Чтение 4–й страницы книги ~Несущая огонь~

с небольшой хрипотцой, спросил: "Не дадите ли ручку, если освободи-
лась? В моей кончилась паста". - "Конечно", - сказал он, повернувшись
и протягивая ручку. Симпатичная девушка. Высокая. Слегка рыжеватые во-
лосы, восхитительный цвет лица. Одета в нежно-голубой свитер и корот-
кую юбку. Стройные ноги. Без чулок. Будущая жена оценена вскользь.

Он передал ручку - она благодарно улыбнулась. Наклонилась - лампы
на потолке медными огоньками отразились в ее волосах, небрежно стяну-
тых сзади широкой белой лентой.

Он отнес анкету ассистентке в глубине комнаты.

- Спасибо, - сказала ассистентка запрограммированным голосом робо-
та. - Комната семьдесят, утром в субботу, в девять часов. Пожалуйста,
не опаздывайте.

- Какой пароль? - просипел Энди. Ассистентка вежливо засмеялась.

Энди вышел из лекционного зала, пошел через вестибюль к большим
двойным дверям (за ними наступающее лето зеленило двор, по двору бес-
цельно слонялись студенты) и тут вспомнил о своей ручке. Он махнул бы
на нее рукой: всего-то девятнадцатицентовый "Бик", но ему еще предсто-
яло писать перед началом последних экзаменов. Да и девушка симпатич-
ная, может, стоило ее, как говорится, покадрить. У него не было иллю-
зий ни относительно своей наружности и комплекции - довольно ординар-
ных, - ни по поводу возможного статуса девушки (уже встречается или
обручена), но день выдался замечательный, и у него было хорошее наст-
роение. Решил подождать. По крайней мере еще раз глянуть на ее ноги.

Девушка вышла минуты через три-четыре, под мышкой - блокноты и ка-
кая-то рукопись. Она действительно была прелестна - Энди рассмотрел,
что ноги стоили ожидания: не просто хороши - загляденье!

- А, вы здесь, - улыбаясь сказала она.

- Да, - сказал Энди Макги. - Что вы обо всем этом думаете?

- Не знаю, - сказала она. - Подруга говорит, что это постоянные
эксперименты - в прошлом семестре она участвовала в одном из них с
таблицами Дж. Б. Раина по передаче мыслей на расстояние, получила
пятьдесят долларов, хотя почти ничего не отгадала. Вот я и подумала...
- Она завершила мысль пожатием плеч и аккуратно откинула свои медные
волосы назад через плечо.

- Я тоже ничего не знаю, - сказал он, беря свою ручку. - Ваша под-
руга на отделении психологии?

- Да, - ответила она, - и друг мой там. Он в одном из классов док-
тора Уэнлесса, но не попал в эксперимент: доктор не берет своих учени-
ков.

Друг. Неудивительно, что высокая рыжеволосая красавица имеет друга.
Так устроен мир.

- А как вы сюда попали? - спросила она.

- Та же история. Приятель в психотделении. Между прочим, я - Энди.
Энди Макги.

- Я - Вики Томлинсон. Меня все это немного беспокоит, Энди Макги.
Вдруг начнется какой-нибудь наркотической бред или что-то еще?

- По-моему, все довольно безобидно. Даже если это наркотик, что
ж... наркотик в лаборатории это не то, что можно подцепить на улице.
Мягкого действия, вводится в спокойной обстановке. Может, они будут
крутить музыку "Крим" или "Джефферсон эйрплейн". - Энди усмехнулся.

- Что вы знаете о ЛСД? - спросила она с легкой усмешкой, которая
ему очень понравилась.

- Крайне мало, - признался он. - Пробовал дважды - впервые два года
назад, а раз - в прошлом году. В некотором смысле я почувствовал себя
лучше. Он прочистил голову... по крайней мере, мне так показалось.
После этого всякой дряни в голове вроде стало меньше. Но я не хотел бы
привыкать к нему. Мне не нравится ощущение потери контроля над собой.
Можно угостить вас кока-колой?

- Хорошо, - согласилась она, и они вместе пошли к зданию студенчес-
кого клуба.

Он купил две бутылки кока-колы, и они провели остаток дня вместе.
Вечером выпили по несколько кружек пива в местной забегаловке. Оказа-
лось, она хочет разбежаться с другом и не знает, как вести себя в этих
обстоятельствах. Он, видимо, вообразил, что они уже женаты, рассказала
она Энди, и категорически запретил ей участвовать в эксперименте Уэн-
лесса. Именно поэтому она не отказалась, подписала анкету и теперь го-
това на все, хотя и страшновато.

- Этот Уэнлесс действительно смахивает на сумасшедшего доктора, -
сказала она, рисуя пивной кружкой круги на столе.

- Как вам нравится фокус с сигаретами? Вики хихикнула:

- Довольно странный способ бросить курить, а? Он спросил, не зайти
ли за ней утром в день эксперимента. Она охотно согласилась.

