ориентировку во время принудительной фазы. Данные компьютера
свидетельствовали, что климат на планете мягкий, сила тяжести несколько
меньше земной, а один из пяти континентов должен быть густо населен.
Корабль проходил сейчас как раз над этим континентом, наслаждавшимся
поздним летом года, в котором было чуть больше четырехсот дней.
переходящими в пологие сопки холмами древнего, разрушенного временем и
ветрами, поросшего лесом плоскогорья, выбранного компьютером в качестве
посадочной площадки. Хотя Слант отчаянно тормозил, скорость все еще была
значительной - по крайней мере для передвижения в пределах атмосферы.
видели, наверное, самый яркий болид за несколько столетий. Хотя если
поблизости и была какая-нибудь радарная установка, она все равно ничего бы
не засекла - конструкторы снабдили корабль киборга защитными экранами ото
всех известных им излучений.
на земные деревьев; вероятно, их предки были завезены сюда с Земли еще во
времена колонизации. Продолжая сбрасывать скорость, Слант осторожно
развернул корабль более или менее параллельно поверхности плоскогорья.
компьютеру прокрутить пленку назад с максимальным увеличением: с помощью
нескольких камер компьютер автоматически фиксировал все, что мог
обнаружить на поверхности "вражеской" планеты.
меховые плащи, спали четверо мужчин. Тут же лежали мечи и щиты - очевидно,
этот мир не принадлежал к тем, кому возврат к варварству даровал спокойное
существование.
разобрать деталей, которые дали бы что-то новое. Сбросив картинку с
экрана, он запросил компьютер, была ли разрушена местная цивилизация.
Таких данных не оказалось: единственным достоверным фактом оставался тот,
что в направлении этой системы была выслана боевая флотилия, которая, по
подсчетам, должна была вернуться через полгода после того, как нападение
Д-серии разрушило Землю.
и около трехсот четырех - по внешнему. Все возрастающее различие между ним
самим и окружающим его универсумом стало чем-то, что Слант уже
давным-давно принял как данное, едва ли понимая, что, в сущности,
происходит, и отказавшись от попыток понять. Относительность оказалась
выше его разумения, зато у него было предостаточно случаев пронаблюдать ее
эффект.
свое внимание на том, чтобы посадить корабль в целости и сохранности.
Подозревая, что любое изменение высоты компьютер с его нелепой
подозрительностью воспримет как попытку избежать посадки и вновь
воспользуется принудительной фазой, Слант не мог позволить себе просто
пролететь над холмами, которые превратились уже в настоящие горы, - вместе
этого он отчаянно лавировал между ними.
компьютер давал ему возможность отыскать наихудшее место. Слант однажды
уже проделал нечто подобное, нарочно, из бессмысленной, но дающей хоть
какую-то разрядку мести. Компьютеру и это было совершенно все равно,
реакция на подобные действия просто не входила в его программное
обеспечение. Не утруждая себя на этот раз, Слант приземлился на первой же
достаточно большой прогалине в указанном компьютером секторе.
Четырнадцать лет без техобслуживания - срок немалый, и Слант привык уже не
воспринимать отлаженность корабля как должное, но звездолет мягко
приземлился именно там, где он задумал, и немедленно начал
замаскировываться. Теперь компьютер и его бортовые механизмы вполне можно
было предоставить самим себе, и киборг отправился на кухню, чтобы
перекусить.
планеты, - Слант решил, что приземляться лучше при инфракрасном, а не
дневном свете. К тому времени, когда он покончил с обедом, бдительный
компьютер напомнил, что на востоке занимается заря. Вынуждаемый немедленно
приступить к расследованию "вражеских исследований в военной области",
Слант все же не желал, чтобы его погоняли, и намеренно не спеша выбирал
себе со склада одежду и снаряжение.
