Чтение 4–й страницы книги ~Этан с планеты Эйтос~

препарировании целая орава студентов-зоологов. Зато теперь все стало
совершенно ясно.

В кабинет заведующего он вломился без стука, сжимая кулаки и пытаясь
хоть как-то восстановить дыхание.

Деброучес как раз одевался, собираясь уходить; в его глазах играл
отсвет от голограммы - покидая кабинет, он выключал ее в самую последнюю
очередь.

- Боже мой, Этан, что случилось?!

- Хлам, мусор, отбросы! Сувениры от патологоанатома! Четверть всего -
сплошные метастазы, половина атрофирована, и пять коровьих яичников, черт
бы их побрал! И вся эта мерзость абсолютно мертва!

- Что?! - Деброучес схватился за сердце. - Ты все разморозил по
правилам? Ты не...

- Пойдите посмотрите. Просто посмотрите, - прошипел Этан и, уже
повернувшись, бросил через плечо: - Не знаю, сколько Совет Населения
заплатил за это дерьмо, но нас здорово облапошили!

- Возможно, - с надеждой сказал старший делегат от Лас-Сэндеса, - это
просто какое-то недоразумение. Может, они решили, что материал
предназначается для студентов-медиков...

Совет Населения был в полном сборе. Сидя на экстренном совещании,
Этан гадал, зачем Роучи привел его сюда. В качестве свидетеля-эксперта? В
другое время пышность обстановки привела бы его в священный трепет:
роскошный мягкий ковер, длинный стол из драгоценного дерева, великолепный
вид на столицу и суровые, бородатые лица старейшин, отражавшиеся в
полированной поверхности. Но сейчас он был так зол, что едва замечал и
стол, и самих старейшин.

- Все равно это не объясняет, почему там было тридцать восемь единиц,
если на коробке значилось пятьдесят! - перебил он докладчика. - И потом,
эти проклятые коровьи яичники! Они что, думают, мы здесь минотавров
разводим?

- А наша коробка вообще была пустой, - задумчиво вставил младший
делегат от Делиры.

- Тьфу! - вскипел Этан. - Это же явное надувательство! Тут не может
быть речи ни об ошибке, ни...

Недовольным жестом Деброучес приказал ему сесть. Этан подчинился.

- Не иначе как злостный саботаж! - все же закончил он свою мысль на
ухо шефу.

- Позже, - пообещал Деброучес. - Позже мы к этому еще вернемся.

Председатель зачитал официальные уведомления от всех девяти Центров,
положил их на стол и вздохнул.

- Какого дьявола мы выбрали именно этих поставщиков? - спросил он.
Вопрос, конечно, был чисто риторическим.

- У них были самые низкие цены, - буркнул председатель комиссии по
делам поставок. Положив голову на руки, он гипнотизировал стакан воды, в
котором, шипя, растворялись две таблетки болеутоляющего.

- И вы посмели измерить будущее Эйтоса самой низкой ценой?! -
взорвался кто-то из делегатов.

- Вы же все до единого согласились, или не помните? - ответил главный
снабженец, выйдя из оцепенения. - Даже сами настаивали на этом варианте,
когда выяснилось, что другие дадут нам за те же деньги только тридцать
единиц. Пятьдесят разных культур для каждого Центра - да вы все чуть не
описались от радости, насколько мне помнится!

- Господа, господа, давайте не будем отвлекаться, - вмешался
председатель. - У нас нет времени на поиски правых и виноватых. Необходимо
срочно принять решение. Через четыре дня почтовый корабль покидает орбиту,
и если мы ни до чего не додумаемся, придется ждать еще год.

- Пора бы нам обзавестись собственным кораблем, - заметил еще один
делегат. - Сколько можно полагаться на чью-то милость и зависеть от их
графика!

- Да военные уже сколько лет просят о том же! - сказал другой.

- Ну, и какой из Репродукционных Центров мы заложим, чтобы
обзавестись собственной флотилией? - саркастически поинтересовался третий.
- Оборона и мы - две самые большие статьи бюджета после сельского
хозяйства, которое кормит наших детей. И вы хотите встать и заявить людям,
что детский рацион придется урезать наполовину, чтобы подарить этим шутам
гору игрушек, абсолютно ничего не дающих экономике?

- Пока не дающих, - упрямо пробормотал первый.

- Не говоря уже о технологиях, которые нам приходится импортировать.
А что, скажите на милость, мы можем продать? Все наши излишки уходят на...

- Значит, пусть корабли сами себя окупают! Если бы мы их имели, то
смогли бы что-нибудь продавать и зарабатывать достаточно галактической
валюты, чтобы...

