единому образцу - центральный пузырь или тело, или оболочка, или как вы
там назовете, с двадцатью ногами или усами, или щупальцами вокруг. Воины
были плотоядными, как и эти чудовища, хотя имели глаза по кольцу вокруг
тела, а не на концах щупалец. Руки тоже не могли действовать как шланги, и
они были намного меньше, примерно с человека. Они выпрыгивали на
поверхность на континентальных отмелях, над илистыми впадинами, где плотно
набивается рыба. Рыба была их основной добычей, хотя несколько
неосторожных пловцов нашли кровавую и ужасную смерть в их объятиях.
которые были нужны нам: мелководья, богатые рыбой, водорослями и прочими
плодами моря, участки над илистыми впадинами и складками дна, полные
раковин-хамелеонов и фредди-скакунцов. Прежде чем мы научились по
настоящему выращивать и возделывать сами, нам приходилось по возможности
избавляться от наморских воинов. И мы это делали. О, еще немного их
сохранилось, но теперь они редки.
подводная лодка, этот пожиратель кораблей, ваша напасть - у него есть имя?
впервые, мы исходили из того, что он житель больших глубин, по ошибке
выплывший на поверхность. Ведь Намория заселена всего около ста
стандартных лет. Мы только начали исследовать глубокие районы моря, и у
нас мало сведений об их жителях. Но когда нападениям начало подвергаться
все больше кораблей, стало очевидным, что нам придется воевать с целой
армией разрушителей.
Исходя из этого, возникла теория, согласно которой глубоко в океане
произошла катастрофа, выгнавшая этот вид на поверхность.
состоянии выдержать давления на таких глубинах. И вот теперь мы не знаем,
откуда они взялись. - Она поморщилась. - Знаем только, что они здесь.
имеет в достаточном количестве ни населения, ни средств для борьбы, в
которую мы оказались втянутыми. Три миллиона наморцев живут более чем на
семнадцати тысяч маленьких островов, разбросанных по морю. Еще миллион
теснится на Нью-Атлантиде, нашем единственном маленьком континенте.
Большая часть нашего населения рыбаки и морские фермеры. Когда все это
началось, численность наших Хранителей составляла едва пятнадцать тысяч.
Наш цех ведет свой род от экипажей кораблей, доставивших колонистов со
Старого Посейдона и Аквариуса сюда, на Наморию. Мы защищали жителей, но до
появления разрушителей задача наша была куда проще. Планета у нас мирная,
и за все время было всего несколько конфликтов. Несколько этнических
споров между посейдонитами и акваритянами, но все закончилось по-доброму.
Хранители имели в своем распоряжении "Солнечный клинок" и еще два таких же
корабля планетарной защиты, но большая часть работы была с пожарами,
наводнениями, катастрофами, ну, еще полицейская работа и тому подобное. У
нас было около сотни морских патрульных лодок-глайдеров, и какое-то время
мы использовали их в качестве защитных конвоев и даже нанесли разрушителям
кое-какие потери, но по-настоящему бороться с ними мы были не в состоянии.
И без того скоро стало ясно, что разрушителей намного больше, чем
патрульных лодок.
разрушители, - сказал Таф. Глупость и Сомнение возились у него на коленях.
бомбы, когда обнаруживали их под водой, мы торпедировали их, если они
поднимались на поверхность. Мы убивали их сотнями. Но были еще сотни, и
каждая лодка, которую мы теряли, была невосполнимой. На Намории нет
достойной упоминания промышленности. В лучшие времена мы импортировали все
необходимое с Бразелорна и Вейл Ариона. Наш народ верил в простую жизнь.
Да и планета сама не могла поддерживать промышленность. Она бедна тяжелыми
металлами и почти не имеет ископаемого горючего.
использовать. В течение года после первого нападения разрушители полностью
перекрыли наши морские пути. Были потеряны все большие корабли-сборщики,
оставлены или разрушены сотни морских ферм, погибла половина мелких
рыбаков, а другая половина в ужасе толпится в портах. Ни один человек
больше не осмеливается выйти в моря Намории.
