здание его фирмы, у него в ушах были крошечные
преломляющие драгоценные камни, а также красивые искусственные ресницы,
прикрепленные к векам. Но все эти косметические штрихи не украшали
некрасивую челюсть и клиновидный нос, которые вместе с его прической типа
"Мохок" делали его похожим на дальнего родственника дикарей.
Именно поэтому я просил вас встретить меня в форте. Я пролетел половину
галактики не для того, чтобы заключить какие-то мелкие контракты. Я не
хотел вам говорить об этом. Миколас Сефран в роли охотника за щедротами?
Не каждый же день, мистер Рендольф, не каждый день да еще и на расстоянии
в парсеки! Я слишком важный сыщик, чтобы заниматься такого рода
повседневными делами. - Его уничтожающий взгляд говорил о том, что если
импортеры Интерфеда были слишком важными птицами для таких грязных дел, то
это совсем не относится к Заку Рендольфу.
охватывало предчувствие непредвиденной опасности, угрожавшей его жизни. Он
попал в довольно неожиданную и сложную ситуацию, потому что все, что
говорил ему Миколас Сефран было правдой, и, возможно, окажет влияние на
его будущее. Он парировал: "Мистер Сефран, я понял, что своей радиограммой
вы просили меня прибыть вместе с Хенси Бонном сюда, но..."
подвинулась к объективу. Зак покрылся испариной. Даже здесь, в будке, где
было прохладно, ему показалось, что он чувствует запах отбросов и пыли,
свойственных Миссури. - Это ведь недоразумение, не так ли? Вы просто
держите Бонна под надежной охраной где-то в здании.
Пока".
родном городе...
предприимчивыми торговцами в галактике! Не забывайте, что вы имеете дело с
Ай-ай, это не просто какая-то второстепенная фирма. Вы имеете дело с
верхушкой! С самыми лучшими! Сефран ожидает каких-то результатов, требует
результаты и получает результаты! - Плотоядный взгляд, клинообразный нос в
профиль. - Рендольф, Вы плохо выполняете свои обязанности. Это что для вас
побочная работа? - Презрительный взгляд на обстановку в будке, где
регистрируются визы, откуда он разговаривал в далеком форте Лифтофф.
смогу найти другого агента, который отправит груз этих ненормальных,
примитивных, злых особ, работы которых мои клиенты считают столь
привлекательными. Пожалуйста, скажите мне мистер Рендольф, вы что, желаете
изменить договор, который заключили с Ай-ай?
Я искренне..."
приятель. Или на вас так подействовали бандиты, которые развязывают
конфликты при помощи огнестрельного оружия?
трагедии. Это их идеал. - Или он просто был навязан им, про себя подумал
Зак. Одни сами стремились к такому образу жизни, увлеченные идеализмом
самой концепции. А другие... Ладно, зачем отвлекать Сефрана разговорами об
истории, уклоняясь от сути вопроса?
мистер Рендольф? - Сефран умел льстить, сглаживать, загоняя в западню. - Я
считаю ваши радиограммы образцами краткости, четкости, предпринимательской
компетентности. Приятно работать с вами! Я мог бы точно назвать некоторые
недостатки, которые связаны с работой на этой чертовой планете. Некоторые
недостатки. Он замолчал. - Вы понимаете, что мы занимаемся нужным делом.
Эти неблагодарные аборигены считают, что они должны увидеть еще несколько
других планет в течение шести месяцев или года. Все это рассчитано на
дешевый эффект, все эти регалии, которые они носят, включая, конечно же, и
оружие, но моим клиентам это нравится. Они просто получают удовольствие от
того, что эти парни слоняются по их поместьям, как живые украшения
соответствующего времени. Разве это наносит какой-то ущерб? Местные парни
с удовольствием путешествуют, зарабатывают немного. Вы кажется называете
это большими монетами. Клиент получает удовольствие от общения с
уникальными экземплярами в своем собственном доме и прекрасно платит за
это! Вы хорошо справлялись с этим делом до сих пор. Однако простите за то,
что я скажу вам, но последний, которого вы не прислали мне, является
абсолютным ублюдком.
приступ страха. Он сказал: "Вы должны понять, мистер Сефран, жизнь на
Миссури совершенно не похожа на жизнь, скажем, на планете Дженни. Хенси
Бонн слоняется с толпой бандитов по Шейну. Он является представителем
человека вне закона старого запада Террафирмы. Я просто не в состоянии, -
он сделал беспомощный жест, - поймать его".
человек.