Чтение 4–й страницы книги ~Колодцы ада~

и они выделяют какое-то вещество, смешивающееся с водой.

Я сел верхом на один из стульев.

- Это и подкрашивает воду?

- Да, наверное. Скорее всего.

- Но что это за организмы? Ты видел когда-нибудь такие?

Дэн взглянул на Рету.

- Ты видела? - спросил он ее.

Она отрицательно покачала головой и ничего не сказала.

Дэн произнес:

- Мне они тоже не знакомы. Это не те жучки, которых обычно находишь в
воде, и из того, что я о них знаю, даже не исследуя их жизненный цикл, мне
ясно, что они ведут необычный образ жизни. Это желтое или зеленое
вещество, которое они производят, выходит из них в огромных количествах,
сравнительно огромных, точнее. Посмотри на них еще раз. Если бы мы с тобой
производили столько вещества, получалось бы по восемьдесят литров в час.

Я изобразил отвращение на лице, но Дэн сказал:

- Давай, посмотри еще разок.

Я согнулся и уставился в окуляры на пробу воды.

Теперь, зная что я ищу, я мог идентифицировать организмы, о которых
говорил Дэн. Они были прозрачными и похожими на тени, но имели вполне
определенную форму и походили на морских коньков. Я даже мог видеть, где
расположена их дыхательная система. Казалось, они вбирают в себя воду
через жабры на шее и пропускают ее через свое прозрачное тело. Когда вода
выходила сзади, она была желтой. Может быть, сравнивая воду с мочой еще у
Бодинов, я не был так далек от истины.

Форма этих организмов почему-то меня беспокоила. Если забыть, что они
были чертовски маленькими и невооруженным глазом их не увидеть, они
производили чудовищное впечатление. Спереди, на том, что я принял за
голову, у них были выступы в виде закругленного рога, а тела были
чешуйчатые. Все время, пока я за ними наблюдал, они дергались, прыгали,
плавали, в общем не стояли на месте. Вдруг я вспомнил, что пробовал воду
на палец и меня затошнило. Я выпрямился и посмотрел сперва на Дэна, а
затем на Рету.

- Ты можешь выяснить, что это? - спросил я. - Я хочу сказать, это
вообще возможно?

Ответил Рета.

- Нельзя ничего сказать, но попробуем. Существуют тысячи разных видов
микроорганизмов, и для того, чтобы проверить сходство всех, нужно время.
Это моя специальность, и я слежу за открытиями, но не помню, чтобы
сообщали о чем-либо подобном.

Я вынул сигару из кармана пальто и вставил ее пластмассовый конец в
зубы.

- Какие-нибудь идеи-то все-таки есть?

Дэн опять склонился над микроскопом. Он фокусировал линзы еще и еще
раз, но потом сел и покачал головой.

- У меня сейчас нет никаких предложений. Это смешно, но я бы сказал,
что они больше всего напоминают какую-то форму морской жизни.

- Я тоже самое подумал, - вставил я. - Они похожи на морских коньков.

- Не заблуждайся насчет их внешности. Они могут быть похожи на
морских коньков, но они водятся в колодце за много миль от моря. Скорее
всего в биологическом смысле вовсе не морские коньки.

- Но их опасно пить с водой? - спросил я у Дэна. - То есть, что мне
сказать Бодинам?

Дэн вздохнул.

- Береженого Бог бережет, и им не надо бы пить эту воду, пока мы
побольше не исследуем ее. Мне удалось выделить немного азотной кислоты и
какое-то вещество с серной основой, но сложно сказать, связано ли это с
организмами. Что бы ни плавало в этой воде, это сложное и необычное
вещество.

Я встал.

- Отлично. Я позвоню Бодинам и попрошу их подождать. Сколько нужно
времени, чтобы определить, что это? Они захотят знать.

- Нельзя ничего сказать. Иногда такой анализ занимает месяцы, может
случиться и годы.

Я вынул спички и прикурил.

- Скажу им, неделя или две. Не стоит их пугать, а?

Дэн кивнул.

- Хорошая идея. Я сам съезжу туда и возьму несколько проб. Предупреди
Джимми, что я подъеду завтра, хорошо?

- Ладно. А сейчас, не присоединишься ко мне попить пивка?

Дэн взглянул на часы.

- Хорошо. Может, я еще перехвачу бутерброд. Не думаю, что я ел после
завтрака. Но мне надо будет вернуться и закончить анализ свиной лихорадки.

Я застегнулся.

- Можешь делать после, что хочешь. Сейчас мне необходимо промочить
горло холодным "Шефером".

