стальными стенами и занимались исследованием танзанийской добычи.
спросил:
береженого Бог бережет!
болтая о всякой житейской ерунде, потом Стоун отвел гостя в уютный коттедж,
велел отдыхать до обеда и исчез. Блейд побрился, принял душ, распаковал
сумку со своим нехитрым имуществом. Спать не хотелось, несмотря на то, что
летел он ночным рейсом. Он вышел на крыльцо, прогулялся вдоль фасада своего
домика, заглянул за угол. Соседние коттеджи -- вероятно, предназначенные для
гостей, -- стояли пустыми, но он обнаружил по крайней мере дюжину парней
спортивного вида, слонявшихся в окрестностях.
территории секретнейшего объекта, куда не было доступа посторонним! Это
свидетельствовало как о серьезности предстоящего дела, так и о глубоком
уважении, которое Стоун испытывал к гостю. Блейд вернулся в уютную гостиную,
сел в кресло, закурил, вытянул ноги и расслабился. Беспокоиться было не о
чем -- особенно сейчас, когда за ним присматривал целый взвод морской
пехоты, или "зеленых беретов".
Зире... там к нему тоже приставили дюжину стражей под командой доблестного
капитана Огьера... И в Джедде у него были свои охранники и, кажется, в
Меотиде... девушки-амазонки... А в Иглстазе... там...
протянувшийся тысячемильной пестрой лентой по побережью единственного
материка в южном полушарии Майры. Он вновь бродил по его лесам, разыскивая
заброшенные поселения-ставаты, в которых тысячи лет назад жили
первопоселенцы-оривэй; он видел их потомков, сохранивших и телесную, и
духовную красоту великой расы, но утративших знания предков; он вновь
сопереживал трагедии народа, заброшенного в неизмеримые дали пространства,
потерявшего связь с родным миром, забывшего о нем настолько прочно, что
самые обыденные устройства древних воспринимались не иначе, как магия, как
чудо, как доброе или злое колдовство.
огромного существа трется о его колени... Ффа, его верный спутник в
странствиях, полуразумный зверь, абориген Майры... Странное и прекрасное
создание, гигантская белка-летяга, тигр с золотистой мохнатой шкурой,
способный парить в воздухе на полупрозрачных перепонках, соединявших могучие
лапы... Ффа, его друг... Блейд ощутил его горячее дыхание на своей ладони,
вздрогнул и открыл глаза: его сигарета дотлела, угрожая обжечь пальцы.
прерывать цель воспоминаний. В Талзане он встретил трех оривэев,
темноволосых оривэев-лот, проводивших каникулы в райском и безлюдном
местечке у озера с хрустальными водами, потом пришли Защитники, два гиганта
в серебристых комбинезонах, которым полагалось выручать соплеменников в
любых затруднительных ситуациях. В Иглстазе Защитников не было;
искусственные существа, не способные к воспроизводству потомства, вымерли в
самом начале колонизации. Зато потомки оривэев, смуглые лоты и дантра с
золотистыми волосами, процветали... ну, если не процветали, то, во всяком
случае, размножались вполне успешно.
древним, свидетелем произошедшей тысячелетие назад катастрофы. Керендра!
Карлик с зеленоватой кожей, последний из паллатов, некогда пришедших в
цветущий прекрасный мир Иглстаза... Об этой расе его талзанийские знакомцы
даже не упоминали... они вообще не стремились делиться информацией... Но тот
керендра, Сиброл, рассказал много интересного! В содружестве паллатов его
народ занимался развитием технологии; керендра строили, Защитники --
охраняли, а оривэи просто жили... жили долго и счастливо, не особо вникая в
окружавшие их технические чудеса.
уфологии мог прочитать его мысли! Три десятка лет -- если не больше! -- Дэйв
Стоун ломает голову над тайнами космических пришельцев, "летающие тарелки"
которых упорно кружат над Землей, то словно фантомы появляясь на экранах
радаров, то зависая в ночном небе в зареве дрожащих огней, то являясь днем
изумленным взорам немногочисленных очевидцев... Если бы Стоун догадался,
сколь многое известно об этих загадочных существах его гостю!..
как и во всем остальном мире, не знал о проекте Лейтона и его практических
результатах, но Дэвид Стоун относился к числу людей неглупых и
проницательных. Вероятно, у него имелись свои предположения, каким образом
британские спецслужбы раздобыли столь редкостные предметы, как никер-унн или
палустар, но он держал их при себе. Он никогда не задавал Блейду вопросов на
сей счет и держался весьма тактично, понимая, есть секреты, которыми не
делятся даже с союзниками.
любопытство Стоуна, ибо сам он не знал ответа на важнейший из вопросов --
зачем паллаты наблюдают за Землей. Блейд мог лишь предполагать, что
стремительное развитие земной технологии, ее военная направленность и
агрессивный характер земной цивилизации тревожат пришельцев со звезд. Но,
возможно, причины были совсем иными. В конце концов, Земля не представляла
для паллатов существенной угрозы, один их крейсер с Защитниками на борту мог
превратить в прах все живое на планете.
ностальгически-щемящим, как предыдущий. Ему привиделись шеренги Защитников в
серебристых комбинезонах с выставленными вперед стволами излучателей; они
шли мерным шагом, сметая поселки и города, бессильные армии и флоты, танки,
артиллерию, укрепления и толпы беженцев. А за ними двигались керендра,
маленькие зеленые человечки, повелители чудесных машин, и строили, созидали
все заново... Но не для землян, от которых к тому времени оставался лишь
пепел; для паллатов! Для смуглых оривэев-лот, златовласых и рыжекудрых
оривэев-дантра и прочих неисчислимых народов и рас, о которых Блейду ничего
не было известно.
время обеда. Несмотря на сон, смахивавший на кошмарное видение, странник
чувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Еще он ощущал голод -- завтрак был
слишком легким, а на ланч его почему-то не пригласили -- может, не желая
мешать отдыху.
ему подан. Они со Стоуном устроились в небольшой уютной комнатке,
примыкавшей к общему залу, тут, видимо, питался высший офицерский состав.
Три столика с удобными креслами, бар у стены, большой телевизор и пара
картин на стенах -- больше здесь ничего не было. Обедали они вдвоем. Минуя
просторный зал, Блейд отметил, что и там народу немного -- дюжина офицеров
ВВС в чинах от капитана до полковника. Еще он обратил внимание на четырех
парней, его давешних стражей, уже занявших стратегическую позицию у двери.
Охранники пили кока-колу и тщательно делали вид, что полностью поглощены
своим занятием.
генерала. По лицу Стоуна расплылась ухмылка.
осечек... Во всяком случае, на Земле, -- добавил Стоун после паузы.
он предпочел промолчать.
гостя. Блейд сел, несколько смущенный такой церемонной вежливостью, и
уставился в свою тарелку, потом, принюхавшись, перевел взгляд на тарелку
Стоуна.
с зеленым горошком, луком и картофелем фри; рядом на блюдечке сверкал
глазурью полуфунтовый шоколадный пудинг, за ним стояли три банки пива и ваза
с фруктами. На тарелке же гостя находилась какаято кашица, похожая на
недоваренную овсянку, а в бокале была явно минеральная вода.
особых условиях.
Это же вы наводили справки у Дж. через Бристлинга?
пристрелить муху.
надеюсь, что дело до этого не дойдет... -- Он с нескрываемым отвращением
посмотрел на "овсянку" и попытался утешить гостя: -- А эта штука на вашей
тарелке весьма питательна. Думаю, вы не сумеете даже доесть до конца.