Чтение 4–й страницы книги ~Миротворцы~

- О, да, конечно! - ответил Герби. Я просто использовал ваши
обозначения.

- У вас должно быть фантастические уши, - сказал пораженный Маньян. -
Этот разговор был в нескольких милях отсюда.

- Я ничего не пропускаю, - самодовольно сказал Герби.

- Да, довольно поразительное свойство для такого скромного цветка, -
заметил Маньян, когда они отправились в путь.

- Я полагаю, что большинство Герби под Землей, Мистер Маньян, -
предположил Ретиф. - Так что мне кажется, что здесь не найдется комнаты
для конфиденциальных переговоров.

- Хм... удивительно, это значит что-то вроде какого-то гигантского
картофеля? - беззаботно сказал Маньян, легко ступая по земле.

Двадцать минут быстрой ходьбы - и двое землян оказались на берегу
маленького бурливого ручейка, покрытого величественным пологом листвы. Они
проследовали по берегу примерно с четверть мили и оказались у небольшого
водопада, низвергающегося в озеро примерно с милю шириной.

- Ну, пока все идет хорошо, - неуверенно сказал Маньян. - Но я не
вижу никаких признаков жилья, хижины, не говоря уже о космическом корабле.

Ретиф прошел за Маньяном по направлению к темной куче, из-под которой
виднелись какие-то правильные формы, упирающиеся в берег озера.

Они отодвинули в сторону медно-красные листья, открывая поверхность
оплавленного металла, скрывающегося в темноте.

- "Лаван АН-И" прочитал он заржавленные буквы, приваренные к помятой
обшивке. - Похоже, что мы нашли корабль Репфлю, - он потянул низкорастущую
ветку. - А вот и сам Репфлю.

- Великолепно! - Маньян поспешил вперед и резко остановился в ужасе,
увидев кучку костей, украшенный улыбающимся черепом, на котором была
надета кокетливо сдвинутая капитанская фуражка. - Это Репфлю? - спросил
он.

- Совершенно верно, - сказал глубокий голос где-то под ними. - И
поверьте мне, мистер, он уже очень долго сидит так.

- Все это примерно двухсотлетней давности, - сказал Ретиф, выбираясь
из-под обломков и стряхивая с рук и одежды пыль и ржавые крошки. - Это
обычный шлюп, приспособленный для управления одним человеком.

- Совершенно верно, - согласился зычный баритон, который, как
определили земляне, исходил из большого, орхидееподобного цветка,
растущего среди листвы примерно в двадцати футах от них, над головами
дипломатов.

- Да, Репфлю действительно занимал маленький мирок, но он был вполне
им доволен. Он был очень дружелюбным до той поры, пока у него не возникли
трудности, когда он собрался улетать.

- А какого рода трудности? - поинтересовался Маньян.

- Ах, кажется, он был расстроен, что его корабль не может
функционировать. Я как мог утешал его, читал ему стихи, рассказывал
истории, пел веселые песни...

- Откуда вы узнали их? - резко спросил Маньян. - Как я понял, он был
здесь первым землянином.

- От него, конечно.

- Господи, представляю, как этот цветок бесконечно повторяет тебя
самого, - тихо прошептал Маньян Ретиф.

- Как случилось, что Репфлю потерпел здесь аварию?

- Вовсе нет. Он очень хорошо приземлился.

- Тогда почему же он не смог улететь отсюда?

Маньян с тревогой посмотрел на Ретифа.

- Он говорил что-то насчет каких-то ограждений и силовых полей, -
туманно объяснил голос, - но не будем вспоминать прошлое. Настоящее так
прекрасно. Небеса... Такой активности тут не было начиная с последнего
ледникового периода.

- Ретиф, тут что-то нечисто, во всей этой ситуации, - пробормотал
Маньян на ухо Ретифу. - Я что-то не слишком доверяю этому болтливому
растению. Герби сказал, что он всего один на планете, а здесь есть еще
одно говорящее растение.

- Да, это совершенно верно, - ответил голос над ними. - Но почему вы
не верите мне?

- Будьте добры, воздержитесь от подслушивания, - холодно сказал
Маньян. - Это наш персональный разговор.

- Вы так же персонально сравнили мой мозг с картофельным? - орхидея
спросила об этом с некоторой прохладцей в голосе.

- Боже, не обращайте внимания на эти безответственные разговоры! -
сердито ответил Маньян. - Могу же я употребить какой-нибудь эпитет? - он
прижал губы к уху Ретифа: - Это растение превосходит все, с чем я
сталкивался раньше даже на дипломатических приемах.

