половина сейчас занималась делом. Остальные отправились спать, покинув
стоунеры. Жили все они на верхнем уровне.
пятьюдесятью футами темной воды покоился глубокий ил - под ним остатки
древнего Лос-Анджелеса, затопленного более двух тысяч облет назад
растаявшей шапкой полярного льда. И дерево и бумага растворились до
молекул, а соль, словно голодная мышь, обглодала беспорядочно наваленные
камни. Дункан кипел от гнева; будь эта ярость видна, он походил бы,
наверно, на человеческого жука-светляка, на световой маяк, на глаза
взбешенного быка. Но он совсем не хотел, чтобы гнев переполнил его. Гнев
ослеплял разум, а Дункан не мог этого допустить. Если осмотрительность -
лучшая часть доблести, ему явно досталась худшая. Он был заполнен бычьей
безмозглостью и отчаянностью при виде красной накидки матадора.
приближении. И он сумеет овладеть своим гневом. Он направит его силу,
чтобы разжечь, а не угасить ум. Так будет.
собою впереди все. Дункан остановил лодку. В сотне ярдов в сторону
находились причалы, начинающиеся огромным арочным входом у основания
строения. Слабый свет исходил из колоссального помещения, призрачно
освещая парусные и моторные суда, пришвартованные к причалам или
заполнившие эллинга. Суда принадлежали верхушке чиновников -
администраторов и инженеров. Вокруг не было ни души.
строение. В конце его виднелись грузоподъемники, выше - широкая дверь в
просторный коридор - так было показано на плане, который он изучал
несколько дней назад. Капли воды стекали на цементный пол, лодка скользила
к двери. Квадратная десятифутовая дверь открывалась из ниши в стене.
Сейчас вход был закрыт. Эта серая махина приводилась в движение
управляющими экранами. Вряд ли сейчас кто-то наблюдает за мониторами в
центре управления башни. Сигналы тревоги уже разносились бы по всем углам.
Едва Дункан попытался бы пробраться через дверь, непременно раздался бы
пронзительный истеричный рев сирены. Он нажал несколько кнопок на панели
управления лодкой. Верхняя часть носа корабля разошлась надвое: поднялись
лонжероны. Из носовой части выдвинулась пушка. Это была модель класса III,
длиною всего два фута, но в фут толщиной; на конце боевого ствола
красовалась луковицеобразное утолщение размером с его голову.
Дункан повернул тумблер "Энергия". Затем нажал соседнюю клавишу "Огонь".
Из луковицы выплеснулся фиолетовый луч, мгновенно образовавший дыру в
пластиковой двери. Еще два луча увеличили проход до семи дюймов.
Кондиционеры тотчас уничтожили и дым и запах. В закрытую кабину
приглушенно доносился нервный звук сирены.
стенную нишу, и лодка двинулась по длинному коридору. Сник откинула колпак
кабины.
направо. Стены зала сверкали красочными движущимися картинами и
композициями. В дальнем конце зала неожиданно появился мужчина - глаза его
полезли из орбит, широко открытый рот застыл... Из-за его спины показалась
голова женщины. Женщина воззрилась на происходящее и тотчас исчезла.
Мужчина тоже отпрянул и скрылся из виду. Дункан продолжал движение, пока
не оказался возле широких окон центра управления. Сник спрыгнула на пол -
по пистолету-пробнику в руках. Теперь Дункан повернул лодку влево - нос и
корма проскрежетали меж двух стен - и направил ее к окну. Сквозь него
хорошо обозревалась большая комната с множеством настенных дисплеев и
полусотней рабочих пультов. Операторы улепетывали в три выхода.
Несчастная со стоном повалилась, тут же тщетно пытаясь встать.
стене как раз над дверным проемом, в который сейчас протискивались, мешая
друг другу, орущие операторы. Выстрел достиг цели: нагнать побольше страху
на трудяг-операторов.
