"смирно". Адъютант Императора зачитает список ваших заслуг и объявит, за
какую из них вы награждаетесь. Второй адъютант вручит вам награду - либо
на орденской ленте, либо приколет ее прямо к форме. Мы просим вас не
выказывать никаких эмоций, если возникнет ошибка в момент вручения
награды. Церемония, естественно, записывается для последующей передачи
через средства массовой информации на ваших родных мирах. Дополнительные
копии можно получить у меня за вполне разумную плату. Сегодня никто не
удостоен Тайных Дворцовых Наград Императора. Следующими по рангу идут
наследственные титулы: графства, герцогства и тому подобное. Тот, кто
получает одну из этих наград...
а голос долетел только до ушей Масона. Разговаривать таким способом умеют
лишь военные и узники тюрем.
отблагодарить тех, кто хорошо ему служит. - В его словах не было и намека
на иронию.
их начальников бюрократов, - проговорил Масон.
их лицах. Тем не менее всего в нескольких метрах от них кое-кого охватило
очень сильное и ничем не прикрытое возмущение. Человек был громадным и
очень белым - от гривы развивающихся волос до бакенбард и официального
одеяния придворного. Казалось, он был в легком подпитии.
громоподобным голосом. - Думают, получив титул, заодно приобрели и голубую
кровь. Только забивают себе головы дурацкими идеями! Первый раз в жизни
слышу про такое дерьмо! Черт подери, Император ошибается... зря он идет на
поводу у этих безмозглых идиотов! Ни за что не стану принимать участия в
дурацких церемониях. Скажите Императору, если он хочет...
предложения, потому что из пустоты материализовались четверо громил и
окружили громогласного придворного.
однако достаточно уверенно повели - он был слишком крупным и сильным
человеком, чтобы применить к нему обычные полицейские методы - к
ближайшему выходу.
Стэн не помнил, чтобы ему доводилось видеть такую на Прайме или во дворце.
На погонах он заметил черно-золотые переплетенные буквы ВБ.
знать не хочу.
Естественное любопытство Стэна было рождено - по крайней мере, официально
- тем, что он в прошлом принадлежал к обеим организациям.
звучал громче и стал ледяным. - Бандиты, наемники, инквизиторы и прочие
гнусные типы никогда не были моей специальностью.
линию, исчезал внутри.
Награды (гражданские)...
список.
награду. Можете войти.
скорее всего, искусственными - и в красной униформе распахнули перед ним
дверь.
медленно прошел вперед тем специальным шагом, которым умеют ходить все
дипломаты, зная, что он прекрасно выглядит на экранах телевизоров. На лицо
Стэн нацепил торжественное и важное выражение.
прошлый раз при дворе меня называли всего лишь Почтенным. Может, теперь
мне станут больше платить?"
Империи, он рисковал своей личной безопасностью, выполняя задание,
заключавшееся в установлении дружественных отношений между торвадианцами и
жителями Маркель Вата. Ему не только удалось сохранить мир - во всем
созвездии наступила эра спокойствия и процветания. В знак признания заслуг
сэру Стэну присваивается почетное звание... Спутник Императора!
Вечному Императору. Только не принадлежность к Тайному Императорскому
Двору - кто бы за этим не стоял. По крайней мере, отвратительные ублюдки,
с которыми Стэну пришлось общаться, выполняя задание Императора, не дошли
до того, чтобы убивать друг друга. И несмотря на то, что порой у него
ужасно чесались руки, он посчитал, что нет никакой необходимости с ними
связываться.
подошел к линии и внимательно огляделся по сторонам.
Огромный портрет - односторонний экран, за которым, вне всякого сомнения,
спрятался целый взвод стрелков. Там. И еще там. На уровне пояса. По обе
стороны от линии - скрытые лазерные орудия.
Тихие, невысокие, темнокожие люди с ничего не выражающими лицами, в
военной форме, под нижней губой тесьма, удерживающая фуражки. У каждого на
бедре мини-виллиган. А на другом бедре смертоносный, острый, как бритва,
кукри, благодаря которому гурки стали самыми опасными и внушающими страх
воинами Империи. Кроме того, по всему залу расставлены типы в серой форме
- Внутренняя Безопасность.
ублюдок убил бы тебя несколько лет назад?"
тридцать.
немного старше".
тем, кем является - человеком, на протяжении многих лет в одиночку
создававшим Империю, столь великую, что одно человеческое существо не в
состоянии осознать ее размеров, Империю, которая была практически
уничтожена, а сейчас начала возрождаться.
личного посланника с головы до ног, а потом удовлетворенно кивнул.
державший на бархатной подушечке какой-то орден, - выступили вперед.
адъютантов и взял награду из его рук. Затем подошел совсем близко к Стэну
и надел орден ему на шею.
тюремным шепотом, что и Стэн несколько минут раньше. - Задняя лестница...
мои апартаменты... нам нужно выпить.
протянул ладонь для идентификации. Площадка ожила, загудела, и Стэна
окатила волна разноцветных огней. Где-то в самом сердце дворца были
собраны всевозможные данные: сейчас Стэна обследовало самое сложное
электронное оборудование Империи.
отпечаток ладони Стэна был проверен несколько раз, подошла очередь
биосистемы - хитроумные приборы изучали его на наличие потенциально
враждебных намерений в адрес Императора. Эту информацию проверяли в третий
раз относительно данных, имеющихся в файлах корпуса "Меркурий", а потом
результаты сверялись с теми сведениями, что поступили за последние
двадцать четыре часа.
вирусной или бактериологической угрозы. Микроб, использующийся в качестве
оружия - живой бомбы, - уже давно изобретен.
обыск: Стэн вполне мог прихватить с собой банальный пистолет или нож, а
мог иметь и вживленное хирургическим способом взрывное устройство. Или,
как у Стэна, нож в руке. Но он знал: когда сканеры обнаружат нож, приборы
немедленно сообщат, что ему позволено иметь при себе такое оружие в
присутствии Императора, и сигнал тревоги не прозвучит.
направился по длинному коридору в сторону апартаментов Императора. Его
беспокоил предстоящий разговор. Прошло уже довольно много времени с тех
пор, как он в последний раз встречался с Императором с глазу на глаз.
Должно быть, властитель Империи хочет сказать ему что-то очень важное и
Лукьяненко Сергей
Никитин Юрий
Василенко Иван
Маккарти Кормак
Каменистый Артем
Орлов Алекс