Чтение 4–й страницы книги ~Волчье логово~

- Ты чем-то рассержен?

- Да. Я подпустил его слишком близко. Он мог бы убить меня.

- Расскажи, как все было.

- Он сидел в кустах на расстоянии шагов сорока от могилы и выжидал, чтобы
выстрелить наверняка. Когда я пошел набрать воды для роз, птица слетела с
дерева к месту, где он прятался, но в последний миг свернула в сторону.

- Там могла быть лисица или другой мелкий зверь, - заметила Мириэль. -
Птицы пугливы.

- Да, могло быть и так - но оказалось иначе. И если бы у него хватило
решимости выстрелить мне в голову, я лежал бы теперь рядом с Даниаль.

- Значит, сегодня повезло нам обоим. Он молча кивнул, все еще размышляя о
случившемся. Десять лет его прошлое не тревожило их. В горах его знали как
вдовца Дакейраса - и только. Кто же по прошествии столь долгого срока
вздумал подсылать к нему убийцу?

И сколько убийц еще явится сюда?

***

Медный диск солнца висел над западными горами, пылая последним
предзакатным пламенем. - Слишком ярко, - пожаловалась, щуря глаза, Мириэль.

Он метнул в небо дощечку, она вскинула к плечу арбалет и спустила
бронзовый курок. Стрела разминулась с доской примерно на фут.

- Ну вот, говорю же, прямо в глаза светит.

- Предскажи промах - и непременно промахнешься, - сурово одернул ее
Нездешний, подбирая доску.

- Давай я брошу для тебя.

- Мне нет нужды упражняться, а тебе есть.

- Ты тоже не попадешь, ну, признайся!

Он посмотрел в ее искрящиеся глаза. Солнце зажигало рыжие блики в ее
волосах и озаряло бронзу плеч.

- Замуж тебе пора, - внезапно сказал он. - Ты слишком хороша, чтобы
пропадать здесь, в горах, со старым хрычом.

- Не пытайся увильнуть, - поддразнила она, забрав у него доску и отойдя
на десять шагов назад.

Нездешний с усмешкой покачал головой и осторожно оттянул нижнюю стальную
тетиву. Пружина щелкнула, и он вдел в арбалет короткую черную стрелу.
Проделав то же самое с верхней тетивой, он взвел резные бронзовые курки.
Когда-то он отсыпал за этот арбалет целую кучу опалов, но оружие делал
настоящий мастер, и Нездешний ни разу не пожалел о своей покупке.

Он собрался уже дать команду Мириэль, но она метнула доску без
предупреждения. Солнце жгло глаза, но он выждал, пока доска не достигла
наивысшей точки полета, и лишь тогда спустил курок. Стрела расколола доску
надвое. Он спустил второй курок - и дощечка разлетелась на куски.

- Вот негодник! - воскликнула она. Он отвесил ей низкий поклон.

- Скажи спасибо, что я не беру с тебя денег за это зрелище.

- Подбрось еще раз, - распорядилась она, заново натягивая арбалет.

- Что бросать-то? Доска ведь разбилась.

- Брось самый большой кусок. Подняв стрелы, он выбрал самый большой
обломок - не шире четырех дюймов и около фута длиной.

- Готова?

- Бросай!

Он метнул деревяшку высоко в воздух. Стрела запела и вонзилась в цель.
Нездешний захлопал в ладоши. Мириэль изогнулась в изысканном поклоне.

- Девицам полагается делать реверанс, - заметил он.

- Им также полагается носить платья и вышивать, - отбрила она.

- И то верно. Ну, как тебе понравился арбалет убийцы?

- Он хорошо уравновешен и очень легкий.

- Приклад полый и сделан из вентрийского черного дерева. Ну что, сразимся
теперь на мечах?

- Способно ли твое самолюбие вынести еще один щелчок? - засмеялась она.

- Нет, - сознался он. - Сегодня, пожалуй, ляжем спать пораньше. - Она с
легким разочарованием последовала за ним в хижину. - Тебе бы нужен учитель,
который фехтует лучше меня. В этом роде оружия ты сильнее всего. Я подумаю
над этим.

- А мне казалось, что ты лучше всех, - лукаво заметила она.

- Дети всегда так думают об отцах, - сухо ответил он. - Но это не так. С
луком или ножом мне нет равных, а фехтую я всего лишь хорошо.

- Какая скромность! Неужели тебя хоть в чем-то могут превзойти?

- Могут. - Улыбка пропала с его губ, и он прибавил шагу, охваченный
горестными воспоминаниями. Его первую жену, сына и крошечных дочек убила
шайка мародеров. Страшная картина до сих пор не померкла в его памяти.
Мальчика он нашел мертвым в цветнике.

