Чтение 4–й страницы книги ~Амулет безумного бога~

времени и пространства. К сожалению, яснее не объяснить, так как для
достижения своей цели нам, помимо всего прочего, пришлось создать
совершенно новый язык. Многое в нашей жизни изменилось, но представления
остались прежними, и не сомневайтесь: мы можем отличить друга от врага.

- У вас есть враги? - удивился Хокмун.

- Да, но об этом позже. - Человек-призрак поплыл вперед и навис над
Хокмуном. Юный герцог Кельнский ощутил необычное прикосновение и
обнаружил, что висит в воздухе. Призрак, казавшийся неосязаемым, обладал
сверхчеловеческой силой.

Из тьмы появились еще двое. Один поднял Оладана, другой простер руку
над головой, и ладонь засияла - неярко, но вполне достаточно, чтобы
осветить подземную тюрьму. Теперь Хокмун мог как следует разглядеть
незнакомцев: высокие, стройные, с красивыми худыми лицами и огромными
глазами, которые казались незрячими.

Его предположение, что обитатели Сориандума способны проходить сквозь
стены, не подтвердилось - они опустились сверху, проникнув в темницу через
отверстие в стене под потолком. Когда-то через это отверстие, скатываясь
по наклонному туннелю, в погреб попадали мешки с провизией.

Несомые призраками, Хокмун и Оладан медленно поднимались по туннелю и
наконец увидели впереди сияние луны и звезд.

- Куда мы летим? - шепотом спросил Хокмун.

- Туда, где никто не помешает снять с вас цепи.

У выхода из туннеля они остановились. Призрак без ноши отправился
разведать, нет ли поблизости гранбретанцев. Вскоре он вернулся и дал знак
следовать за ним. Хокмуна и Оладана перенесли над безмолвным городом к
трехэтажному зданию, которое сохранилось гораздо лучше остальных.

Через широкое окно на втором этаже призраки внесли людей в дом. В
комнате с голыми стенами Хокмуна и Оладана бережно опустили на пол.

- Что это за дом? - спросил Оладан. Он все еще не доверял своим
чувствам.

- Наше жилище, - ответил призрак. - Нас осталось совсем мало. Мы
живем веками, но у нас нет детей. Мы очень многое потеряли.

Через двери в комнату влетело еще несколько призраков, среди них были
женщины. Их обнаженные тела, словно слепленные из густого тумана, были
прекрасны. По телам и лицам Хокмун не решился бы судить о возрасте хозяев
города. Однако, пока он смотрел на них, его охватило необыкновенное
чувство покоя.

Один из них принес инструмент величиной с указательный палец. Звенья
цепи, на которые он направлял этот инструмент, с треском разлетались.
Вскоре с Хокмуна и Оладана спали оковы.

Хокмун сел, разминая ноющие мышцы.

- Спасибо, - сказал он. - Вы нас избавили от незавидной участи.

- Всегда рады помочь, - сказал низенький призрак. - Меня зовут Ринал.
Когда-то я был главой городского Совета. - Улыбаясь, он шагнул вперед. -
Наверное, вам покажется странным, что и мы надеемся получить от вас
помощь.

- Буду счастлив оказать вам любую услугу, - с готовностью ответил
Хокмун. - Говорите, не стесняйтесь.

Нам тоже грозит опасность от чужеземных воинов в уродливых звериных
масках, - сказал Ринал. - Они хотят сровнять Сориандум с землей.

- Сровнять с землей? Но зачем? Город и так лежит в руинах, а здешние
края не нужны Темной империи.

- Ошибаетесь. Мы подслушали разговоры этих людей и знаем, что
Сориандум им нужен. Они хотят построить здесь огромное хранилище для сотен
и сотен летающих машин, чтобы нести смерть и порабощение соседним странам.

- Понятно, - пробормотал Хокмун. - Вот, значит, почему здесь бывший
архитектор Хьюлам д'Аверк. Разумно. Строительный материал под рукой - надо
только разобрать город по камешку. Место безлюдное, кругом пустыня -
соседние государства и не заметят, как у них под носом враги построят базу
для орнитоптеров. А потом Темная империя нанесет им внезапный и
сокрушительный удар. Надо остановить гранбретанцев, иначе они такого
натворят...

- Иначе мы погибнем! - воскликнул Ринал. - Нам не жить без этого
города. Мы - его душа. Если город разрушат, то и мы...

- Но как их остановить? - перебил Хокмун. - И чем могу помочь я? Вы -
ученые, у вас, наверное, есть хитроумные механизмы, а у меня что? Только
меч, да и тот остался у д'Аверка.

- Вся беда в том, что мы не можем удаляться от города, - сказал
Ринал. - У нас было много ненадежных машин, но мы давным-давно спрятали их
в катакомбах неподалеку от города. Сейчас нам нужна одна-единственная
машина, но отправиться за ней некому. Эта задача по плечу только
смертному. Возьметесь?

