Чтение 4–й страницы книги ~Смертные муки пришельца~

еще одно чудо, и он всех нас приведет к себе... И это будет чудом
преклонения целого нового мира перед его престолом, как ты нам говорил
нам, отец Марк. И ты говорил нам, насколько это важно. Мы обсудили этот
вопрос и решили, что есть одно чудо, наиболее подходящее для такого
случая.

Скука, которую Гарт испытывал от теологических споров, мгновенно
испарилась. Он не дал себе труда подумать, иначе сразу понял бы, к чему
клонится дело. На той странице, на которой Итин раскрыл библию, была
какая-то картинка; Гарт заранее знал, что там было изображено. Он медленно
встал со стула, как бы потягиваясь, и обернулся к священнику, который
сидел позади него.

- Приготовьтесь! - прошептал Гарт. - Выходите с задней стороны и
идите к кораблю; я задержу их здесь. Не думаю, чтобы они причинили бы мне
вред.

- Что вы хотите сказать? - спросил отец Марк, удивленно моргая.

- Уходите вы, глупец! - прошептал Гарт. - Как вы думаете, какое чудо
они имеют в виду? Какое чудо, по преданию, обратило мир в христианство?

- Нет! - пробормотал отец Марк. - Не может быть. Этого просто не
может быть!..

- Быстрее! - крикнул Гарт, стаскивая священника со стула и отшвыривая
его к задней стене.

Отец Марк, споткнувшись, остановился, затем повернул назад. Гарт
ринулся к нему, но опоздал. Амфибии были маленькие, но их собралось так
много! Гарт разразился бранью, и его кулак опустился на Итина, отбросив
его в толпу. Когда он стал прокладывать себе путь к священнику, другие
вескеряне тесно окружили его. Он бил их, но это было все равно, что
бороться с волками. Мохнатые, пахнущие мускусом тела затопили и поглотили
его. Он не прекратил сопротивления даже тогда, когда его связали и стали
бить по голове. Но амфибии вытащили его наружу, и теперь он мог лишь
лежать под дождем, ругаться и наблюдать.

Вескеряне были чудесные работниками и все до последней подробности
сделали так, как на картинке в библии: крест, прочно установленный на
вершине небольшого холма, блестящие металлические гвозди, молоток. С отца
Марка сняли всю одежду и надели на него тщательно сложенную складками
набедренную повязку. Они вывели его из церкви.

При виде креста миссионер едва не лишился чувств. Но затем он высоко
поднял голову и решил умереть так, как жил - с верой.

Но это было тяжело. Это было невыносимо даже для Гарта, который
только смотрел. Одно дело говорить о распятии и разглядывать при тусклом
свете лампады красиво изваянное тело. Другое - видеть обнаженного
человека, с веревками, врезавшимися в тех местах, где тело привязано к
деревянному брусу. И видеть, как берут остроконечные гвозди и приставляют
к мягкой плоти - к его ладони, как спокойно и равномерно ходит взад и
вперед молоток, словно им размеренно работает мастеровой. Слышать глухой
стук металла, проникающего в плоть.

А затем слышать вопли.

Немногие рождены для мученичества; отец Марк не принадлежал к их
числу. При первых же ударах он закусил губу; из нее потекла кровь. Потом
его рот широко раскрылся, голова запрокинулась, и ужасные гортанные крики
то и дело врывались в шепот падающего дождя. Они вызывали немой отклик в
толпе наблюдавших вескерян; какого бы характера не было волнение, от
которого раскрывались их рты, теперь оно терзало их с огромной силой, и
ряды разверстых пастей отражали смертные муки распятого священника.

К счастью, он лишился чувств, как только был вбит последний гвоздь.
Кровь бежала из свежих ран, смешиваясь с дождем и бледно-розовыми каплями
стекая с ног, по мере того, как жизнь покидала его. Почти в тоже время
Гарт, рыдавший и пытавшийся разорвать свои путы, потерял сознание,
оглушенный ударами по голове.

Он пришел в себя на своем складе, когда уже стемнело. Кто-то
перерезал плетеные веревки, которыми он был связан. Снаружи все еще
слышался шум дождевых капель.

- Итин, - сказал Гарт. Это мог быть только он.

- Да, - прошептал в ответ голос вескерянина. - Остальные все еще
разговаривают в церкви. Лин умер после того, как ты его ударил по голове,
а Инон очень болен. Некоторые говорят6 что тебя тоже надо распять, и я
думаю, так и случится. Или, может быть, тебя забросают камнями. Они нашли
в библии место, где говорится...

- Я знаю. - Бесконечно усталый, Гарт продолжал: - Око за око. Вы
найдете кучу таких изречений, стоит только поискать. Это изумительная
книга!

Голова Гарта разламывалась от боли.

- Ты должен уйти, ты можешь добраться до своего корабля так, что
никто не заметит тебя. Хватит убийств. - В голосе Итина тоже прозвучала
усталость, охватившая его впервые в жизни.

Гарт попытался встать. Он прижимался головой к шершавой деревянной
стене, пока тошнота не прекратилась.

- Он умер. - Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос.

- Да, недавно. Иначе я не смог бы уйти тебе.

- И, разумеется, похоронен, не то им не пришло бы в голову приняться
за меня.

- И похоронен! - В голосе вескерянина звучало что-то похожее на
волнение, отголоски интонаций умершего священника. - Он похоронен и
воскреснет на небесах. Так написано, значит так и произойдет. Отец Марк
будет очень счастлив, что все так случилось. - Итин издал звук,
напоминавший человеческое всхлипывание.

Гарт с трудом побрел к двери, то и дело прислоняясь к стене, чтобы не
упасть.

- Мы правильно поступили, не правда ли? - спросил Итин. Ответа не
последовало. - Он воскреснет, Гарт, разве он не воскреснет?

Гарт стоял уже у двери, и в отблесках огней из ярко освещенной церкви
можно было разглядеть его исцарапанные руки, вцепившиеся в дверной косяк.
Совсем рядом из темноты вынырнуло лицо Итина, и Гарт почувствовал, как
нежные руки с многочисленными пальцами и острыми когтями ухватились за его
одежду.

- Он воскреснет, ведь так, Гарт?

- Нет, - произнес Гарт, - он останется там, где вы его зарыли. Ничего
не произойдет, потому что он мертв и останется мертвым.

Дождь струился по меху Итина, а рот его был так широко раскрыт, что,
казалось, он кричит в ночь. Лишь с большим усилием смог он вновь
заговорить, втискивая чуждые ему мысли в чуждые слова.

- Стало быть, мы не будем спасены? Мы не станем безгрешными?

- Вы были безгрешными, - ответил Гарт, и в голосе его послышалось не
то рыдание, не то смех. - Ужасно неприглядная, грязная история. Вы были
безгрешными. А теперь вы...

- Убийцы, - сказал Итин. Вода струилась по его поникшей голове и
стекала куда-то в темноту.