дому королю.
кроме вас, не служит! - сказал он.
спросил:
сделали, господин Акст?
планете Оллюль. Но даже если я сегодня же вечером пошлю за нужным специ-
алистом, он прибудет сюда лишь через двадцать четыре года. Вы уверены,
что ваше намерение отречься не было? Но тут из боковой двери у них за
спиной появился слуга и поставил возле кресла Посла маленький столик с
фруктами, ломтиками хлебного яблока и огромной серебряной кружкой горя-
чего пива. Аргавен, видно, догадался, что гость не завтракал. Хотя пища
была вегетарианская, что не очень соответствовало вкусам Акста, он тем
не менее с благодарностью и аппетитом принялся за еду; а поскольку за
едой о серьезных вещах говорить не принято, Аргавен задал самый общий
вопрос:
чия наших народов, они все же некоторым образом родственники. Что вы
имели в виду? Психологию или анатомию?
нам, - даже в самом удаленном ее уголке - так или иначе люди. Однако
родство наше корнями уходит в немыслимую даль времен. Ему более миллиона
лет. Еще в доисторический для многих народов период древнейшие жители
планеты Хайн расселились по крайней мере на сотне планет?
не правила Кархайдом. А ее представители взошли на престол семьсот лет
назад!
прошлое, хотя она закончилась менее шести веков назад. Время, как из-
вестно, способно растягиваться и сжиматься, претерпевать любые измене-
ния. С ним может происходить все что угодно, кроме одного: оно не повто-
ряется, не идет вспять.
их общность? Как бы собрать всех сыновей Вселенной у одного Очага?
ные сети гармоничных отношений, - сказал он. - Жизнь интересна во всех
своих проявлениях, включая маргинальные ее формы, но самое прекрасное -
именно в различиях отдельных ее представителей. Различные миры и различ-
ные формы жизни, различные способы мышления и различные формы тел - все
вместе это составляет дивное и гармоничное единство.
промолвил молодой король.
мое главное - стремиться к достижению гармонии, стремиться к совер-
шенству? - Он осушил серебряную кружку и промокнул губы тончайшей сал-
феткой из натурального волокна.
вен. - Но теперь все кончено?
господин Акст, пока вы мне не поверите до конца. Мне очень нужна ваша
помощь. Вы - тот самый козырь, о котором игроки совсем позабыли! И вы
должны помочь мне. Я не могу отречься от престола против воли Совета.
Они не допустят моего отречения, заставят меня править страной - и, ос-
тавшись королем, я буду служить собственным врагам. Если мне не поможете
вы, то остается только самоубийство. - Король говорил на удивление спо-
койно и разумно, но Акст прекрасно знал, что даже мысль о самоубийстве в
Кархайде считается позорной. - Выбора у меня нет: то или другое, - пов-
торил молодой король.
лодно здесь всегда - вот уже в течение семи лет.
горстка помощников и ансибль, маленькое коммуникационное устройство для
связи с иными мирами. Я, разумеется, уполномочен представлять организа-
цию в высшей степени могущественную, однако сам я в данном случае прак-
тически бессилен. Чем же мне помочь вам, Ваше Величество?
это всего лишь автоматическая ракета. А до планеты Оллюль отсюда двад-
цать четыре световых года! Вы понимаете. Что это значит?
век, сделавший меня орудием зла.
Величество, простите меня, но это невозможно. Я не могу позволить?
ду шпилями дворца и горбатыми крышами. В верхней комнате башни было тем-
но и тихо. Лишь у двери горел крохотный огонек. Спала, похрапывая,
нянька; в колыбели, лежа на животе, мирно посапывал младенец. У колыбели
стоял Аргавен. Он жадно оглядывал знакомую комнату, хотя и так помнил
здесь каждую мелочь. Когда-то это была и его детская. Его первое
собственное королевство. Сюда он принес и своего первенца и сидел с ним
у камина, пока ребенок жадно сосал. Здесь он пел малышу песенки, которые
Бохраб напевал когда-то ему самому. Здесь было сосредоточение его жизни,
всего самого для него дорогого.
