Чтение 4–й страницы книги ~Планета, с которой не возвращаются~

осуществления контакта. Поскольку наблюдения с орбиты не выявили на
Сельме-2 ни городов, ни других поселений, то его оставили напоследок.
Кстати, в эфире не было обнаружено никаких сигналов в обычных диапазонах
связи.

- Значит, там нет никаких признаков цивилизации и присутствия людей,
кроме следов сражений?

- Да, и это особенно нас заинтересовало. Та куча металлолома, рядом с
которой высадились Марцилл и Хартиг, была самой большой из всех
обнаруженных. А обнаружено их немало.

- Военная техника - без воинов. А где же люди? Под землей?

- Возможно. Это вам и предстоит выяснить во время экспедиции на
планету. Внешне она выглядит довольно привлекательно. Белые шапки на
полюсах состоят из снега и льда. Значительную часть поверхности занимает
океан. В нем рассыпано множество островов и архипелагов. Единственный
большой континент расположен вот тут. Сейчас через него проходит граница
дня и ночи. Как видите, он напоминает чашу, потому что по периметру
опоясан горными цепями. Отроги гор покрыты лесами, а в средней части
континента - обширные травянистые равнины. Много озер, а в центре
расположено самое крупное, как раз на линии рассвета, настоящий внутренний
океан. Вы сможете рассмотреть все более подробно в записи.

- А как климат?

- Идеальный. По крайней мере, на равнине вокруг озера. В горах
довольно прохладно, но внизу тепло.

- Отлично. Прежде всего нам понадобится транспорт. Чем вы
располагаете?

- Об этом позаботится руководитель операции. Я полагаю, что удобнее
всего использовать спасательную шлюпку. Она невелика, имеет большой запас
мощности и способна вместить все необходимое снаряжение. И вооружение у
нее неплохое. Наши техники установят самую современную систему вооружения
и защиты.

Брайан приподнял брови:

- Похоже, оружие не сильно помогло Хартигу.

- Мы учтем его опыт.

- Вы что-то часто повторяете слово "мы", - заметила Леа, - вы разве
полетите с нами?

- Извините. Вы получите любое оружие, какое только пожелаете. Как
личное, так и штатное, для шлюпки. Выбирать вам.

- Можно посмотреть перечень? - справился Брайан.

- Об этом позабочусь я, - раздался голос за их спинами.

Обернувшись, они увидели стройного седовласого человека, который
неслышно вошел в отсек во время разговора.

- Меня зовут Кларт, я руководитель операции. В мои обязанности входит
не только давать советы, но и следить за тем, чтобы вам было доставлено
все необходимое. Взгляните на экран компьютера - вот перечень всего, что
мы имеем на крейсере.

Перечень был длинный и подробный. Брайан просматривал его вместе с
Леа, прикосновением пальца отмечая позиции, которые его интересовали. На
столик стали падать распечатки. Брайан взвесил их в руке, и глянул вниз,
на планету.

- Я принял решение, - произнес он, - и надеюсь, что Леа его одобрит.
Шлюпка будет оснащена защитой и новейшим оружием. Мы захватим с собой все,
что может нам понадобиться на планете. После того как мы полностью
экипируемся, я спущусь на планету один, без единого металлического
предмета или прибора. С голыми руками, если угодно. Это самое разумное
решение в сложившихся обстоятельствах, не так ли, Леа?

Ответом ему был испуганный взгляд.

4. ЗА ДЕНЬ ДО ОПЕРАЦИИ

- Я подготовлю список всего необходимого не откладывая, - произнес
Кларт и принялся вводить команды через свой личный терминал. Его
спокойствие говорило о том, что любые причуды агентов - дело для него
привычное. Леа не разделяла его настроения.

- Брайан Бренд, ты, похоже, рехнулся. Карвер, проследите, чтобы его
немедленно посадили под замок.

Карвер согласно кивнул:

- Леа права. Нельзя же, в самом деле, разгуливать безоружным по такой
планете. Это чистое самоубийство.

- В самом деле? Много ли помогли оружие и техника тем двоим, что
высадились до меня? Марцилл исчез - но теперь мы легко можем себе
представить, что с ним случилось. А что машина-убийца сделала с Хартигом,
нам известно совершенно точно. С вашего позволения, я не хотел бы
погибнуть, как они. У меня нет мысли окончить жизнь самоубийством,
напротив, я думаю о том, как выжить. Прежде чем принимать решение,
обдумайте два факта. Вспомните, как погиб Хартиг. Машина направилась прямо
к нему, похоже, она засекла оружие или радиопередатчик. Засекла и
уничтожила. Разве не так?

- Так, - сказала Леа, - и это факт номер один?