- Расширение контактов с этой извращенной цивилизацией в корне
противоречит замыслу Отцов-Основателей, - возразил четвертый делегат. -
Они избрали эту планету вдали от всех магистралей именно для того, чтобы
оградить нас от соблазнов...

Председатель резко постучал по столу.

- Оставьте эти дебаты Генеральному Совету, господа. Сегодня мы
собрались, чтобы обсудить конкретную проблему, и причем в спешном порядке.

Его раздраженный тон не располагал к дальнейшим спорам. Все деловито
выпрямились и зашуршали бумагами.

Молчание нарушил младший делегат от Барки, подталкиваемый своим
начальником.

- Я думаю, - откашлявшись, начал он, - можно решить эту проблему, не
прибегая к посторонней помощи. Мы могли бы вырастить собственные культуры.

- Так в том-то и дело, что наши культуры больше не растут! - прервал
его другой.

- Нет, нет, это я и сам прекрасно понимаю! - загорячился
представитель Барки, такой же завштатом, как и Деброучес. - Я хотел
сказать... - он еще раз откашлялся, - что надо вырастить женские эмбрионы.
Их даже не требуется выдерживать весь цикл, можно просто использовать для
яйцеклеточного материала и все начать заново.

За столом снова воцарилось молчание, на сей раз негодующее.
Председатель скривится так, будто съел ломтик недозрелого лимона. Делегат
от Барки поспешил сесть.

- Мы еще не в таком отчаянном положении, - наконец произнес
председатель. - Хотя, наверное, хорошо, что вы заговорили о том, о чем
остальные тоже рано или поздно подумали бы.

- Это совсем не обязательно предавать огласке, - воспрял духом
молодой вольнодумец.

- Надо полагать, - сухо согласился председатель. - Ваше предложение
принято к сведению, и в протоколе на этот пункт будет наложен гриф
секретности. И все же я должен заметить, что данное предложение не решает
важнейшей проблемы, уже несколько лет стоящей перед Советом и Эйтосом:
поддержание генетического разнообразия. На нашем поколении его недостаток
еще не сказался, но все мы знаем, к чему он может привести впоследствии...
- Голос председателя смягчился. - Мы не имеем права закрывать глаза на эту
проблему и ставить под удар будущее наших внуков.

Эта благоразумная речь понравилась всем. Приободрился даже делегат от
Барки.

- Нам могла бы помочь иммиграция, - подключился очередной делегат,
который одну неделю в году выполнял обязанности главы Департамента
Иммиграции и Натурализации Эйтоса. - Если бы дела шли получше...

- А сколько иммигрантов прибыло на этом корабле? - спросил его
визави.

- Трое.

- Черт! Что, всегда так мало?

- Нет, в позапрошлом году было только двое. А два года назад - и
вовсе ни одного. - Завиммиграцией вздохнул. - По идее, беженцы должны были
бы просто осаждать нас. Может, Отцы-Основатели слегка перестарались,
выбирая самую отдаленную планету? Иногда мне кажется, что о нас вообще
никто не знает.

- А может, информацию о нас утаивают эти... ну, сами знаете, кто.

- А вдруг тех, кто пытается к нам попасть, заворачивают на станции
Клайн? - предположил Деброучес. - И только некоторым дают просочиться?

- Похоже на то, - согласился завиммиграцией. - Эти, что к нам
прибывают, малость... как бы сказать?.. со странностями.

- Ничего удивительного, если вспомнить, что все они - продукты...
э... травматического генезиса. В этом нет их вины.

Председатель снова постучал по столу.

- Обсудим это после. Пока что мы сошлись на одном: необходимы
инопланетные поставки тканевых культур...

Этан, из которого вышел еще не весь пар, разразился речью.

- Господа! Неужели вы опять хотите связаться с этими живодерами?!

Деброучес дернул его за пиджак и усадил на место.

- ...из более надежного источника, - закончил председатель и как-то
странно посмотрел на Этана - не сердито, но с такой непонятной улыбкой,
словно за ней что-то скрывалось. - Вы согласны со мной, господа делегаты?

По залу пробежал одобрительный ропот.

- Большинством голосов решение принято. Думаю, вы также согласитесь
не повторять дважды одних и тех же ошибок: больше никаких котов в мешке.
Следовательно, сейчас мы должны выбрать агента по закупкам. Прошу вас,
доктор Деброучес.

Деброучес встал.

- Благодарю вас, господин председатель. Я обдумал этот вопрос.