в обычных условиях узор с кодовой копией, которую достал из сейфа.
Наконец, почти неохотно, он вернул карточку Брону. - Настоящая, - признал
он.
свернувшись на коврике.
звучит странно, но тем не менее все так и есть. Мы называем их - или эти
явления - привидениями потому, что ничего о них не знаем. Можно гадать,
сверхъестественные они, или нет, но что они не физические - точно. - Он
повернулся к карте на стене и постучал пальцем по окрашенному в желтоватый
цвет участку, выделяющемуся на фоне окружающей зелени. - Все происходит
вот здесь - на Плато Духов.
заселения планеты, то есть теперь уже 15 лет, люди не любили приближаться
к плато, хотя оно и лежит почти в окрестностях города. Там, наверху, всех
охватывает чувство, что что-то не в порядке. Даже животные его избегают. И
кроме того, там совершенно бесследно исчезали люди.
его исследовали? - Спросил он.
не замечают ничего необычного. Но только днем. Никто еще не пролетел, не
проехал или не прошел через Плато Духов ночью и остался в живых. Ни одного
тела не нашли.
искренне. - И что-нибудь с тех пор было сделано? - Спросил Брон.
Земля, мистер Вурбер, пусть даже она во многом ее напоминает. Это чужая
планета с чужой жизнью, а наше человеческое поселение - всего лишь
булавочный укол на ее теле. Кто знает, какие... существа бродят там по
ночам. Мы поселенцы, а не искатели приключений. Мы поняли, что плато надо
избегать, по крайней мере ночью, и с тех пор у нас не было неприятностей.
многие новички полагают, что их рассказы - всего лишь... байки. Некоторые
из нас даже начали сомневаться в своих воспоминаниях. В любом случае,
исследовательская группа решила приглядеть новые участки для закладки
шахт, а единственные нетронутые места вблизи города находились на плато.
Несмотря на наши предупреждения, они все же ушли, их возглавлял инженер по
имени Хью Дэвис.
ужасно, - выдавил он наконец. - Конечно, мы приняли все меры
предосторожности - весь день за ними следовал вертолет, который отметил
место их лагеря. Вертолеты были с прожекторами, и мы дежурили всю ночь. У
них было три передатчика, и все работали одновременно, чтобы не случилось
перерыва в связи. Мы прождали всю ночь, и ничего не случилось. И тут,
перед самым рассветом - безо всякой тревоги или предупреждения -
передатчики отключились. Мы были там через несколько минут, но все уже
было кончено.
оборудование, палатки, припасы - все уничтожено, разломано и уничтожено.
Сломанные деревья и земля были забрызганы кровью, но людей не было,
исчезли. Не было никаких следов машин или животных - ничего. Мы проверили
кровь - человеческая. А клочки мяса были... тоже человеческими.
Какие-нибудь отметки, хотя бы намеки, возможно, запах взрывчатки - или
отметки на радаре, раз плато так близко.
следов, ни запахов, и на радаре ничего. Повторяю, ничего.
все на себя. Фактически, у меня уже есть очень неплохие идеи насчет того,
что произошло.
сходить на плато и посмотреть на то место, где произошла бойня. Не могли
бы вы сообщить мне его координаты по карте. И не говорите никому о моем
визите, пожалуйста.
свинку. Она встала, потянулась и громко принюхалась к миске с фруктами на
столе.
возражаете?
чавкание наполнило комнату, пока он записывал координаты и направления.
подошли к лагерю, небо на востоке уже стало серым, и животные проснулись и
шевелились.
Брон, вскрывая ящик с витаминным кормом. Квини, восьмисотфунтовая свинья
польско-китайской породы, весело хрюкнула, услышав его слова, поддела
охапку листьев и подбросила ее в воздух.
вспомнить, сколько времени вы провели на корабле. Я собираюсь немного
прогуляться, Квини, и вернусь к вечеру. Присмотри пока за порядком.
Кудряш! Мо! - Крикнул он.
два длинных серовато-черных тела - тонна костей и мышц на копытах. На пути
Кудряша оказалась трехдюймовая ветка, но он не стал ни тормозить ни
сворачивать в сторону. Послышался резкий треск, и он подбежал к Брону,
покрытый сломанной ветвью. Брон отбросил ее в сторону и осмотрел свое
ударное войско.
полутонны каждый. Обычный дикий кабан весит до 400 килограммов и является
самым быстрым, опасным и раздражительным из крупных животных. Кудряш и Мо
были мутанты, на треть тяжелее своих диких предков и во много раз умнее.
Но ничего не изменилось; они все так же оставались быстрыми, опасными и
раздражительными. Их десятидюймовые клыки были покрыты колечками из
нержавеющей стали, чтобы они не треснули.
старшего.
толстой щетины между лопатками Мо, в его любимом месте, и стал ее
почесывать и подергивать. Мо с довольным видом забурчал через нос. Он был
свиной гений, что делало его на человеческом уровне чем-то вроде
слабоумного с задержкой развития - если не считать того, что он все-таки
не человек. Он понимал простые команды и выполнял их в пределах своих
способностей.
знает, что делать. Охраняй, но не убивай. Здесь растет много вкусных вещей
- а когда я вернусь, получишь сахар. Кудряш идет со мной, и все получат
сахар, когда мы вернемся. - Отовсюду донеслось счастливое хрюкание, и
толстый бок Квини прижался к его ноге.
тебе наделать глупостей. Пойдет еще Мейзи-Ослиная-Нога; ей тоже не мешает
размяться.
выросшая хавронья, на самом деле это была взрослая свинья карликовой
породы - одной из пород маленьких свиней, которых когда-то вывели для
лабораторных нужд. В этой породе селекция шла по разумности и
понятливости, и Жасмина, вероятно, имела самый высокий I.Q. из всех
свиней, вышедших из стен лаборатории. Но тут была и обратная сторона:
Вместе с разумностью возрастала и нестабильность, почти человеческая
истерия, словно ее ум постоянно балансировал на грани срыва. Если ее
оставляли с другими свиньями, она принималась их дразнить и мучить, и
нарывалась на неприятности, поэтому Брон всегда брал ее с собой, когда
приходилось оставлять стадо, даже на короткое время.
распространенных пород. Она не отличалась особым умом, то есть была
нормальной свиньей, зато плодовитой. Некоторые жестокие люди могли бы
сказать, что она хороша лишь для бекона. Но у нее был приятный характер и
она была хорошей матерью; она только что кончила выкармливать свой
очередной выводок. Брон взял ее с собой, чтобы дать отдохнуть от поросят и
сбросить лишний вес, потому что она чересчур располнела в полете от малой
подвижности.