Чтение 4–й страницы книги ~Мечи против смерти~

что лист этот совсем недавно вырезала откуда-то чья-то твердая рука. Он
был испещрен замысловатыми ланкмарскими иероглифами, написанными
чернильной жидкостью каракатицы. Однако Мышелов начал читать не их, а
несколько выцветших строчек, написанных на полях крошечными буквами:

"Пусть короли набивают свои сокровищницы до потолка, пусть сундуки
купца ломятся от накопленных денег, и пусть глупцы завидуют им. Мое
сокровище намного ценнее всего, чем они владеют. Это бриллиант величиною с
человеческий череп. Двенадцать рубинов размером с кошачий череп.
Семнадцать изумрудов величиною с череп крота. А также множество кристаллов
хрусталя и слитков желтой меди. Пусть правители расхаживают с головы до
ног в драгоценностях, пусть королевы увешивают себя самоцветами, и пусть
глупцы восхищаются ими. Мое сокровище будет долговечнее, чем все их
драгоценности. Я построил для него надежное хранилище в далеком южном
лесу, где, словно спящие верблюды, горбятся два холма, в сутках пути от
деревни Сорив.

Эта громадная сокровищница с высокой башней достойна быть обиталищем
королей, однако ни один король не будет в ней жить. Прямо под замковым
камнем главного купола спрятано мое сокровище, вечное, как сверкающие на
небесах звезды. Оно переживет меня и мое имя, имя Ургаана Ангарнджийского.
В нем моя власть над будущим. Пусть глупцы ищут его. Но они его не
получат. Пусть кажется башня моя пустою, и нет рядом будки с пантерой
цепною, ни грозного стража под каждой стеною, пусть нет в башне люков с
кипящей смолою, ловушек с пружиною нет потайною, не пляшут в ней трупы
зловонной гурьбою, не скалится череп улыбкою злою, не брызжет змея
ядовитой слюною, - все ж башню я стражей снабдил колдовскою. Пусть мудрый
поймет: в башне скрыто такое, что лучше оставить ее в покое".

- Этого типа, похоже, заклинило на черепах, - пробормотал Мышелов. -
Должно быть, он был гробовщиком или некромантом.

- А может, архитектором, - задумчиво добавил Фафхрд. - В давние
времена храмы украшались резными изображениями человеческих и звериных
черепов.

- Может быть, - согласился Мышелов. - Во всяком случае начертание
букв и чернила достаточно древние. Надпись сделана по крайней мере во
времена Столетней войны с Востоком, это пять человеческих поколений.

Мышелов был крупным специалистом в подделывании - как почерков, так и
предметов искусства. Он знал, что говорит.

Довольные, что цель их поисков уже близка, друзья принялись
рассматривать долину через просвет в листве. Формой она напоминала
раскрытый гороховый стручок - неглубокая, длинная и узкая. Друзья стояли в
одном из ее концов. По бокам долины возвышались два холма причудливой
формы, а вся она была сплошь зеленой от буйной листвы дубов и кленов, если
не считать небольшой прогалины посредине. Должно быть, там стоит лачуга
какого-нибудь крестьянина, а вокруг расчищено немного места под огороды,
подумал Мышелов.

Позади прогалины над верхушками деревьев виднелось что-то квадратное
и темное. Мышелов обратил внимание спутника на это пятно, но они так и не
смогли решить, действительно ли это упомянутая в документе башня или
просто странная тень, а может, и вовсе гигантский ствол высохшего и
лишенного ветвей дуба. Было слишком уж далеко.

- Прошло уже достаточно времени, - сказал после паузы Фафхрд, - чтобы
один из этих поганцев сумел подкрасться к нам по лесу снова. Скоро вечер.

Друзья шепнули что-то своим лошадям и не спеша тронулись в путь. Они
старались не упустить из виду похожее на башню темное пятно, однако едва
дорога пошла под гору, как оно тут же скрылось за верхушками деревьев.
Теперь, чтобы увидеть его снова, нужно было подъехать к нему совсем
близко.

Мышелов чувствовал, как его понемногу охватывает легкое возбуждение.
Скоро они выяснят, есть там какие-то сокровища или нет. Бриллиант
величиною с человеческий череп... рубины... изумруды... Он наслаждался
предвкушением, ему хотелось продлить эту последнюю и неторопливую стадию
их поисков. А недавняя засада послужила лишь острой приправой к
приключению.

Мышелов ехал и вспоминал о том, как ому удалось вырезать
заинтересовавшую его страницу из древней книги по архитектуре, которая
находилась в библиотеке алчного и властного лорда Раннарша. О том, как он
отыскал и расспросил полушутя нескольких мелких торговцев с юга, как нашел
одного, который недавно проезжал через деревушку Сорив. О том, как тот
рассказал ему о каменном строении в лесу к югу от Сорива, которое
крестьяне называют домом Ангарнджи и считают, что он давным-давно
заброшен. Торговец сам видел высокую башню, торчащую над верхушками
деревьев. Мышелов вспомнил хитрое морщинистое лицо торговца и усмехнулся.
Всплывшее затем у него перед глазами желтовато-бледное, дышавшее жадностью
лицо лорда Раннарша навело Мышелова на новую мысль.