шистую головенку и надел ребенку на шею цепочку с массивным широким
кольцом, на котором выгравирована была печать королевского рода Харге.
Цепочка оказалась слишком длинной, и Аргавен завязал ее узлом, опасаясь,
как бы она не удушила младенца, обвившись вокруг шейки. Устранив повод
для пустячной тревоги, король как бы попытался отстранить страшные опа-
сения, снедавшие его душу, и чувство чудовищной пустоты. Аргавен низко
склонился к малышу, прильнув на мгновение щекой к его нежной щечке, и
едва слышно прошептал:
собой. Но ты должен править вместо меня. Будь же добрым, Эмран; живи
долго.
сегда покинув свое волшебное счастливое королевство.
Оказавшись на улице, он в полном одиночестве побрел по ярко освещенным,
залитым скользким ледяным месивом улицам Эренранга к Новому Порту.
не существует, ибо увидеть его в это время было невозможно: нет такого
глаза, что способен наблюдать процесс, совершающийся практически со ско-
ростью света. Это был даже и не король Аргавен и вообще не человек. Это
было материальное тело в состоянии переброски на большое расстояние.
Вряд ли можно назвать человеком набор биологических элементов, жизнедея-
тельность которых протекает в семьдесят тысяч раз медленнее, чем наша.
Во время полета король был более чем одинок: он перевоплотился в некую
безответную мысль, направленную в никуда - во всяком случае, значительно
дальше, чем способны улететь наши мысли. И все же это настоящее путе-
шествие, только со скоростью почти равной скорости света. Аргавен как бы
сам стал движением, быстрым, как мысль. Он будет в два раза старше, при-
быв к месту назначения, а на вид не изменится вовсе, ибо в корабле прой-
дет всего лишь один день Сгустком космической энергии прибудет он на
клубок космической пыли, что носит название планеты Оллюль, четвертой
планеты желтого солнца. И весь полет совершится в полнейшей тишине, пока
с ревом и огненными сполохами, подобно падающему метеориту, - замеча-
тельное было бы зрелище для кархайдцев! - "умный" корабль не совершит
посадку, весь объятый пламенем, точно в указанном месте, в том самом,
откуда пятьдесят пять лет назад улетел в далекий космос. Вскоре, снова
ставший видимым, тонкий и стройный молодой король Кархайда неуверенной
походкой выйдет из корабля и на мгновение застынет у двери, прикрыв гла-
за рукой от слепящего света странного жаркого солнца?
еще двадцать четыре года - или семнадцать часов - назад, это уже как
считать. Так что встречающие уже прибыли и готовы приветствовать юного
короля. Даже самые простые люди не остаются в подобных случаях без вни-
мания, ну а этот гетенианец все-таки настоящий король. Один из встречаю-
щих целый год тщательнейшим образом учил кархайдский язык, чтобы Аргаве-
ну было к кому обратиться. И тот сразу же спросил:
гулярно; там сообщалось обо всех происшедших событиях. Мы получили также
множество личных посланий, адресованных вам; все материалы вы найдете у
себя в резиденции, господин Харге. Если очень кратко, то регентство лор-
да Герера было вполне благополучным, хотя в первые два года вашего от-
сутствия и наблюдалась некоторая экономическая депрессия, за время кото-
рой, к сожалению, ваши арктические зоны обитания были практически остав-
лены людьми; однако в данный момент экономика Кархайда вполне стабилизи-
ровалась. Ваш наследник был коронован в возрасте восемнадцати лет и вот
уже семь лет правит своей страной.
ледний раз поцеловал своего годовалого наследника.
титута в Белксите?
Березин Федор
Шилова Юлия
Круз Андрей
Мороз Александра
Курылев Олег