Мы вышли из лаборатории вместе, и Дэн закрыл дверь. Миссис Вордел
тоже собралась домой, надевая серый пластиковый чехол на пишущую машинку и
убирая свой стол. Свет уже выключали во всем здании. Снаружи был слышен
звук заводимых моторов и пожелания спокойной ночи.

- До свидания, Джина, - сказал Дэн миссис Вордел.

- До свидания, доктор Керк. Вы поставили мышеловки?

- Потом поставлю. Я вернусь проверить пробы свиной лихорадки по пути
домой.

Дэн повернулся ко мне и сказал:

- Никогда не работай в старых зданиях, они полны мышей. Рета поймала
одну на прошлой неделе - она доедала ее обед. Чертовка проела даже
пластиковый пакет.

Мы отошли от здания и прошли через зеленую лужайку, уже было темно, а
изо рта шел пар. Звезды сияли ярко, значит утро будет морозным. Все же
морозы были хорошим подспорьем в моем деле - я знал, что большую часть
утра я проведу, откручивая промерзшие краны и чиня прорванные трубы.

Дэн сказал:

- Трудно понять, что эти организмы вообще делают в этой воде. Никакой
цели их существования я не вижу. Всасывают воду, выделят желтую жидкость,
а смысл?

- А есть ли вообще смысл в существовании чего-либо? - спросил я у
него. - Люди пьют воду, выделяют желтую жидкость и никто не бегает и не
жалуется на отсутствие цели.

Дэн покачал головой.

- Ты меня неправильно понял. Если бы эта желтая жидкость была бы
просто водой, это бы объяснило многое. Но судя по тому, что я увидел,
кажется, что краска - это вещество, которое добавляется к воде по
прохождении через тела существ, может быть, с помощью каких-то внутренних
желез, если это не слишком звучное слово для части тела этих крошек. А
ведь эти существа совершенно явно тратят большое количество времени и
энергии, выделяя эту субстанцию. Так много времени и энергии, что, похоже,
это единственная цель их существования.

Мы шли втроем мимо старой железнодорожной станции. Рета попрощалась и
пошла забирать свой "Фольксваген" со стоянки на другой стороне улицы, и я
послал ей вслед сердечный, но холодный воздушный поцелуй. Затем мы с Дэном
пошли дальше к "Отелю Стенеш", зелено-красному зданию, где можно было
перехватить приличный бифштекс и сносное виски с содовой. Толкнув дверь,
мы прошли по коридору, устланному старым пыльным ковром, в тускло
освещенную комнату. Это был небольшой бар, прокуренный, но пустой, с
беззвучно мерцавшим над полками телевизором.

- Добрый вечер, Генри, - сказал я опрятному маленькому человеку за
черным виниловым прилавком. - Профессор и я хотим два больших стакана пива
и побыстрей неси, как нальешь.

- Чертовски холодно на улице сегодня, а? - сказал Генри, накачивая
два стакана "Шефера". - Хотите по маленькой для тонуса?

- Я на работе, - сказал Дэн, - и хочу, чтобы голова была ясной, но
все равно спасибо.

- А я расслаблюсь, - сказал я. - Дай-ка мне стаканчик "Джек Дэниелс".

- Вы слышали о мальчишке Дентонов? - спросил Генри, наливая бурбон.

Я покачал головой.

- Что он там натворил?

- Не то, чтобы натворил, а просто пропал. С сегодняшнего утра его не
видели. Полиция все обшаривает.

- Жалко, - сказал я.

Я знал Дентонов. Они были тихой, бедной семьей и жили недалеко от
Бодинов. Их сын Сэм всегда болтался по округе с заплатами на коленках, но
был весьма вежливым и приятным мальчиком. Ему было всего девять лет, и я
наделся, что с ним ничего не случилось. Было слишком холодно, чтобы
пропадать в такое время года.

- Он уехал на велосипеде, когда его видели в последний раз, - сказал
Генри. - Его велосипед нашли в миле вверх по дороге, в деревьях, но Сэма
не было и следа. Я думаю, его родители сейчас в панике.

Я подавленно пил пиво. Дэн тихо сказал:

- Давайте выпьем за то, чтобы его нашли, а?

Мы еще немного поговорили с Генри, а потом вернулись к разговору о
воде Бодинов и микроорганизмах. Дэн явно был раздражен загадкой
желто-зеленых выделений этих созданий; он перепробовал кучу вариантов,
когда цели у этих существ не могло быть, и еще столько же вариантов, когда
цель быть могла, но все равно ничего не прояснилось.

Я сказал:

- Я не знаю, что ты так беспокоишься. Ты же ведь, черт побери,
знаешь, что тебе в конце концов придется все выяснить. Несколько месяцев
терпеливых исследований - и ты обнаружишь, что они делают себе кофе ко
второму завтраку. Первые микроорганизмы, которые сами собой подкрепляются.