все это в безопасное место.
Сначала Натан подумал, что тут никого нет, и работы еще не начались. Но
потом он бросил взгляд вверх, и не увидел неба - только матерчатый полог,
серый с зелеными пятнами. Камуфляж. Из ямы на склоне холма выбрался
человек с двумя большими корзинами земли. Он спустился с холма и
направился в лес. Другой человек вышел из леса с пустыми корзинами.
лаборатории, чтобы ее не было видно.
вытоптанной в грязи тропинке. По двум лестницам они спустились глубоко под
землю. Там располагались два законченных помещения с отделанными стенами и
потолками на подпорках. Какой-то мужчина, в котором Натан узнал одного из
ученых, направил ребят в третью комнату, над которой еще продолжалась
работа. Там было просторно и пока еще холодно. Помещение быстро
приобретало законченные очертания. Вскоре это будет современная
лаборатория. На полу грудами лежало оборудование. Мальчики присоединили
свои узлы к другим.
выследили. Почему вы так задержались?
выиграна настоящая битва.
Хаузменом.
так верили в свои силы, как веришь ты, в победе можно было бы не
сомневаться.
которую повстанцы захватили в последней стычке с кобами. Они устроили
засаду на дороге. Кобы в машине не пытались избежать засады - так
происходило всегда в течение этих пятнадцати лет. Они понадеялись на свои
распылители, которым повстанцы могли противопоставить лишь дряхлые
винтовки и потрепанные ружья. И на этот раз повстанцы даже не потеряли
никого из своих людей.
поврежденных от чрезмерной нагрузки. Пять ящиков консервов и два тюка с
одеждой из плотной шерсти. Единственную настоящую ценность представляли
обломки металла, найденные в кузове грузовика. Они отправятся к Гаррису в
лабораторию.
"рейды", которые только беспокоили кобов, но не наносили им особого вреда
- зато, как правило, стоили повстанцам человеческих жизней. И непонятная
готовность кобов жертвовать своими солдатами в стычках, которых они легко
могли избежать. Но если присмотреться, становилось понятно, что для обеих
сторон это имеет серьезное значение. Только вот кобы до сих пор так и не
поняли, в чем истинная цель повстанцев.
шумиху, чтобы настроить людей в городах против лесных мятежников. Еще они
использовали партизанские набеги как предлог для оправдания свирепых
законов и собственной жестокости. Пока для горожан существовали козлы
отпущения в виде отряда Натана и ему подобных, кобы еще могли казаться
благожелательными, хоть и строгими господами, которые стоят на страже
порядка и закона, и перестраивают человеческое общество в лучшую сторону.
"Лучшую", разумеется, означало "лучшую для кобов".
не могло идти и речи. Набеги и стычки имели целью скрыть существование
лаборатории и работающих там ученых. Кобы видели явные действия мятежников
- мини-войну - и не имели причин подозревать какую-либо тайную
деятельность. Эта схема оправдывала себя в течение пятнадцати лет - с тех
самых пор, как кобы решили позволить повстанцам оставаться в лесах и
использовать их существование для собственных целей завоевателей. Так что
стычки должны были продолжаться.
действиях. Они часто беседовали на подобные темы с Полом Хаузменом, когда
тот был в лагере. Хаузмен продолжал обучать Натана. Сила сама по себе была
бесполезна; нужно было действовать силой и хитростью. Даже кобам, которые
завоевали Землю при помощи силы, пришлось пуститься на хитрости, чтобы
удерживать ее в повиновении. Если бы все люди до единого решили
сопротивляться завоевателям - хотя бы мирным путем, просто не выполняя их
приказов - завоевание оказалось бы бессмысленным. За эти пятнадцать лет
люди-повстанцы многое узнали о кобах, в том числе и из разговоров с ними.
Завоевателям нужна была не просто планета, а планета с рабами. Люди в
городах представляли собой стадо овец; но даже среди овец можно поднять
восстание. Чужаки, хоть и отличались глупостью во многих отношениях,
полными дураками не были. Им действительно было выгодно играть в эту
бесконечную игру с лесными повстанцами, которая стоила им время от времени
нескольких солдат, но приносила политические выгоды. Пока мятежники не
причиняли слишком много вреда - а Пол Хаузмен тщательно следил, чтобы
партизанские вылазки не перешагнули опасный рубеж - они могли жить, как им
вздумается.
в качестве одобренного кобами представителя от людей; и он жил в лесу,
возглавляя основанный им повстанческий отряд и поддерживая контакты с
отрядами мятежников по всему миру. Кобы знали, что Хаузмен принадлежит к
повстанцам, хотя горожане этого не знали. Но кобы уважали его, он им был
нужен.
что Пол сказал два года назад.
кто-то должен будет сменить меня. Я готовил тебя к тому, чтобы занять мое
место, Натан. Ты станешь нашим делегатом в Федеральном совете. Я надеюсь,
что ты найдешь способы принести больше пользы, чем принес я. Мне кажется,
что я все продолжаю и продолжаю совершать бесполезные действия, а надежды
на то, что они приведут хоть к какому-то результату, все меньше.
запротестовал Натан. - Ты же сам мне объяснял. Они сделали его, чтобы
продемонстрировать свою цивилизованность, чтобы сделать вид, что ведут
честную игру. Но на самом деле у побежденной расы очень мало шансов на
свободу.
ни с кем, кроме тебя. Должен найтись способ обернуть законы в нашу пользу.
Вот для чего я настоял, чтобы ты изучил политические науки и искусство
политических маневров. Возможно, тебе когда-нибудь удастся применить во
благо эти умения, которыми так часто злоупотребляли из эгоистических
побуждений.
выбрал Натана в качестве своего нового делегата вместо Пола Хаузмена.
Натан чувствовал себя так, как будто в чем-то предал своего лучшего друга.
размышления. Его вернуло к действительности прикосновение к руке. Натан
оглянулся. Эбби дергала его за рукав. Отовсюду доносились привычные звуки
лагеря.
беспокойства у нее на лбу рассказали Натану остальное.
волноваться.
больше ничего не сказала.
кофе. Сделав глоток и почувствовав в горле приятное тепло, он сказал:
глаза расширились.
придется...
наконец спросил:
она успокоить его. - Это было самое разумное из возможных решений.
положение дел, и я еще не чувствую себя готовым к новым обязанностям - но
остальные этого не видят. Они видят только то, что прошло уже семь лет, в