труда управлялся с кораблем в одиночку. Но верно было и то, что рабочее
пространство роскошного корабля сильно уменьшилось. Постепенно, но
неизбежно устаревшие механизмы выходили из строя, и большинство секторов
этого огромного корабля не освещалось; они были покинуты. Некоторых
приборов не касались уже в течение нескольких поколений, и в отдельных
ходах и коридорах десятилетиями копилась пыль. Для начала Хэвиланд Таф
сунул в руки Крину метлу и велел ему мести.
Таф снабдил его успокаивающим и отвел в стасис-отсек Ковчега, где,
затратив огромную массу энергии, можно было влиять на структуру
пространства и, используя это, устраивать со временем странные вещи.
Здесь, как утверждал Таф, находилась самая последняя и великая тайна
Земной Империи, забытая теперь практически повсюду. Сам он обычно
пользовался этим отсеком для того, чтобы вырастить клоны за несколько
дней. Крин же здесь повзрослел, а его переломанные руки срослись за
несколько часов.
добиться повышения оплаты за свою работу до пяти стандартов в час.
необозримое количество помещений, где только замечал пыль. Он мел до тех
пор, пока руки не начинали болеть. А когда был уже не в силах держать в
руках ручку метлы, Хэвиланд Таф тут же находил ему другую работу. Во время
еды Крин должен был играть роль дворецкого, поднося своему хозяину
оловянную кружку с пивом и полные подносы с сочной зеленью, его любимой
едой. Тот совершенно невозмутимо принимал их, сидя в своем обтянутом кожей
кресле, где он проводил за чтением большую часть своего свободного
времени. Крин, к своему великому неудовольствию, получил задание кормить и
Дакса, иногда три или четыре раза в день. Огромный кот, такой же
избалованный, как и его хозяин, и такой же гурман, был большим охотником
до лакомств и имел завидный аппетит. Таф настоял на том, чтобы
предоставлять коту свободный выбор. И только когда животное было сыто,
Крину разрешалось поесть самому.
который не смогла провести автоматика обслуживания. Но он произвел его
настолько плохо, что Хэвиланд Таф освободил его от такой работы на
будущее.
виноваты не вы, а я сам. Я забыл и не потрудился вспомнить, что вы, как
закоренелый бюрократ, едва ли способны сделать что-то разумное...
медленно; иногда ему казалось, что она вообще не уменьшается. Скоро Крин
сделал неприятное открытие: Хэвиланд Таф абсолютно ничего не давал ему
даром. Например, за излечение его сломанных рук и за медицинскую помощь
Таф насчитал ему целых сто стандартов, что полностью съело всю
заработанную им до сих пор сумму в погашение долга и снова восстановило
первоначальные четыреста стандартов. За воздух для дыхания он начислял ему
один стандарт в день, за литр воды - одну десятую стандарта, кружка пива
стоила полстандарта. Питание стоили довольно дешево: его цена была только
два стандарта в день; но предполагалось, что Крин будет довольствоваться
лишь основными продуктами питания. Однако, такая еда состояла только из
безвкусной, насыщенной витаминами каши, которую можно было с трудом
проглотить лишь с закрытыми глазами. Таким образом, получалось, что Крин
платил значительно более высокую цену за гораздо более вкусные блюда из
тушеных овощей, которые предпочитал лично Хэвиланд Таф. Крин много отдал
бы за кусок настоящего мяса, но Таф был закоренелым вегетарианцем. Когда
Крин первый раз попросил клонировать для него мясо, ответом ему был
строгий взгляд молчаливого торговца.
его простой, но ясный ответ, и он никогда не позволял нарушить этот
приказ.
Тафа, где находится известное местечко. За этот ответ на один вопрос Таф
начислил ему три стандарта, а каждое посещение этого местечка стоило одну
десятую стандарта.
убивать. Но даже когда он наливался пивом под завязку, у него не хватало
мужества воплотить в дело свои тайные намерения. И вообще, эта чертова
бестия Дакс ни на секунду не отходил от своего хозяина.
его руки. Впрочем, Крин был почти уверен, что у его хозяина есть и другие
подобные ему дружки. Во время своих хождений по коридорам корабля он часто
замечал нечеткие тени таинственных крылатых существ, круживших у потолка
пещероподобных помещений, или видел таинственные фигуры, внезапно
появлявшиеся и быстро исчезавшие среди механизмов. До сих пор ему никогда
не удавалось заметить более чем тени. Но он был убежден в том, что они все
разом навалятся на него, как только он осмелится напасть на их хозяина.