глайдеров и есть еще примерно сотня глайдеров и летательных аппаратов в
частной собственности. Мы их реквизировали и вооружили. Есть у нас и свои
дирижабли. Глайдеры и самолеты содержать здесь очень трудно. Проблема
запасных частей и мало обученных техников. Поэтому большая доля тяжестей
перевозилась дирижаблями. Большие, наполненные гелием и с солнечными
двигателями. Довольно значительный флот - примерно тысяча единиц.
Дирижабли взяли на себя обеспечение маленьких островов, где голод стал
реальной угрозой. Другие дирижабли продолжали борьбу, как и глайдеры
Хранителей. Мы сбрасывали с воздуха химикалии, яды, взрывчатку и тому
подобное. Уничтожили тысячи разрушителей, хотя цена была ужасной. Плотнее
всего они скапливались вокруг наших рыбных промыслов и илистых гряд,
поэтому мы вынуждены были взрывать и отравлять как раз те районы, которые
нам нужнее всего. Но выбора не было. Одно время мы думали, что выиграли
битву. Несколько рыбацких лодок даже выходили в море и опять возвращались
назад под охраной глайдера-охранника.
Таф, - иначе мы не сидели бы и не говорили тут. - Сомнение крепко ударило
Глупость по голове, и маленький котенок полетел с колен Тафа на пол. Таф
нагнулся и поднял его. - Вот, - сказал он и протянул его Кевире Квай. - Не
подержите его? Их маленькая война отвлекает меня от вашей большой.
маленького черно-белого котенка. Он удобно помещался в ее ладони. - Что
это? - спросила она.
как гнилой плод. Лучше посадите ее себе на колени. Уверяю вас, она
безобидна.
ладони на колени. Глупость мяукнула, едва не свалившись на пол, но ее
маленькие коготки вонзились в ткань мундира.
беспокоить.
замерла и испуганно подняла взгляд.
продолжить вашу службу и информацию о положении на планете. Пожалуйста.
разлегшуюся у нее на коленях. - Если вы снова включите проекцию.
поврежденного корабля. Их сменила другая сцена. Зимний день, ветреный и
холодный даже с виду. Очень темная и подвижная вода, брызгающая пеной при
порывах ветра. По бурному морю плывет разрушитель, раскинув вокруг
гигантские белые щупальца, что делает его похожим на гигантский
раздувшийся цветок, танцующий на волнах. Когда они пролетали над ним, он
бросился вверх; две руки с извивающимися змеями слабо приподнялись от
воды, но они были слишком далеко, чтобы представлять опасность. Казалось,
они находятся в гондоле большого серебристого дирижабля и глядят через
смотровой люк в стеклянном полу; и пока Таф смотрел на это, изображение
переместилось, и он увидел, что они являются частью конвоя из трех
чудовищных дирижаблей, с величественным равнодушием круживших над
разрываемой битвой водой.
Квай, - направляются с миссией помощи на один из маленьких островов, где
свирепствует голод. Они отправились в путь, чтобы эвакуировать оставшихся
в живых и доставить их на Нью-Атлантиду. - Голос ее стал жестким. - Эти
съемки сделаны группой из службы новостей на "Небесной тени", единственном
уцелевшем дирижабле. Смотрите внимательно.
прямо перед серебристо-голубой "Душой Аквариуса" в воде вдруг возникло
какое-то движение. Что-то двигалось под этой темно-зеленой вуалью. Что-то
большое. Но не разрушитель. Оно было темным, а не бледным. Вода вспучилась
большим пятном, оно становилось все чернее и чернее, продолжая выгибаться
вверх. Появился большой и черный - как эбеновое дерево - купол, и он все
рос и рос. Как остров, поднимавшийся из глубин - черный, кожаный и
громадный - окруженный двадцатью длинными черными щупальцами. Он вспухал
все выше и выше, секунда за секундой, пока не вырвался из моря. Его
щупальца обвисли вниз, с них текла вода, а он все поднимался и поднимался.
Потом щупальца тоже начали подниматься и вытягиваться в стороны. Оно было
таким же большим, как и приближающийся к нему дирижабль. Их встреча была
как брачная встреча двух небесных левиафанов. Черный гигант обрушился на
большой серебристый дирижабль, его руки обвились вокруг него в смертельном
Шилова Юлия
Корнев Павел
Максимов Альберт
Влодавец Леонид
Флинт Эрик
Суворов Виктор