- Да. Хартиг был обнаружен и уничтожен. Факт второй - животные.
Хартиг упомянул о них сразу после посадки. Помните то стадо вдалеке,
которое мчалось прочь от места посадки?

- И какая между этими фактами связь? - спросил Карвер.

- Это очевидно, - пояснила Леа. - Животные были целы и невредимы, и
боевые машины их не беспокоили. А Хартига они убили. И наш новоиспеченный
дикарь хочет уподобиться животному и потихоньку разнюхать обстановку.

- Это сумасшествие, - настаивал Карвер, - я не могу этого позволить.

- Не позволить вы не можете. Ваши полномочия закончились, как только
вы доставили нас сюда. Теперь я возглавляю операцию. Леа останется в
шлюпке на орбите. Я высажусь один.

- Я беру свои слова обратно, - объявила Леа, - это разумный план, по
крайней мере для чемпиона двадцатиборья, - и рассмеялась, встретив
недоуменный взгляд Карвера. - Вас, видимо, плохо информировали, если вы не
знаете, что Брайан - настоящая знаменитость. На его планете, где условия
для жизни одни из самых суровых в Галактике, проводятся ежегодные
соревнования. Они не просто спортивные, но и интеллектуальные. Двадцать
различных видов - от фехтования до стихосложения, от тяжелой атлетики до
шахмат. Это самые тяжелые соревнования из всех существующих, изнурительная
демонстрация физических и интеллектуальных способностей. Насчет деталей
можете поинтересоваться у Брайана, я скажу одно: после целого года
состязаний определяется только один чемпион. Вообразите себе: атлетические
соревнования, в которых принимает участие каждый житель планеты! Если
получилось - попытайтесь представить себе, как должен выглядеть победитель
таких соревнований. А если воображение вам отказывает - то взгляните на
Брайана. Он один из чемпионов. Что бы ни происходило на Сельме-2, у него
есть шансы во всем разобраться. И выйти победителем.

Карвер согнулся и рухнул в кресло, уронив костыль.

- Я верю вам, - произнес он, - однако это ничего не меняет. Как вы
уже сказали, с этого момента за весь ход операции отвечаете вы сами. Я
выхожу из игры. Могу только пожелать вам удачи. Кларт позаботится о том,
чтобы у вас было все необходимое.

- Вот список моих предложений. - Кларт оторвал ленту от принтера. Леа
выхватила бумагу из-под носа у Брайана.

- Мне все равно придется прохлаждаться в шлюпке, пока ты будешь
внизу, поэтому предоставь заботу о снаряжении мне. Иди потренируйся, поешь
стероидов - в общем, подготовься к борьбе. Остальным займусь я.

- Я лучше расслаблюсь, - ответил Брайан, - подготовлюсь к предстоящей
операции психологически.

- Прекрасно. Вот этим и займись. Я покажу тебе окончательный перечень
перед тем, как заказывать оборудование.

- Нет, не надо. Я полностью полагаюсь на тебя и специалистов. Прошу
об одном: постарайся ничего не упустить. Мне понадобится кое-какое
специальное снаряжение, но об этом я позабочусь сам. А сейчас мне нужен
только детальный отчет об исследовании планеты. И тихое место, чтобы его
просмотреть.

- Каюты для вас уже готовы, - сказал Кларт, - вся необходимая
информация будет выведена на ваш терминал.

- Прекрасно. А когда будет готово снаряжение?

- Через два, максимум три часа.

- Скажем, через десять. Для начала я хочу выспаться. Как только мы
отдохнем и получим снаряжение - сразу погрузимся в шлюпку и перейдем на
нижнюю орбиту, чтобы взглянуть на планету поближе. Мне очень интересно,
что за животных видел Хартиг.

Брайан крепко спал, когда Леа открыла дверь, но мгновенно проснулся.
Она замерла, привыкая к темноте. Он окликнул ее:

- Входи. Сейчас свет включу.

- Ты что, всегда спишь в одежде? - удивилась она. - И башмаков не
снимаешь?

- Это называется создание имиджа собственного тела. - Он взял стакан
и отхлебнул воды. - Мне придется провести несколько дней в этой одежде,
поэтому она должна восприниматься как часть тела. Тело и хорошая реакция -
мое главное оружие, единственная защита. Правда, я решил взять кинжал.
Взвесив все, я понял, что пользы от него будет больше, чем риска.

- Какой кинжал? Какой риск? Ничего не понимаю!

- Кинжал из минеральных материалов. Он будет единственным
исключением, единственным предметом искусственного происхождения. Вся
одежда сделана из растительных волокон, пуговицы вырезаны из кости.
Ботинки сшиты из натуральной кожи. Ни кусочка металла и никакого
искусственного волокна.