А пять лет назад он, обретший любовь во второй раз, беспомощно смотрел,
как жеребец, на котором скакала Даниаль, спотыкается о корень, падает и
наваливается на всадницу, проламывая ей грудь. Она умерла через несколько
минут, корчась от боли.

"Неужели тебя хоть в чем-то могут превзойти?"

"Могут. Меня превзошли мои любимые, которых я не смог спасти".

Глава 2

Ралис любил говорить, что сделался лудильщиком, когда еще звезды были
молоды, - и это не слишком расходилось с истиной. Он помнил старого короля
Ориена безусым принцем - тот шел за своим отцом на весеннем параде по улице,
впервые названной Дренайской. Теперь эта улица звалась Королевской, стала
гораздо шире, и на ней воздвигли триумфальную арку в честь победы над
вагрийцами. Столько перемен. Ралис с любовью вспоминал Ориена - первого
дренайского короля, славного воина, обладателя бронзовых доспехов,
одержавшего победу в сотне битв и двух десятках войн.

Иногда, останавливаясь отдохнуть в захолустных гостиницах, лудильщик
рассказывал людям о своей встрече с Орионом после битвы при Дрос-Кортсвейне.
Король охотился тогда на вепря в Скултикском лесу, а Ралис, молодой и
черноусый, шел со своей котомкой к Дельнохскому перевалу.

Они встретились у ручья. Ориен сидел на камне, опустив ноги в холодную
воду, а его дорогие сапоги валялись рядом. Ралис снял с плеч котомку и стал
на колени, чтобы напиться.

- Тяжелая, видно, у тебя котомка, - сказал золотоволосый король.

- Тяжелая, - согласился Ралис.

- Ты, верно, лудильщик?

- Он самый.

- А знаешь ли, кто я?

- Знаю. Король.

- И это не вселяет в тебя трепет? - хмыкнул Ориен. - Вот и хорошо. Нет ли
случайно в твоей котомке какой-нибудь мази? Я натер себе на пятках пузыри
величиной с яблоки.

Ралис сокрушенно развел руками, но тут из леса показались молодые
вельможи и окружили короля. Они смеялись и хвастали своими подвигами. Ралис
ушел незамеченным.

В последующие годы он следил за деяниями короля, словно тот был его
старым приятелем. А вот король, поди, и думать забыл о встрече с Ралисом.
"Зато теперь все по-другому, - думал старик, взваливая на себя котомку и
поднимаясь к хижине Нездешнего. - В стране не стало короля, и это
неправильно. Не будет Исток милостив к такой стране".

Тяжело дыша, Ралис одолел последний подъем и взглянул на увитую цветами
хижину. Ветер улегся, и в лесу воцарилась благостная тишина. Ралис перевел
дух.

- Ладно, выходите, - сказал он. - Я вас не вижу, но знаю, что вы где-то
тут.

Первой из кустов появилась девушка в штанах из черной промасленной кожи и
серой рубашке.

- Экий ты стал приметливый, Ралис, - усмехнулась она.

Старик кивнул и повернулся направо, к мужчине. Тот, одетый, как и
Мириэль, в черные кожаные штаны и рубаху, имел еще на себе кольчужный
наплечник и перевязь с тремя метательными ножами. Ралис проглотил слюну.
Было в этом тихом горце нечто тревожное, Ралис чувствовал это с самой первой
их встречи на этом самом месте десять лет назад и часто думал о причине этой
тревоги. Дело не в том, что Дакейрас воин, - Ралис знавал многих воинов, - и
не в его волчьих повадках. В его присутствии Ралис каждый раз вспоминал, что
все люди смертны. Быть рядом с Дакейрасом - все равно, что со смертью.
Старик содрогнулся.

- Рад тебя видеть, старина, - сказал Дакейрас. - Стол уже накрыт: мясо,
ключевая вода и сушеные фрукты, если они тебе по зубам.

- Мне все по зубам, - заверил Ралис. - Их уже не так много, как было, но
те, что остались, неплохо справляются.

- Веди его в дом, - сказал Дакейрас девушке. - Я сейчас приду.

Ралис посмотрел, как он скрылся за деревьями, и спросил:

- Или беды какой ждете?

- Почему ты спрашиваешь?

- Он всегда был осторожен, однако кольчугу не надевал. Красивая штука, но
тяжелая. Не напоказ же он напялил ее на себя в этакой глуши?

- Да, у нас не все ладно, - призналась девушка.

Он последовал за ней в хижину, бросил котомку у порога и растянулся в
глубоком, набитом конским волосом кресле.

- Стар я становлюсь для такой жизни, - проворчал он.

Девушка засмеялась:

- Сколько уж лет ты это твердишь?

- Не меньше шестидесяти. - Старик откинулся на спинку кресла и закрыл
глаза. Хотел бы он знать, есть ему уже сто или нет. Надо будет это выяснить
как-нибудь, найти точку отсчета.

- Вода или яблочный сок? - спросила Мири эль.