сначала, и ко мне вновь вернулись все ощущения, которых я был лишен так
долго.
вздумал взбунтоваться, а потоки адреналина и тому подобных штук, которые
мозг старался нагнать в кровь вот уже 32 598 лет -- плюс-минус три месяца,
устремились вперед, а сердце застучало радостно и ритмично. Падая, я
повернулся. Солнце скрылось с глаз, и я увидел черное небо, а далеко внизу
-- пушистые белые облака. Неужели это она? Грязь -- таинственная прародина
человечества? Как бы то ни было, но мне определенно доставило удовольствие
очутиться где бы то ни было и когда бы то ни было, лишь бы вокруг все было
устойчиво и не исчезало бы вдруг. Все мое снаряжение было, кажется, на
месте, и, коснувшись регулятора на запястье, я почувствовал тягу
заработавшего гравитатора. Отлично. Я выключил его снова, и стал падать,
пока не почувствовал, что скафандр вошел в верхние слои атмосферы. Достигнув
облаков и окунувшись в их мокрые объятия, двигаясь вперед ногами, я уже
спускался мягко, как падающий лист. Падая вслепую и непрерывно протирая
запотевающее забрало шлема, я еще уменьшил скорость. Выбравшись из облаков,
я переключил управление на "парение" и медленно оглядел новый мир --
возможную родину человечества и уж наверняка мою новую родину.
трех километрах от меня, расстилались леса и поля, искаженные запотевшим
забралом шлема. Так или иначе, но здешнюю атмосферу мне раньше или позже
придется попробовать, поэтому в надежде, что мои далекие предки дышали не
метаном, я решительно приоткрыл забрало и быстро вдохнул.
свежий и приятный. И главное -- он не убил меня. Я широко открыл забрало,
еще раз глубоко вздохнул и посмотрел вниз. С этой высоты вид был хорош.
Волнистые зеленые холмы, покрытые какими-то деревьями, голубые озера, прямые
дороги через долины, на горизонте -- что-то вроде города, испускавшего
мерзкие облака смога. От этого я должен держаться как можно дальше: сперва
надо устроиться, оглядеться...
Но на такой высоте не может быть насекомых. Я подумал бы об этом и раньше,
не будь мое внимание приковано к пейзажу внизу. Как раз в этот момент
жужжание переросло в рев, я изогнулся и поглядел через плечо. Челюсть у меня
отвисла. За прозрачными стеклами шаровидной летательной машины,
поддерживаемой в воздухе допотопным воздушным винтом, сидел человек, на лице
которого было написано такое же изумление, как и у меня. Я перебросил
контроллер на запястье на "вверх" и скользнул назад, под защиту облаков.
Неудачное начало. Пилот успел меня рассмотреть, хотя оставался шанс, что он
просто не поверил своим глазам. Однако он поверил. Должно быть, в этом веке
средства связи развиты отлично, так же, как боеготовность армии или страх,
потому что не прошло и нескольких минут, как я услышал внизу рев мощных
реактивных машин. Они покружили немного, а одна даже пронеслась через
облако. Я успел взглянуть на ее серебристую стреловидную форму. Пора
сматываться. Горизонтальное управление гравитатора не слишком совершенно, но
все же я тронулся прочь через облака, чтобы уйти как можно дальше от этих
аппаратов. Перестав их слышать и выждав некоторое время, я рискнул
опуститься чуть ниже границы облачности. Во всех направлениях -- ничего... Я
захлопнул забрало и выключил гравитатор.
чертовски длинным. Меня посетили неприятные видения щелкающих детекторов,
жужжащих, переваривающих информацию компьютеров, двигающихся металлических
пальцев стволов и с ревом несущихся на меня военных машин. В падении я
вращался и косил глазами во все стороны в поисках сверкающего металла.
Ничего такого не было. Только рядом лениво летели какие-то большие белые
птицы, когда я пронесся мимо, они увернулись и резко закричали. Увидев внизу
голубое зеркало озера, я дал гравитатору толчок в его направлении. Если
покажется погоня, я смогу нырнуть под воду и скрыться из поля зрения их
детекторов. Очутившись ниже уровня окружающих холмов и видя, что вода
приближается до отвращения быстро, я врубил тягу. В тело глубоко впились
ляшки скафандра, я весь перевернулся и застонал. Гравитатор за спиной опасно
разогрелся, правда, я вспотел совсем по другой причине. До воды было уже
близко, а при такой скорости она оказалась бы твердой, как сталь.
неплохое приземление. Я поднялся чуть-чуть над поверхностью воды, погони
по-прежнему не было, и я медленно тронулся к серым скалам, которые отвесно
спускались в озеро у дальнего берега. Когда я снова открыл шлем, воздух был
хороший и все вокруг тихо. Ни голосов, ни грохота машин, никаких признаков
человеческого жилья. Подлетев ближе к берегу, я услышал шум ветра в листве,
но и только. Прекрасно, как раз такое местечко мне и нужно на первое время.