тумблер "ОСТАНОВКА", он спокойно покинул лодку и вошел в центр управления.
пять минут надо исчезнуть отсюда - столько времени по расчету Дункана
требовалось органикам, чтобы добраться сюда из других башен. А местные
прискачут в любую секунду.
вращались. Дункан помог Сник дотащить ее до стула. Луч насквозь прошил
бедро женщины, но он же прижег рану, и кровь не шла.
сирены смолкли, световые сигналы тревоги отключились.
луч - коробка задымилась, голова исчезла. Дункан подбежал к двери -
убедиться, что там никого нет. Где-то за его спиной Сник продолжала
отдавать приказы, а раненая женщина визжала:
никого, но органики могли появиться в любую из дверей.
экранах воспроизводились коды, которые оператор, прекратив сопротивление,
быстро вводила. Впервые в истории Новой Эры все в городе были
д_е_с_т_о_у_н_и_р_о_в_а_н_ы _о_д_н_о_в_р_е_м_е_н_н_о_.
во всех двадцати одной башнях находился миллион живущих людей одного дня и
шесть миллионов - в стоунерах.
заключавшие в себе людей, превращенных в камень. Дестоунированные
вообразят, что на это утро и приходится их плановый день жизни. Граждане
Вторника, Среды, Четверга, Пятницы, Субботы, Воскресенья и Понедельника
будут крайне удивлены, когда обнаружат, что и другие дни также свободно
разгуливают.
миллионов человек запрудят все и вся - ведь башни и окружающие площади
рассчитаны лишь на ежедневные двадцать миллионов.
послания Дункана на экранах.
и жертва опустилась на панель пульта.
путь. Все повторялось: лодка замедлила движение у правого поворота в
коридоре, со скрипом протиснулась в нем меж двух стен, миновала длинный
зал и арочный свод и остановилась. Здесь она развернулась на девяносто
градусов - и вновь в проем.
двести пятьдесят футов в диаметре и сотня футов в высоту, - окруженная
галереями. В центре, занимая полкомнаты, блестел светло-пурпурный цилиндр.
Под полом - Дункан не сомневался в этом - к основанию цилиндра проходил
мощный огромной толщины кабель. Он соединялся с меньшими цилиндрами,
размещенными в главном; двадцать один кабель - десять футов в сечении -
расходился отсюда вдоль стены под внешней обшивкой. Огромный кабель нес
энергию, переданную из гигантского комплекса в пустыне Мойджав. Центром
этого комплекса являлся шахтный ствол, прожженный протонными
акселераторами на глубину для забора тепла от металлического ядра Земли.
Термоионный конвертер превращал тепловую энергию в электрическую, и часть
ее направлялась на станцию Болдуин Хиллз в штате Лос-Анджелес.
местные гэнки не знали, где находится аэролодка.
Орудие выплюнуло в цилиндр широкий луч. В течение нескольких секунд
фиолетовый луч, сливаясь с багровым цилиндром, с жадностью поедал его.
Открылась стена. Сквозь образовавшееся темное отверстие луч впился во
внутренний цилиндр; затем еще несколько секунд безмолвной работы тысячи
мегаватт, сконцентрированных в шестидюймовом луче, заставили слезиться
глаза от обжигающего нос, перенасыщенного озоном воздуха.
дверей. Дункан тоже настороженно следил за всеми входами в зал. Один
пистолет он сжимал в руке, другой покоился рядом, на сиденье.
должно быть, они появились на верхних ярусах. Пламя и дым, раскаленные
белые вспышки и грохот сотни Ниагарских водопадов - все это выплеснулось
из пробоины в цилиндре. Дункан был оглушен; навалившееся на него
ослепляющее вонючее облако жгло ноздри, огненными пальцами сжимало легкие.
Он кашлял и кашлял, в ушах стоял пронзительный крик Сник, карабкавшейся на
сиденье позади него. Говорить она не могла и лишь молотила его правое