так он не слишком будет бросаться в глаза. Подходящей рубашки найти не
удалось, а так как компьютер сообщал, что погода теплая, он решил оставить
все, как есть. Очень странно было снова носить одежду - каждую секунду он
чувствовал ее прикосновение к телу, а мех, как оказалось, раздражающе
щекотал кожу. Еще несколько минут он помедлил над тяжелыми ботинками,
прежде чем натянуть их. Ногам тут же стало тесно и жарко - но он понятия
не имел, ни сколько, ни по какой местности ему предстоит шагать. Возможно,
босиком будет еще хуже.
отблесках ночного костра, Слант подумал, что неплохо бы вооружиться, а
потому выудил золингеновский нож и после некоторого раздумья снял со
стойки с огнестрельным оружием старомодный автомат. Пожалуй, это было
самое тяжелое его оружие, зато и наиболее устрашающее со своим сухим,
стрекочущим грохотом, голубоватым дымком и яркими вспышками выстрелов.
Кроме того, автомат можно использовать против превосходящего по
численности противника, - хотя в некоторых ситуациях он все же менее
эффективен, чем, скажем, ручной лазер или снарк.
поясу кожаный мешок с кое-какими припасами и решил, что в достаточной
степени экипирован.
проверить перед зеркалом, не видно ли из-под волос кабельное гнездо-разъем
на шее. Он попытался взбить волосы так, чтобы они не сползали на сторону.
Вряд ли местное население проникнется особо добрыми чувствами к чужаку с
куском блестящего металла, встроенным в плоть.
Естественное колебание воздуха, пряные запахи трав и окружающих прогалину
елей - какая благодать после лет, проведенных в застойном, с привкусом
металла и пластмассы, химически очищаемом воздухе корабля! Оглядываясь по
сторонам, Слант с наслаждением наполнял легкие прохладой настоящего леса с
настоящими деревьями.
восток от нее вздымались округлые вершины - громадные темные тени на фоне
розовеющего рассветного неба.
совсем такой, как на Земле, - а за ней кольцо таких же земных елей. Слант
пришел к выводу, что до колонизации планета была полностью безжизненна, а
если нет, то земная флора - а возможно, и фауна - вытеснила все
существовавшее ранее. Отнюдь не неожиданный исход на колонизируемых
планетах.
каплями росы. Жар, исходивший от корабля, выпарил всю жидкость на
расстоянии нескольких футов вокруг него, и Слант сообразил, что звездолет
должен оставить отчетливый след вывороченной и сожженной земли в том
месте, по которому он прокатился, прежде чем остановиться окончательно. Но
из-за шлюза, на пороге которого застыл в восхищении киборг, ничего не было
видно - да и смотреть не хотелось.
подумал, что неплохо бы убраться отсюда.
доходит ему до колен. Монотонное жужжание заставило его снова повернуться
к кораблю: служебные роботы закончили маскировать корабль и уходили в свои
складские отсеки, оставив его облепленным грязью и покрытым пластиковыми
вьющимися растениями вперемешку с надерганными клочьями живой травы.
Звездолет все еще выделялся посреди поляны, но теперь его почти не узнать:
металл больше не блестел, острые края и углы оказались сглаженными.
след выжженной земли. Он собрался указать на это, компьютеру, а потом
передумал. Пусть корабль сам заботится о себе.
ни малейшего намека на дорогу или тропу. И никаких доказательств того, что
за исключением его самого и его корабля здесь появлялось какое-либо
мыслящее существо. Интересно, почему прогалина оказалась именно здесь? И
какая-то слишком уж она ровная. Природного ли она происхождения?
его пути, а потому он двинулся прямо, оставив корабль за спиной.
результатом вражеских военных исследований, лежит приблизительно в ста
километрах отсюда на северо-восток. Данное место посадки выбрано именно по
этой причине. Указание: двигаться в западном направлении.
более чем бессмысленным теперь, когда киборг наконец-то оказался вне
недреманных стен вконец опостылевшего ему звездолета.
спохватившись, добавил: - Туда? - махнув рукой направо.
лесу, чувствуя при каждом шаге, как мешок и ножны бьют его по бедрам, а
автомат оттягивает плечо.