Чтение 4–й страницы книги ~Пустоцветы Меотиды~

браслеты сверкали на запястьях. Но главное заключалось в том, как эти двое
держали оружие -- с непринужденным изяществом опытных бойцов и уверенностью,
выработанной годами тренировок. Блейд понял, что не сумеет избежать удара
дротика; но если бы даже ему повезло с рослым копьеносцем, второй воин
утыкал бы его стрелами за полминуты. Сопротивление было бесполезно.

-- Беглый? -- спросил лучник. Пленник открыл рот, но вопрос, видимо,
предназначался не ему.

-- Вряд ли, -- голос копьеносца глухо прозвучал под забралом шлема.
Блейд, однако, решил, что оба воина молоды -- на их подбородках не
намечалось и следа растительности.

-- Думаешь, с моря?

-- Скорее всего.

-- Но штормов не было с весны...

-- Северяне-рабы иногда прыгают в воду с галер осролатов. Вероятно,
считают, что мы будем кормить их даром.

Разведчик внимательно прислушивался к этому обмену мнениями. Похоже,
ему уже не надо было выдумывать правдоподобную легенду, рослый потрудился за
него. Еще он понял, что в этом Эдеме есть рабы, которых даром не кормят.
Разочарование охватило Блейда; надежды на кофе с булочками растаяли без
следа.

-- Не похож он на северянина, -- засомневался лучник. -- Слишком
смуглый... И волосы темные...

-- Разве что из северной Райны? -- Теперь рослый раскачивал дротик,
словно выбирал, куда его всадить -- в пах, в живот или между ребер
сомнительного пришельца. Блейд похолодел. Возможно, этим райнитам полагалось
именно такое обращение?

-- Я с севера, но не из Райны, -- торопливо сообщил он, не опуская рук.
-- Другая страна, гораздо дальше и...

Что он хотел добавить, осталось неизвестным, так как оба воина почти
одновременно воскликнули:

-- Говорит!

-- По-нашему!

-- Я могу опустить руки? -- спросил Блейд.

-- А тебе велели их поднимать? -- поинтересовался копьеносец.

-- Это всего лишь знак моих мирных намерений... -- начал разведчик.

-- Нам твои намерения не нужны, -- прервал его рослый. -- Нам нужна
твоя спина.

Это Блейду было уже ясно; хрустальная мечта стране, не ведавшей
насилия, разлетелась вдребезги. Он, дьявол, пришел к таким же дьяволам, и
ближайшее время покажет, чьи когти острей, чьи клыки смертоносней. А пока
его ждали плен и рабство -- как в орде монгов и в альбийских темницах.

-- Пошевеливайся, -- лучник мотнул головой в сторону тропы. Рослый
копьеносец, опустив свой дротик, молча возглавил шествие; его белый с
золотым шитьем плащ на мгновение распахнулся, и Блейд увидел длинный меч,
висевший на перевязи. Какую-то секунду он размышлял: прыгнуть, сломать
рослому хребет, завладеть его оружием, прикрыться телом от стрел... Нет,
бессмысленно! Даже если он справится с этой парой -- все равно бессмысленно!
Он очутился в густонаселенной и хорошо охраняемой стране; двойное убийство
сразу поставит его вне закона. Начнется охота, и с надеждой на нормальный
контакт можно распрощаться... С другой стороны, сейчас ему не грозили особые
неприятности, ибо действия патрульных, наткнувшихся на подозрительного
голого чужестранца, были вполне разумными. Вероятно, они собирались
доставить его на допрос, и ближайшая проблема сводилась лишь к одному: будет
ли то допрос с пристрастием или без.

Покорно шагая вслед за рослым воином, Блейд почти физически ощущал
смотревший в спину наконечник стрелы. Второй патрульный шел сзади ярдах в
шести; слишком большое расстояние для внезапной атаки и слишком малое, чтобы
промахнуться, если пленник попытается напасть или сбежать. В этом тоже
чувствовался профессионализм; видимо, эти молодые люди умели конвоировать
рабов.

Правда, Блейд начал сомневаться, что попал в руки пограничной охраны.
Если побережье патрулировалось, то его должны были заметить еще вчера, когда
он торчал на вершине утеса. Более того, скала представлялась прекрасным
наблюдательным пунктом, и стражи вряд ли бы бродили внизу между камней,
вместо того, чтобы обозревать берег с высоты сотни футов. Похоже, эти двое
наткнулись на него случайно... Что же они делали в лавровой роще? Блейд
оглянулся, окинув взглядом шагавшего сзади лучника. Длинный плащ с разрезами
по бокам -- для рук -- скрывал его фигуру, но, похоже, меча под ним не было.