- Хорошо пойти туда вместе с другом, - сказала она и посмотрела на
него ясными голубыми глазами. - Знаете, я действительно немного боюсь.
Джордж был так... - как это сказать?.. - непреклонен.

- Почему? Что он говорил?

- В том-то и дело, - сказала Вики. - Он, по сути, ничего не гово-
рил, кроме того, что не доверяет Уэнлессу и вряд ли кто в отделении
доверяет ему, но многие записываются на его опыты, потому что он руко-
водит подготовкой выпускников. К тому же это безопасно: Уэнлесс своих
учеников отсеивает. Он потянулся через стол, коснулся ее руки.

- Как бы то ни было, мы оба, возможно, получим дистиллированную во-
ду, - сказал он. - Не волнуйся, крошка. Все в порядке. Оказалось, все
совсем не в порядке. Совсем.

* * *

Олбани

аэропорт Олбани мистер

эй, мистер, приехали

Трясущая его рука. Голова болтается на шее. Ужасная головная боль -
боже! Тупая, стреляющая боль. - Эй, мистер, мы в аэропорту.

Энди открыл глаза, тут же закрыл перед ослепительным светом ртутно-
го фонаря. Раздался чудовищный, ревущий вой, он нарастал, нарастал,
нарастал, Энди содрогнулся от него. В уши словно втыкали стальные вя-
зальные спицы. Самолет. Взлетает. Это дошло сквозь красный туман боли.
О да, теперь все это доходит до меня, доктор.

- Мистер? - Таксист казался обеспокоенным. - Мистер, как вы себя
чувствуете?

- Голова болит. - Голос его, казалось, звучит откуда-то издалека,
погребенный под звуком милосердно затихающего реактивного двигателя. -
Который час?

- Почти полночь. Движение замирает. Не говорите, сам скажу. Автобу-
сов не будет, если вы собрались куда-то. Вас не отвезти домой?

Энди попытался вспомнить байку, рассказанную таксисту. Необходимо
ее вспомнить, несмотря на головную боль. Стоит ему сказать что-то про-
тиворечащее тому, что он говорил раньше, и в голове таксиста возникнет
вторичная реакция. Может, она пройдет сама собой, скорее всего прой-
дет, а может, и нет. Таксист ухватится за какой-то момент, зациклится
на нем, подчинится этой мысли, а затем она будет просто разрывать ему
мозг. Так уж случалось.

- Моя машина на стоянке, - сказал Энди. - Не беспокойтесь.

- А-а, - таксист облегченно улыбнулся. - Знаете, Глин просто не по-
верит всему этому. Эй! Не говорите, сам...

- Конечно, поверит. Вы же верите, да? Водитель расплылся в улыбке:

- У меня крупная купюра для доказательства, мистер. Спасибо.

- Вам спасибо, - сказал Энди. Трудно, но нужно быть вежливым. Труд-
но, но нужно продолжать. Ради Чарли. Будь он один, давно покончил бы с
собой. Человек не приспособлен к такой боли.

- Вы уверены, что в порядке, мистер? У вас ужасно бледный вид.

- Все хорошо, спасибо. - Он стал будить Чарли. - Эй, ребенок. - Не
хотел произносить ее имени. Может, зря, но осторожность, подобно дыха-
нию, стала для него естественной. - Проснись, мы приехали.

Чарли что-то забормотала, попыталась увернуться от него.

- Давай, кукляшка. Проснись, малышка.

Веки Чарли, задрожав, поднялись и открыли ясные голубые глаза,
унаследованные от матери, - она села, потирая лицо.

- Папочка? Где мы?

- Олбани, малышка, аэропорт. - И, наклонившись поближе к ней, он
пробормотал: - Ничего больше не говори.

- Хорошо. - Она улыбнулась водителю такси, тот ответил улыбкой. Она
выскользнула из машины, Энди, стараясь не споткнуться, последовал за
ней.

- Еще раз спасибо, - сказал таксист. - Послушайте-ка, эй. Вы - за-
мечательный пассажир. Не говорите, сам скажу. Энди пожал протянутую
руку:

- Будьте осторожны.

- Буду. Глин не поверит, что все это - правда. Таксист влез в маши-
ну и отъехал от кромки тротуара, окрашенной желтой краской. Еще один
самолет взмывал в воздух, моторы ревели, Энди чувствовал, что его го-
лова раскалывается пополам и готова упасть на тротуар, подобно пустой
тыкве. Он споткнулся, и Чарли положила ладони на его руку.

- Ой, папочка, - сказала она. Голос ее доносился издалека.

- Войдем. Я должен присесть.

Они вошли - маленькая девочка в красных брючках, зеленой блузке и
крупный сгорбившийся мужчина с растрепанными темными волосами. Ка-
кой-то служитель аэропорта посмотрел на них и подумал: это же сущий
грех - бугай, бродит после полуночи, судя по всему пьян, как сапожник,
с маленькой дочкой, ведущей его, как собакаповодырь, а ведь она давно
должна спать. Таких родителей надо стерилизовать, подумал служитель.