страхи уже оставили его, хотя ружье по-прежнему смотрело на него. Люди эти
никак не походили на поклонников Сатаны.
- ответил Уизерс. - Обычно - очень незначительное. Просто недостаточное,
чтобы как-то проявиться. И еще меньшее количество люциферазы. Лишь у
некоторых видов содержание этих веществ бывает высоким. Например, у
светлячков.
врач. - Тогда было много разговоров о том, как, мол, ядерная медицина
скоро перевернет все привычные представления о лечении болезней - от рака
до бородавок. И лишь через несколько лет стало понятно, что лечить давние
недуги, просто насыпав на бородавку изотопов, глупо - от этого больше
вреда, чем пользы... Помните ту каменную осыпь, где веселились ребятишки?
стране сотни. Но это в каком-то смысле уникально - полихлорированных
дифенилов и инсектицидов сюда попало больше обычной нормы. Люди в
Аламогордо довольно долго и практически бесконтрольно баловались с очень
любопытными химическими соединениями, пока правительство не прекратило это
дело после войны. - Он покачал головой. - Чего только люди не делают,
чтобы замести следы! Как говорится, упрятать грязное белье подальше от
посторонних глаз. Захоронение находится над рекой, что питает городской
резервуар, и долгие годы вся эта дрянь мало-помалу просачивалась в
городское водоснабжение. Поначалу никто ничего не замечал. Но три
поколения спустя появилось влияние этих веществ на детскую биохимию.
Никаких внешних признаков до начала взросления, однако к шестнадцати годам
явление уже набирает полную силу. Я пытался выделить энзиматическую
комбинацию, которая его вызывает, но у меня нет достаточно совершенной
аппаратуры. Впрочем, похоже, что никакого вреда - по крайней мере внешне -
оно не приносит, только вызывает любопытные побочные эффекты. И я уверен,
что гормональные изменения, происходящие в эти годы в организме
подростков, каким-то образом активируют процесс.
удивление.
увеличивается количество люциферазы. Последняя - сама энзим. В ее
присутствии люциферин окисляется, и получаются...
задумался и резко спросил: - Почему вы никому об этом не сообщили? Почему
никто...
это наши дети. - На лице его застыло настороженное выражение, в словах
читалась мольба о понимании. - Док сказал, что ничего опасного с ними не
происходит. Ни рака... ни еще чет-нибудь в таком же духе...
подростки, - подтвердил Уизерс.
пальцами. - Док творит, если новости о том, что здесь произошло,
расползутся, правительство, мол, может увезти детей из Агуа-Каль. Отобрать
их у нас для изучения.
их изучали. Они все или учились в школе, или до сих пор учатся и прекрасно
знают, чем кончается дело для жука под микроскопом. Они умеют управлять
этим эффектом, скрывать его от окружающих и обычно собираются в таких
местах, где могут без опаски красоваться друг перед другом. То, что вы
заметили в ту ночь Джолину Литтон, просто случайность, невезение. Мы
надеялись, вы об этом забудете.
Уэллс. - Вдруг этот эффект все-таки вреден? Или вызывает какое-то побочное
действие?
разумеется, придется отдать их в больницу, и тогда уже будь что будет, -
сказал Уизерс. - Но пока в этом ни разу не было необходимости. Я их
регулярно обследую. И научил, как обследовать самих себя. Они все
понимают. Но им нравится, какими они стали, мистер Уэллс, и они совсем не
хотят лечиться. Кроме того, есть и еще одна причина прятать эту их
способность от посторонних. Нам самим здесь, в Агуа-Кальенте, пришлось
нелегко, прежде чем мы поняли, как себя вести. Мы не трогаем ребятишек и
не ходим смотреть на их игры и танцы: глядя на них, человек легко теряет
контроль над собой.
девушки и то действие, которое она на него оказала. Вспомнил охватившее
его неумолимое желание обладать этой красотой. Да уж, подумал он, это
действительно называется "потерять контроль". Хотя, если бы представилась
возможность, он, пожалуй, не прочь потерять контроль еще раз...