Значит, у первого -- дротик и меч, у второго -- лук... Полной выкладкой
это не назовешь! Не похоже на патруль, решил Блейд; скорее его конвоиры
выглядели так, словно отправились прогуляться и, по неистребимой воинской
привычке, прихватили с собой оружие. Ладно, через несколько минут он
разглядит их получше: солнце начинало печь, и скоро им придется снять плащи
и скинуть свои глухие шлемы.

В полном молчании три человека пересекли луг, миновали еще одну рощу --
на этот раз с апельсиновыми деревьями, перешли по мосту маленькую бурную
речку и поднялись по косогору на невысокий холм. Вершина его была аккуратно
срезана и разровнена, эту искусственную площадку окружал четырехугольник
стен из белого ракушечника. В той, что была обращена к морю, виднелась арка,
перекрытая решеткой бронзовых ворот; рядом стояли два воина, очень похожих
на пленителей Блейда. Они были в таких же шлемах с гребнями и плащах, но
каждый держал в руках копье, а слева, из-под полы, высовывались ножны
длинных мечей. Луки и колчаны, полные стрел, лежали на овальных выпуклых
щитах, прислоненных к стене, -- вместе с веревкой, свернутой кольцами.

-- Примете этого? -- спросил рослый конвоир охранников, кивнув в
сторону Блейда.

-- Откуда он? -- один из стражей пошевелился, и на разведчика
уставилась бесстрастная стальная маска забрала; другой не проявил никаких
эмоций.

-- Нашли в фарсате от берега. Голого и спящего.

-- Интересно, что вы там делали в такое время? -- страж переступил с
ноги на ногу. Блейда это тоже весьма интересовало, но воин у ворот, похоже,
не нуждался в ответе -- он словно бы заранее знал его и слегка подсмеивался.

-- Гуляли... -- рослый пожал плечами. -- Знаешь, когда отстоишь во
дворце ночь напролет...

-- ... становится невтерпеж, верно? -- страж положил руку на плечо
своего напарника. Блейду показалось, что воин произнес свои слова с улыбкой,
но шлем искажал интонацию, и утверждать это наверняка он не стал бы. Смысл
же всего диалога пока ускользал от разведчика, хотя было ясно, что речь идет
о вещах привычных и повседневных.

-- Ну, так берете или нет? -- снова спросил рослый. -- Не хотелось бы
нам вместо приятной прогулки тащиться до следующего эстарда...

Эстард... Место, где держат рабов, понял Блейд.

Страж задумчиво оглядел могучую нагую фигуру пленника; Блейд видел, как
в прорехи шлема сверкнули его глаза.

-- Крепкий варвар, -- заметил он. -- Таких бы побольше...

-- Говорит, что с севера, -- рослый копьеносец махнул рукой в сторону
гор.

-- Говорит?..

-- Да. Знает наш язык.

-- Это хорошо. Но откуда он все-таки взялся? И что умеет?

-- Спроси... -- рослый пожал плечами.

-- Эй! -- стальная маска шлема опять повернулась Блейду. -- Как ты сюда
попал?

-- Бросился в море с корабля, -- коротко ответил разведчик, решив
избрать подсказанную ему версию событий.

-- Был рабом? Сидел на веслах?

Блейд молча кивнул, надеясь, что никто не станет рассматривать его
ладони -- у него не было мозолей, которые натирает рукоять галерного весла.

-- А сам ты из каких краев?

-- Из Альбиона... далеко, на севере...

Он выбрал это древнее название Британских островов не только потому,
что действительно прибыл оттуда, но и в память о своем первом путешествии --
в Альбу. Он еще не знал, что в будущем много раз станет представляться в
иных реальностях принцем, странником или воином из Альбиона; не ведал, что
имя его родины окажется известным в десятках миров.

-- Ничего не знаю о такой стране, -- страж пожал плечами. Его напарник,
оглядев пленника, добавил:

-- Мир велик...

-- Конечно, -- согласился рослый копьеносец. -- И мы немногое знаем о
странах к северу от Айталы.

-- Ладно, мы его возьмем, -- охранник начал отпирать ворота, потом
обернулся к Блейду. -- Однако, во имя СатаПрародителя, что ты умеешь делать?
Лодыри нам не нужны!

Блейд внимательно оглядел каждую из четырех фигур в сверкающих шлемах и
длинных плащах.

-- Я -- воин, -- наконец произнес он. -- Я умею многое, но лучше всего
убивать.

За спиной у него раздался мелодичный смех, и разведчик повернул голову,
пристально вглядываясь в лучника, опустившего свое оружие.

-- Здесь твое искусство немного стоит, варвар, -- сказал стрелок. --
Придется тебе таскать мешки на мельницу или убирать навоз. -- Положив левую
руку на гребень шлема, он потянул его вверх. -- Жарко... Нам пора
возвращаться в Меот.

Блейд замер в изумлении, и тут же, смущенный своей наготой, опустил
глаза. Лучником была девушка кареглазая, с копной каштановых кудрей; ему
редко доводилось видеть более прекрасное женское лицо.

Глава 3