- Позвольте мне, - сказал голос с высоты. - Вы, кажется, сказали
что-то о так называемых посадочных площадках. Я бы хотел узнать об этом
побольше.

- Я думаю, Репфлю тебе об этом уже все рассказал, - окрысился Маньян.
- Если бы я знал, что он такой болтун, я бы никогда не доверился ему.
Пойдемте, Ретиф, пойдемте подольше, найдем где-нибудь место для нашей
тайной беседы.

- Что до этого, мистер Маньян... - начал было Ретиф.

- Не здесь, - прервал его Маньян. Он отвел Ретифа примерно на сотню
футов в сторону и остановился под раскидистым деревом.

- Кажется, я дискредитирован этим Герби, - сказал он уголком рта. - Я
вижу сейчас, что этот болтун, кроме того, весьма сомнительной честности,
единственный представитель своей расы. Я думаю, здесь каждый куст имеет
свой болтливый язык.

- Вполне возможно, - согласился Ретиф.

- И поэтому сейчас, - продолжал Маньян, - нам нужно найти достаточно
честно выглядящее растение, и решить проблему снова, давая ему понять наши
чистые и благородные намерения. Затем, когда мы войдем к нему в доверие,
мы сможем определить путь, следуя по которому, можно получить
преимущество. Ну, как? Звучит?

- Замечательно, - согласился Ретиф.

- Извините меня...

Маньян подпрыгнул на целый фут, когда это пропищал слабенький голосок
над его ухом.

- Что означает "честность" в этом контексте?

- Очень немногое, - ответил Ретиф соцветию маленьких бутончиков
наверху, почти невидимому среди беспорядочной листвы дерева.

- Есть здесь хоть где-нибудь возможность поговорить с глазу на глаз?
- с страданием в голосе произнес Маньян.

- Боюсь, что нет, - ответил тоненький голосок. - Как я уже сказал вам
раньше, я ничего не упускаю.

- Раньше... - ошарашенно повторил Маньян. - Но мы с вами раньше не
встречались, - его лицо налилось кровью.

- Я не понимаю, мистер. Я - Герби. Вы меня знаете.

- Ерунда. Герби - это тот, маленький парень, растущий в миле отсюда.

- Конечно, я расту везде, постоянно, и весь этот остров мой. Ну,
почему бы мне не разделить его с несколькими моими друзьями?

- Чушь какая-то! - сплюнул Маньян. - Я не могу себе представить
картофель, способный к разумной деятельности!

- Герби говорит правду, - сказал Ретиф. - Он и есть одно-единственное
растение, одно. Он все: все растения, деревья, трава, цветы - все! Подобно
дереву баньяна.

Он внимательно осмотрел соцветие.

- Здесь есть мембраны, которые служат для приема и воспроизведения
звуков. Очень остроумное создание со стороны матери-природы.

- Но в этом случае они... или оно...

- ОН, - подсказал Ретиф.

- Он подслушивает каждое слово, которое было сказано нами с момента
приземления...

Маньян прямо обратился к цветку:

- Герби, вы знаете, что мы, несчастные, потерпевшие аварию дипломаты
и попали сюда в результате несчастного случая...

- Я думаю, что Шилф и другой - О'Киек были в ответе за это, -
поправил Герби. - Мне кажется, что они очень разговорчивые ребята. Мне бы
хотелось, чтобы они убавили свои голоса.

- Как? А разве вы уже осведомлены о злобных намереньях этих тварей по
отношению ко мне и Ретифу?

- О, да, - ответил Герби. - Кажется, они ссорятся. Ох, какой язык!

- Да, я сейчас сказал... - начал было Маньян и остановился. - Что
значит, "какой язык"?

- Я отношу это к главнокомандующему Шилфу, - объяснил Герби. - По
правде говоря, генерал О'Киек также не может сдержать себя в руках. Мой
словарный запас быстро увеличивается.

- Вы сейчас говорите так, как будто вы их сейчас слышите, - удивленно
пробормотал Маньян.

- Да, я на их полосе радиопереговоров. Но вы ведь не имеете радио, не
правда ли?

- Что?

- Но если он имеет орган, определяющий звуки, - сказал Ретиф, - то
почему бы ему не иметь органа, улавливающего короткие волны?

- Ну, это просто замечательно, - заявил Маньян. - А короткие волны...