назад. Да, для нынешнего поколения эти уроки приобрели гораздо больше
смысла. К его времени серебряные Нити, о которых говорилось в учебных
балладах, не падали с Алой Звезды добрых четыреста Оборотов... Нити;
пожиравшие плоть людей и животных, травы, злаки и леса Перна... Тогда
лишь Ф'лар, его сводный брат, всадник бронзового Мнемента, верил, что
в этих легендах скрыта правда... Единственный из всех всадников
последнего Вейра на планете. Теперь существование Нитей являлось
очевидным фактом; они падали с небес Перна с удручающей
неотвратимостью. И борьба с ними опять наполнила смыслом жизнь
всадников. Приемы, которые постигали сейчас эти парни, могли спасти их
собственные жизни и, что было гораздо важней, их зверей.
подвернув хвост под брюхо. Он опустил огромную голову на передние
лапы; фасеточные глаза дракона мягко сияли рядом с плечом Ф'нора.
горле Канта не родился низкий довольный рокот.
моей помощи, который из парней, рожденных в холдах, сумеет стать
добрым всадником? И разве не я нашел девушку для королевы?"
Бенден высоко ценили способность Канта обнаруживать подходящих
кандидатов для боевых драконов и новых королев.
холдов и ремесленников, с которой он столкнулся на землях Южном Болла.
Да, люди вели себя явно враждебно, пока... пока не узнавали, что он из
Бендена. Что ж, у Древних свой путь... Южный Болл находился под
защитой Форт Вейра. Традиционно - Ф'нор сухо усмехнулся, так как
Предводитель Форта Т'тон мнил себя великим хранителем традиций и
обычаев, - традиционно Вейр, который защищает земли холда, имеет право
первоочередного выбора будущих всадников. Но пять Древних Вейров редко
искали кандидатов за пределами своих Нижних Пещер. "Конечно, - думал
Ф'нор, - королевы Древних не способны приносить столько яиц, сколько
приносят королевы Бендена и южного... и в их кладках совсем мало
золотых. Собственно говоря, после того, как семь Оборотов назад Лесса
привела Древних, в их Вейрах появились только три молодые королевы."
сам Ф'нор был согласен с Ф'ларом. Во имя общих интересов,
новорожденным драконам надо предоставить самый широкий выбор. И хотя
женщины в Нижних Пещерах Бендена ничего не имели против такого
поддержания традиций, они не могли равняться плодовитостью с
королевами крылатого племени.
Древних - Г'нериш из Айгена или Р'март Телгарский - объявит открытым
брачный полет своей молодой королевы. Тогда бронзовые Бендена получат
право участвовать в нем, и Древние заметят, что кладки стали обильнее,
а размеры драконов увеличились... Разве можно улучшить породу без
притока свежей крови?"
совсем забыл, что женщины уже несколько дней готовили анестезирующую
мазь - универсальное средство от ожогов Нитей и других болезненных
ран. Неистребимый запах бальзама проникал всюду. В прошлые дни во
время завтрака и хлеб, и мясо, казалось, были пропитаны острым запахом
лекарства. Приготовление бальзама являлось процессом столь же
длительным, сколь и неприятным; в этот период многие всадники
старались пореже появляться в Вейре. Вот и вчера это было главной
причиной для продолжения Поиска.
королевского вейра. Рамота, конечно, была на площадке рождений, около
своей последней кладки. Но бронзовый Мнемент тоже отсутствовал на
обычном месте, на уступе перед входом в вейр. Они с Ф'ларом уже
умчались куда-то - спасаясь то ли от запаха бальзама, то ли от
переменчивого настроения Лессы. Она добросовестно выполняла все
обязанности Госпожи Вейра, даже самые неприятные, но это не означало,
что хлопоты по хозяйству приводят ее в восторг.
Последний раз он ел вчера после полудня, а так как сдвиг по времени
между Южным Боллом на западе и Бенденом на востоке достигал шести
часов, он пропустил обеденное время в своем Вейре.
немного перекусить, и двинулся вниз по крутым ступенькам, вырубленным
в скале. Одной из привилегий помощника Предводителя Вейра являлся
выбор жилья. Рамота считала, что, кроме нее, Бендену вполне достаточно
двух младших королев; таким образом, еще два королевских вейра,
соединенных лестницами с дном чаши, пустовали. Ф'нор занял один из них
и теперь мог не беспокоить Канта, когда собирался посетить нижние
уровни.