уменьшаться намного быстрее, если он начнет с Тафом играть, что было не
слишком мудро, и Джайм Крин хорошо сознавал недостатки такой игры.
которая восхитила Хэвиланда Тафа: катание кубика, пока он не нарисует
несколько соответствующих фигур вокруг воображаемого звездного облака. Они
покупали и продавали планеты, торговали с ними, строили города и Архологи,
облагали космических путешественников прямыми налогами и посадочной
пошлиной. К невезению Крина, Таф оказался куда лучшим игроком и в конце
каждой игры возвращал себе значительную долю платы, которую каждый день
выплачивал Крину за работу.
редко, он лишь давал ему задания или торговался с ним об уменьшении суммы
долга. О том, какие намерения у него были в связи с Милосердием, он не
говорил никогда. Крин намеренно не спрашивал его об этом, потому что
каждый ответ стоил ему три стандарта. Таф же, напротив, не позволял ему
задавать неконкретные вопросы и всегда допытывался, что тот имел в виду.
Он просто все это время вел жизнь отшельника и все эти быстро пролетающие
дни проводил непонятную для Крина работу в разных лабораториях для
клонирования, рылся в запыленных, старых книгах, языка которых Крин не
знал, и произносил длинные монологи. Так вот и текла жизнь на борту
Ковчега, пока не настал день, когда они вышли на орбиту вокруг Милосердия.
Тогда Хэвиланд Таф вызвал Крина в центральную рубку связи.
стены которого были усеяны пустыми экранами мониторов и слабо освещенными
пультами приборов и шкал, Хэвиланд Таф повернулся в своем кресле на звук
открываемой двери и указал ему на кресло подле себя. На коленях у него
сидел Дакс.
Поглядите, что из этого получилось. - Он нажал несколько клавиш на пульте
перед собой, включая запись.
глаз вспыхнул слабо светящийся экран и на нем появилось лицо Моисея,
мужчины лет пятидесяти восьми-пятидесяти девяти, с правильными чертами
лица, которое можно было назвать почти красивым, рассыпавшимися
каштановыми волосами, пронизанными седыми прядями, и обманчиво мягко
заглядывающими в самую душу орехово-карими глазами.
голос; слова же, в противоположность этому приятному и звучному голосу
были достаточно грубыми. - Посадка на космодроме Веры невозможна, потому
что он закрыт. Народ этой планеты не хочет иметь никаких дел с грешниками,
он не нуждается в предметах роскоши, которые вы ему намерены всучить!
Оставьте нас в покое! - И с завершающим жестом, который можно было
расценить как благословение, он снова отключился.
почесывая Дакса за ушами и осторожно поглаживая его. - Вы знаете, что в
настоящее время ваш долг мне составляет двести восемьдесят четыре
стандарта, не так ли?
подумал, что вы должны тайно совершить посадку на Милосердии, разыскать
ваших бывших глав Совета и доставить их сюда на совещание. За это я
вознагражу вас пятьюдесятью стандартами.
мала. И несмотря на то, что вы сделали мне такое любезное предложение -
это пришло вам в голову, конечно, не во сне - я отклоняю его. Я приму его
только в том случае, если вы снимете с меня весь долг и сверх того дадите
еще двести стандартов...
считает меня полным идиотом? - сказал он коту. - Я уже опасаюсь, что в
будущем он запросит у нас Ковчег или потребует одну или две планеты...
то-то. Он просто не знает меры. - Дакс издал короткий мяукающий звук. Таф
поднял взгляд. - Вам повезло. Я пойду вам на уступку, несмотря на то, что
вы хотите извлечь из этого выгоду для себя. Просто я сейчас в великолепном
расположении духа. Скажем так, вы получаете за это сто стандартов, мой
друг. Это вдвое больше, чем мое первое предложение, и уж, конечно, намного
больше, чем на самом деле стоит это пустяковое задание.
предложения от вас жду я, и потому, пожалуйста, избавьте меня от ненужных
слов... Кроме того, ваш план совершенно сумасшедший. Кто вам сказал, что
члены Совета еще живы? На свободе они или арестованы? Кроме того, я не
Шилова Юлия
Доставалов Александр
Володихин Дмитрий
Андреев Николай
Шилова Юлия
Шилова Юлия