эффект действует не меньше, чем на вас, и чтобы справляться с собой, нужно
прежде всего понимать, что происходит. - Он подошел к двери. - Джолина,
зайди, пожалуйста.
быстрее, мышцы напряглись. Вошла девушка. То самое прекрасное видение, вот
только...
всякого сомнения, была та же. Охватившее его желание погасло. Она
застенчиво улыбнулась ему - симпатичная, конечно, девятнадцатилетняя
девчонка, но в общем-то - вполне обыкновенная. Те же волосы, то же платье,
ко чего-то не хватало. Исчезло свечение, а с ним и притягательность,
неотвратимое влечение.
же зеленовато-желтым светом, но Уэллс моргнул, и девушка скрылась за
дверью. Все еще во власти этого короткого мгновения он повернулся к
Уизерсу.
свечение заставляет их казаться такими красивыми. Опасная способность, и
они еще только учатся скрывать ее. Но это необходимо для их же блага. - На
секунду в его добродушном лице что-то дрогнуло, и Уэллс заметил в нем
какие-то новые черты - примитивные, неприятные. Однако Уизерс справился с
собой и вновь превратился в доброго провинциального доктора. - Поэтому,
мистер Уэллс, мы хотим сохранить все в тайне. Поэтому они должны прятать
свой свет от всего мира. Ни один ученый, ни один исследователь - как бы ни
были они преданы своей науке - не в состоянии будет справиться с собой.
Красота, которой они умеют себя окутывать, может принести им смерть.
Слишком большая притягательность - это опасно.
дверях Уизерс остановился и добавил:
наш маленький секрет. Опасна ведь не сама способность генерировать свет,
опасна страсть, возбуждение, которое этот свет вызывает в людях. Зачем, вы
полагаете, некоторые виды насекомых светятся, мистер Уэллс? Мы привыкли
думать, что мы слишком цивилизованы, что мы сильнее природы, но это нс
так. Свечение, которое вы видели, оно - нечто вроде визуального феромона.
И никто из нас не в силах ему противиться - как насекомое. Мне семьдесят
один год, сэр, но когда я вижу этот свет, я... Одним словом, я не
чувствую, что мне уже за семьдесят. Я вообще ничего не чувствую, кроме
одного... Вот это-то и опасно. Дети - они другие. Они умеют справляться со
своими эмоциями. Но не мы, ничего не подозревающие простые смертные. Для
нас это слишком. Так что вы подумайте, мистер Уэллс. Вспомните, какие
чувства охватили вас ночью на склоне холма и завладели вами целиком. Это
ваши примитивные инстинкты. Подумайте, что может произойти с нашими
детьми, если эффект усилится присутствием двух сотен скрупулезных ученых -
и мужчин и женщин. - Закрывая дверь, он грустно улыбнулся. - Мы все -
светлячки, мистер Уэллс.
словами старого врача.
справляться со своими эмоциями. Конечно же, могу... Но тут он снова
вспомнил ночь на склоне холма, свечение, дико бьющийся пульс и бездумное,
слепое желание, охватившее его целиком. Все из-за того света, странного
притягательного света...
Воспоминания не позволяли разуму поддаться на уговоры - так же как тело не
слушалось голоса разума. Манящий свет просто убивал всякую рассудочность и
всякие доводы.
Далласе, ни кому-либо еще. Если мир узнает о них, многие кинутся в этот
городок хотя бы за той же водой, потому что кому-то наверняка захочется
обладать такой же способностью. А ученые - разумеется, с самыми лучшими
намерениями - скорее всего, смогут синтезировать нужные вещества и
распространить уникальный дар на весь мир.
здраво. Его, например, очень беспокоило, что Земля может погибнуть в
ядерной катастрофе. Но еще меньше ему хотелось увидеть, как порядок и саму
цивилизацию разрушает катастрофа сексуальная.