бальзама, кипевшего в котлах, слезились глаза. Прихватив кружку кла,
хлеб и фрукты, Ф'нор поспешно направился к юным всадникам,
столпившимся вокруг наставника. Наблюдение за тренировками молодежи
входило в обязанности Ф'нора; особенно внимательно он следил за
подростками, рожденными вне стен Бендена. Этим юным отпрыскам жителей
холдов и ремесленников требовалось время, чтобы приспособиться и жизни
в Вейре. Часто свобода, как неразбавленное вино, ударяло в головы
мальчишек - особенно после первых полетов в Промежутке. Чтобы
оказаться в любом месте Перна, достаточно было ясно представить себе
его и сосчитать до трех. Немалый соблазн! И Ф'нор был полностью
согласен с Ф'ларом, который утверждал, что к обряду Запечатления нужно
готовить ребят постарше - хотя Древние считали подобную практику
весьма предосудительной. Но, во имя Золотого Яйца, парень к двадцатому
Обороту понимает лежащую на всадниках ответственность - даже если
родился в холде! Зрелость, эмоциональная устойчивость сами по себе не
могут, конечно, избавить от шока, который испытывает психика человека
во время Запечатления. Но юноша гораздо быстрее начинает понимать
значение установившегося мысленного и духовного контакта,
взаимопроникновения чувств, связывающих его с драконом - отныне и до
самой смерти. Он способен контролировать своего подопечного, пока у
того зреет комплекс необходимых инстинктов и устанавливаются защитные
барьеры. У любого из новорожденных не слишком много разума, и если
глупый подросток позволит своему малышу переесть, весь Вейр будет
мучиться болями в желудке. Ведь даже взрослые звери жили только
настоящим моментом - не слишком думая о будущем и сохраняя память о
прошлом лишь на уровне инстинктов. "И это хорошо, - подумал Ф'нор. -
Хорошо для драконов, которые принимают на себя основной удар Нитей.
Будь у них разум более острым, они, возможно, отказались бы
сражаться."
занимавшую чудовищных размеров пещеру. Он осмотрелся; пожалуй, в этом
зловонном производстве участвовала половина женского населения Вейра.
Огромные котлы кипели на очагах, тянувшихся вдоль противоположной
стены; одни женщины сидели у широких столов, перемывали и крошили
корни, из которых экстрагировался бальзам, другие мешали варево в
котлах, третьи переливали его в большие горшки. У них были черпаки на
длинных ручках, рот и нос закрывали повязки из ткани, глаза слезились
от едких паров. Ребята постарше подтаскивали из кладовых уголь и
относили в самые холодные камеры загустевающий бальзам. Все были при
деле.
возле самого входа. Над тлеющими углями на крючьях висели небольшой
горшок с кла и кастрюля с тушеным мясом. Ф'нор еще раз наполнил кружку
и оглянулся - кто-то назвал его имя. Манора, мать, - она кивала,
подзывая его. Лицо хозяйки Нижних Пещер, обычно безмятежно-спокойное,
выглядело несколько растерянным.
молодая женщина изучали поверхность небольшого металлического черпака.
Лицо девушки показалось ему знакомым, но имени он вспомнить не мог.
вспомнить имя девушки.
бровь.
демонстративно вытер глаза рукавом. - Брекки, мы не виделись с тех
пор, как вместе с Кантом привезли тебя из мастерской на Запечатление
малышки Вирент.
Помнишь имя дракона, но не всадника.
замечание Лессы.
взгляд на Манору; ей явно не хотелось привлекать внимание всадника. На
вкус Ф'нора она была слишком худощавой; немного повыше Лессы, свежее,
милое личико обрамляли завитки темных кудрей. "Очень привлекательная
девушка, - решил Ф'нор, - и скромная... Интересно, как она ладит с
Киларой, капризной, самовластной Госпожой Южного Вейра? Он слышал, как
Брекки перебралась туда, когда Вирент подросла... Как будто, не очень
давно..."
меняет цвет... с ним что-то происходит.
Шилова Юлия
Куликов Роман
Скальци Джон
Каменистый Артем
Чернецов Андрей
Каменистый Артем