- Охотно, - ответил Хокмун. - Объясните поточнее, как найти машину, и
мы вам ее доставим. Только надо спешить, пока Аверк нас не хватился.

- Вы правы, медлить ни к чему, - согласился Ринал. Но я обязан
предупредить вас вот о чем. В ту пору, когда мы сочли нужным отказаться от
машин, мы еще могли преодолевать небольшие расстояния. На всякий случай мы
поставили в хранилище зверь-машину - жуткий механизм, способный отпугнуть
любого постороннего. Но беда в том, что это металлическое страшилище не
только пугает. Оно умеет убивать, и убьет любого человека не нашей расы,
который отважится проникнуть на склад.

- Как же с ним совладать? - спросил Оладан.

- Я вижу только один способ, - вздохнув, сказал Ринал. - Надо
сразиться со зверь-машиной. И уничтожить ее.

- Ясно, - улыбнулся Хокмун. - Похоже, я попал из огня да в полымя.

Ринал протестующе поднял руку.

- Нет. Мы не настаиваем. Если считаете, что ваша жизнь слишком
дорога, чтобы рисковать ею ради нас, - ступайте своей дорогой.

- Уехать, зная, что Сориандум будет разрушен, что ваша раса вымрет, а
Темная Империя зальет кровью многострадальный Восток? Никогда! Моя жизнь
принадлежит вам, и я сделаю все, что в моих силах, хотя, боюсь, без оружия
от меня мало проку.

По мановению руки Ринала один призрак выплыл из комнаты и вскоре
вернулся с иззубренным в битвах мечом Хокмуна и оружием Оладана: луком,
колчаном со стрелами и мечом.

- Выкрасть ваше оружие было проще простого, - улыбнулся Ринал. - Но у
нас найдется кое-что еще. - Он вручил Хокмуну крошечное устройство,
разрушившее его оковы.

- Эта вещица способна сломать любой замок. Надо только нацелить ее. С
ее помощью вы попадете в главное хранилище, где механический зверь
стережет машины Сориандума.

- Какая из этих машин нужна вам? - спросил Оладан.

- Она невелика, примерно с человеческую голову. Это нечто вроде
восьмигранного кристалла на ониксовой подставке. Вы без труда узнаете ее
по радужной окраске. Там два таких устройства. Если удастся, принесите
оба.

- А как они действуют? - поинтересовался Хокмун.

- Вернетесь - увидите.

- Если вернемся, - уныло произнес Оладан.

4. МЕХАНИЧЕСКИЙ ЗВЕРЬ

Подкрепясь едой и вином, украденными призраками у воинов д'Аверка,
Хокмун и Оладан собрались в дорогу.

Двое жителей Сориандума вынесли их за окно и бережно опустили на
землю.

- Быть может, вас защитит Рунный Посох, - прошептал один из них
Хокмуну на ухо. - Говорят, вы ему служите.

Хокмун повернулся, чтобы посмотреть, кто говорит, но призраки уже
исчезли. Герцог Кельнский нахмурился: он уже слышал однажды, что служит
Рунному Посоху. Сам он так не считал.

В нескольких милях от Сориандума Хокмун остановился и огляделся в
поисках ориентира - гигантские пирамиды из гранитных блоков, много веков
тому назад сложенной предками нынешних обитателей города Сориандума.
Вскоре он увидел ее. В лунном свете древний камень блестел как серебро.

- Теперь - на север, - сказал молодой герцог. - Ищем холм, из
которого брали этот гранит.

Через полчаса они отыскали нужный холм, будто рассеченный огромным
мечом какого-то великана. Но трава, которой зарос карьер, делала его
похожим на обычный овраг.

По упругому дерну Хокмун и Оладан подошли к зарослям кустарника на
дне оврага. Раздвинув кусты, они обнаружили узкое отверстие потайного
хода. Этот ход привел их в просторную пещеру. Оладан зажег принесенный с
собою факел, и мерцающее пламя осветило большой зал с квадратным полом и
сводчатым потолком - зал, безусловно, созданный человеческими руками.

Помня наставления Ринала, Хокмун подошел к противоположной стене и
отыскал на ней незнакомые письмена, а чуть ниже - крошечное отверстие.

Достав из-за пазухи маленький инструмент - подарок жителей Сориандума
- Хокмун направил его на отверстие. Нажав на рукоятку, он ощутил легкое
покалывание в ладони. Скала перед ним задрожала, от сильного порыва
невесть откуда взявшегося ветра заколебалось и едва не погасло пламя
факела. Стена засветилась, стала прозрачной и вскоре исчезла, перейдя на
время в иное измерение.

С мечами в руках Хокмун и Оладан медленно двинулись по широкому