- Фафхрд, - обратился он к приятелю, - как ты думаешь, кто эти
головорезы, с которыми мы только что столкнулись?

Насмешливо и презрительно Северянин проворчал:

- Оголодавшие разбойники из тех, что нападают в лесу на толстомясых
купцов. Мелкой руки убийцы на подножном корму. Деревенщина.

- А между тем все они были хорошо вооружены, причем одинаково - как
будто находятся на службе у какого-нибудь богатея. И еще меня тревожит тот
тип, что сразу ускакал. Может, он спешил сообщить о неудаче своему
хозяину?

- Что ты имеешь в виду?

Мышелов помолчал, потом заговорил снова:

- Я подумал, что лорд Раннарш человек богатый и алчный, у которого
при одной мысли о драгоценностях слюнки текут. И еще я подумал, что он,
быть может, когда-то прочел эти написанные красными чернилами выцветшие
строчки и переписал их, а кража оригинала лишь подогрела его интерес.

Северянин покачал головой.

- Сомневаюсь. Ты, похоже, перемудрил. Но если все обстоит так, как ты
сказал, и он наш соперник в поиске этих сокровищ, тогда я бы на его месте
был крайне осторожен и выбрал бы слуг, которые умеют драться верхом.

Друзья ехали так медленно, что кобыла и мерин почти не поднимали
пыли. Нападения сзади они не боялись. Их могла застать врасплох хорошо
устроенная засада, но уж никак не человек, движущийся пешком или на коне.
Узкая дорога все петляла и петляла. Порой они задевали лицами за листву,
иногда им приходилось уклоняться от какой-нибудь вылезшей прямо на дорогу
ветки. Внизу, в долине, запахи позднего лета стали ощутимее. К ним
примешивались ароматы лесных кустов и ягод Тени постепенно становились
длиннее.

- Девять шансов из десяти, - сонно пробормотал Мышелов, - что
сокровищницу Ургаана Ангарнджийского ограбили несколько сот лет назад, и
воры давно уже превратились в прах.

- Может быть и так, - не стал возражать Фафхрд. - В отличие от людей
рубинам и изумрудам в могилах не ложится.

Такую возможность они обсуждали уже не первый раз, и теперь она их не
тревожила и не раздражала, а скорее вносила в их поиски приятную грусть по
утраченной надежде. Друзья с наслаждением вдыхали живительный воздух и не
сердились на лошадей, когда те принимались пощипывать листья. Над их
головами пронзительно прокричала сойка, в лесу засвистал дрозд; их резкие
голоса нарушили мерное гудение насекомых. Приближалась ночь. Солнечные
лучи скользили по верхушкам деревьев. И тут чуткое ухо Фафхрда уловило
далекое мычание коровы.

Еще несколько поворотов, и друзья оказались на поляне, которую
углядели сверху. Как они и предполагали, здесь оказалось жилище
крестьянина - аккуратный домик из посеревших от непогоды бревен и с низко
свисающей крышей, стоящий посреди акра пашни. По одну его сторону был
небольшой участок, на котором росли бобы, по другую - поленница дров чуть
ли не выше самого домика. У входа стоял жилистый старик, чье обветренное
лицо цветом могло соперничать с его домотканой туникой. По-видимому, он
только что услышал стук подков к обернулся.

- Добрый вечер, отец, - поздоровался Мышелов. - Хороший денек для
путешествий, и домик у тебя тоже хороший.

Немного поразмыслив над сказанным, крестьянин утвердительно кивнул.

- А мы - два усталых путешественника, - продолжал Мышелов.

Крестьянин опять важно кивнул.

- Ты позволишь нам переночевать у тебя за пару серебряных монет?

Крестьянин потер подбородок и поднял вверх три пальца.

- Ладно, получишь три монеты, - согласился Мышелов, спрыгивая с
лошади. Фафхрд тоже спешился.

Выдав крестьянину монету для закрепления сделки. Мышелов как бы
ненароком осведомился:

- Говорят, тут у вас неподалеку есть старое заброшенное место,
которое называют домом Ангарнджи?

Крестьянин кивнул.

- И что оно собой представляет?

Крестьянин пожал плечами.

- Не знаешь?

Крестьянин отрицательно покачал головой.

- Но ты хоть видел его когда-нибудь? - В голосе Мышелова звучало
удивление, которое он даже и не пытался скрыть.

Снова отрицательный жест.

- Но отец, туда ведь всего несколько минут ходьбы, верно?

Крестьянин спокойно кивнул, словно удивляться тут было нечему.

Тут в разговор вмешался мускулистый парень, вышедший из-за дома,
чтобы заняться лошадьми путников:

- Башню видно с той стороны дома. Могу показать.

Тут старик решил продемонстрировать, что он не лишен начисто дара
речи, и проговорил сухим, равнодушным тоном:

- Пожалуйста. Смотрите на нее, сколько вам угодно.