Картр. - Почему у нас нет нужного оборудования, припасов, новых людей?
слишком велик, контролирует слишком много миров, власть его протягивается
слишком далеко. Или, может быть, он слишком состарился. Вспомните
секторные войны, борьбу за власть между вождями секторов. Разве
Центральный Контроль не положил бы этому конец... если бы смог?
мы, Звездный Патруль, космонавты и рейнджеры, по-прежнему поддерживаем мир
и галактическую законность. Мы летаем тут и там в кораблях, которые
распадаются на куски, потому что уже нет специалистов, которые могли бы
отремонтировать их. Мы сражаемся с пиратами, обыскиваем забытые небеса...
Ради чего? Мы повинуемся приказам, подписанными двумя буквами - ЦК. Мы
быстро превращаемся в анахронизм, мы живые, но в то же время мертвые
древности. И один за другим исчезаем в пространстве. Нас давно следует
поместить в музей, как объект, не имеющий практической ценности...
стиснул зубы: от резкого поворота вездехода он ударился рукой о крепкие
ребра Зинги и почувствовал жгучую боль.
том, что его совершенно не интересует эта тема, - галактическая империя
распадается. За пять лет мы утратили связь с большинством секторов. ЦК
теперь лишь название, за которым нет никакой власти. В следующем поколении
его могут даже забыть. За нами долгий путь - около трех тысяч лет, - и
места соединений начали протекать. Сейчас секторные войны, и как результат
- хаос. Мы быстро отступим назад, может быть, далеко назад, в варварство,
космические полеты будут забыты. Потом все начнется сначала...
ты, дорогой друг, не будем свидетелями нового восхода...
можно лучше освоить его. Далеко ли мы на картах? - спросил он сержанта.
на них казались нелепыми, карты солнц и систем, которые не посещались
никем два, три, пять поколений, с которыми Контроль не имел контакта уже
пять веков. Картр неделями изучал эти карты. И ни на одной не видел эту
систему. Они оказались слишком далеко, слишком близко к краю галактики.
Катушка с записями и картами этого мира, если, конечно, она вообще
когда-то существовала, давно проржавела в бездействии, забытая многие
поколения назад в архивах Контроля.
удовольствие, отвечая так.
Филх, эта река, она как будто расширяется?
летели над зеленью, вначале над кустами и полосками низкорослой
растительности, потом появились группы настоящих деревьев. Животная
жизнь... Картр напряг мозг, а вездеход поднялся, следуя за общим подъемом
местности.
растительности, аромат воды. Они парили над водной поверхностью, внизу
течение стало сильнее, пробиваясь между скалами. Затем река завернула у
мыса, густо заросшего деревьями, и перед ними в полумиле открылся водопад.
Вуаль брызг вздымалась над скалистым берегом плато.
начал снижаться. Он направлялся к песчаной полоске, отходившей от
скального берега. Они легко опустились. Великолепная посадка! Зинга
наклонился и хлопнул Филха по плечу.
голос у него захрипел, он тщетно пытался имитировать возбужденную
туристку.
ноги. Перед ним в заросших камнях журчала вода. Картр чувствовал под ее
поверхностью присутствие маленьких живых существ, занятых своими делами.
Он опустился на колени и погрузил руки в прохладную воду. Вода увлажнила
края рукавов, смочила запястья. Она была чистой и прохладной, и он не мог
справиться с искушением.
из перевязи. Филх, скрестив ноги, сидел на песке. На его тонкой шее была
явно написано неодобрение. Ни за что на свете Филх добровольно не коснулся
бы воды.
сомкнулась над ним. Она поднималась до лодыжки, до колена, до пояса, а он
брел, осторожно нащупывая дно. Зинга храбро бросился в воду и, добравшись
до глубокого места, поплыл поперек течения. Картр сожалел, что у него
болит рука и он не может присоединиться к закатанину. Он мог лишь
окунуться и позволить воде смыть с себя корабельную грязь, следы слишком
долгого пути.
Филха, - я могу напомнить вам, что нам еще нужно заняться работой.
узы дисциплины привели его обратно на песчаный берег, где с помощью
тристианина он оделся в ненавистный мундир. Зинга плыл против течения, и
Картр время от времени видел желто-серое тело закатанина в тумане и
водяных брызгах. Он послал призывную мысль.
света. Филх стоял с протянутой рукой, из горла его вылетал чистый свист.
Птица изменила направление и повернула к ним. Потом села на коготь
большого пальца тристианина и ответила на его свист чистым певучим звуком.
Ее голубоватые перья отливали металлическим блеском. Долгое время отвечала
она Филху, потом снова поднялась в воздух и полетела над водой. Гребешок
тристианина вздымался гордо и высоко. Картр перевел дыхание.
который держал во руке, ко рту, пожевал с выражением восторга и проглотил.
пробовал с Вассора, когда ел жареный обед катнеров. Жаль, что они такие
маленькие.
заметил Картр. - Если ты...
закатанин. - Но из-за свежей пищи можно умереть. По-моему, формула АО - не
лучшая возможная еда. Ну, куда же мы теперь направимся?
многообещающе. Они не могут слишком углубляться в незнакомую местность с
небольшим запасом горючего. Может, вершина утеса позволит лучше осмотреть
окрестности. Он предложил лететь туда.
полумили, если не хотите возвращаться пешком!
Филх выжмет последние капли энергии из машины, но ему совсем не хотелось
тащиться к "Звездному пламени" пешком.
самому берегу, создавая сплошной зеленый ковер. Но в четверти мили от
водопада они нашли остров, в сущности маленькую столовую гору с ровной
вершиной. Филх посадил вездеход так, что с обеих сторон от края их
отделяло не более четырех футов. Камень накалился на солнце. Картр вышел
из вездехода и достал бинокль.
Но к северу виднелись холмы, а река пересекала равнину. Картр укладывал
бинокль, когда почувствовал чужую жизнь.
село у реки на четвереньки и погрузило передние лапы в поток. В воздухе
блеснуло серебро, и в челюстях зверя забилось водное существо.
смог это сделать лучше. Ни одного лишнего движения...
его разум особого типа. Картр решил, что может с ним контактировать, если
захочет. Но животное не знает людей или похожих на них существ. Неужели на
этой дикой планете нет господствующей формы жизни?
можно найти на многих планетах. И если существо внизу не знает более
сильных созданий, чем оно само, это еще ничего не доказывает...
великолепной добычи. Дух Космоса еще раз улыбнулся нам. Ты хочешь задать
вопросы нашему другу рыболову?
деревьев. И есть еще другие. Они боятся друг друга, живут по закону когтя
и клыка.
ты и прав, Картр. Возможно, на этой планете не господствуют ни люди, ни
бемми.
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Контровский Владимир
Каргалов Вадим
Суворов Виктор
Самойлова Елена