Серые скалы оказались монолитной каменной стеной, высокой и недоступной. Я
скользил вдоль ее поверхности, пока не нашел карниза, достаточно широкого,
чтобы на нем усесться. Это было здорово -- сидеть.
звукам своего голоса. "Да, -- напомнило мне подсознание, -- примерно 33
тысячи лет".
продукт я и забыл захватить с собой. Ошибка, которую нужно исправить в
первую очередь. При выключенном питании скафандр начал нагреваться на
солнце, и я скинул его, разложив все снаряжение на скале подальше от края.
пригоршню дорогих, но, увы, сломанных сигар. Трагедия! Каким-то чудом одна
оказалась целой. Тогда я откусил кончик, прикурил и выпустил клуб дыма.
Просто чудо! Я немного покурил, болтая ногами над пропастью, и мое
самообладание достигло обычного, совершенно несокрушимого уровня. В озере
плеснула рыба, какие-то маленькие птички щебетали на деревьях; я стал
обдумывать следующий этап. Мне необходимо укрытие, но чем больше я буду
бродить в его поисках, тем больше шансов быть обнаруженным. Почему бы мне не
остаться прямо здесь?
был лабораторный инструмент под названием "массер". В тот момент я начал
было возражать, но мне повесили его на пояс не спросясь. Тогда я его
рассмотрел. Рукоятка расширялась в массивный корпус, который вновь сужался в
тонкий игловидный наконечник. На его острие создавалось поле, обладавшее
любопытной способностью концентрировать большинство форм материи путем
усиления межмолекулярных связей. Это поле втискивало вещество в значительно
меньший объем, сохраняя массу неизменной. Некоторые предметы в зависимости
от материала могли быть сжаты до половины их нормальной величины.
прошел по нему, сколько рискнул. Вытянувшись, я прижал острие к поверхности
серого камня и нажал на кнопку. Раздался резкий щелчок, и съежившаяся плитка
камня размером с мою ладонь отвалилась от поверхности скалы и соскользнула
на карниз. В руке она показалась по весу больше похожей на свинец, чем на
камень. Швырнув ее в озеро, я включил инструмент и принялся за работу.
создавать почти сферическое поле, которое сразу отделяло от скалы шар
сжатого камня размером с мою голову. После того, как я попробовал сжать и
скатить через край парочку этих гирь и едва сам не улетел вслед за ними, я
стал подрезать скалу под углом и затем резать над получившимся склоном.
короткой дуге, поднимая внизу шумные всплески. Каждый раз я останавливался,
чтобы прислушаться и оглядеться. Вокруг по-прежнему никого не было. Солнце
спустилось близко к горизонту, когда я наконец закончил делать в скале
уютную маленькую пещерку. Ее как раз хватило, чтобы уместить меня и все мое
оборудование. Я с удовольствием залез в эту нору, предварительно быстро
спустившись к озеру за водой. Концентраты были безвкусны, но питательны, так
что мой желудок был почти удовлетворен этой трапезой. Когда стали появляться
первые звезды, я начал планировать следующий шаг в покорении этой Грязи,
или, как там ее, Земли.
думал, потому что следующее, что я увидел, открыв глаза, было черное небо и
огромная оранжевая полная луна, висящая над горами. Мой зад заледенел от
контакта с холодной скалой, и я весь онемел от сна в неудобной позе.
мои мускулы и заскрипели суставы. -- Вылезай и принимайся за работу.
я торчу в этой дыре, все, что я могу придумать, может оказаться бесполезным,
потому что из-за отсутствия исходных данных я пока ведь не знаю даже, нужная
ли это планета и эпоха, -- не знаю вообще ничего. Необходимо вылезти и
заняться чем-нибудь. Хотя есть одна вещь, которую нужно сделать без
промедления, которую я должен был сделать прямо по прибытии. Проклиная
собственную глупость, я порылся в куче привезенного с собой хлама и извлек
черный ящичек-детектор темпоральной энергии. Я осветил его маленьким
фонариком: сердце у меня ушло в пятки, когда я увидел, что иголка не
движется -- время не было свернуто нигде на этой планете.
-- Машина будет работать много лучше, если ты включишь питание.
мои надежды начали таять. Хотя по-прежнему оставались неплохие шансы на то,
что эти темпоральные бандиты все же где-то здесь и просто на время выключили
свои аппараты. Будем надеяться.
отстегнул гравитатор от скафандра. Его батареи были еще наполовину заряжены.
Этого мне хватит, чтобы несколько раз добраться до верха скалы и спуститься
обратно. Я просунул руки в лямки, шагнул с карниза и прикоснулся к
регулятору, превратив падение в пологую дугу, направленную к ближайшей
дороге, замеченной мной при спуске. Пролетая низко над деревьями, я