Мы проехали через выход из населенной призраками долины и оказались на
возвышенной травянистой равнине. Солнце уже поднялось высоко, стало
тепло. Эфутур откинул полы своего плаща. На коленях у него лежал меч
предупреждения, не стальной, а из белой древесины, и по широкому,
лишенному режущей кромки лезвию меча тянулись тщательно вырезанные
причудливые руны. Рукоять и гарду покрывали красные и зеленые перевитые
шнуры.
высоко поднял голову и остановился; мой скакун последовал его примеру.
Рентанец широко раздувал ноздри; он медленно поворачивал голову,
принюхиваясь.
достаточно высока, чтобы скрыть ползущего человека. С тех пор как мы с
Каттеей убегали от своры всевозможных чудовищ, я научился не доверять
любой местности, какой бы невинной она ни казалась.
мысленный вопрос.
добычу! Теперь гонят ее.
испытал жалость к добыче, на которую они охотятся. Эфутур слегка
нахмурился, привычное спокойное выражение покинуло его лицо.
границы. - Рука его опустилась на силовой хлыст на поясе. Но он не
извлек его. Пока он несет меч предупреждения, обычай запрещает ему
пользоваться оружием.
пересекли открытый конец равнины со скоростью, недоступной даже для
прославленных торских скакунов Эсткарпа. И оказались в ущелье, оба
склона которого поросли густыми кустами. По дну ущелья, среди песка и
гравия, как змея, извивался ручеек, как призрак потоков, которые мчатся
здесь в другое время года. Я заметил блеск среди булыжников. Не
размышляя, свернул и подобрал сине-зеленый камень. Такие камни высоко
ценят жители Долины. Ими украшены пояс и наручные браслеты Эфутура. И
хотя мой камень неровный и необработанный, он все равно отразил солнце и
морским огнем вспыхнул у меня на ладони.
удивленно и радостно вскрикнул.
зло не проникло глубоко в эту местность. Камни теряют свой огонь, когда
их касается Тень. Земля преподносит тебе дар, и, возможно, он нам еще
пригодится. - Он отнял руку от рукояти силового хлыста и сделал жест,
который я узнал: в записях Лормта говорилось, что это жест добрых
пожеланий.
все, что он рассказывает об этой местности и ее обитателях, очень важно.
экспериментах Великих. Они происходят от людей, добровольцев среди
экспериментаторов; они были подвергнуты мутациям и изменились так, что
стали водными жителями, хотя довольно долго могут обходиться и без
своего подводного мира. Во время опустошения Эскора они ради
безопасности ушли в глубины, и теперь их редко можно встретить на
берегу. Иногда они поселяются на озерных островах и время от времени
показываются на берегах ручьев.
вступали с ним в союз. Эфутур рассказал о случае, когда они высвободили
поток, чтобы затопить особенно неприятное логово злых созданий, которые
не пропускали всадников из Долины. Эфутур надеялся и сейчас склонить их
к союзу с нами. До сих пор все такие союзы были временными и непрочными.
Эфутур заметил, что из кроганов получаются отличные разведчики, потому
что для них доступны все ручьи и реки; туда, где есть ручьи, кроганы и
те, кто им служит, легко могут проникнуть.
Но местность казалась выжженной засухой. Тростники и трава потемнели и
высохли. Вдали, посредине небольших водных поверхностей, виднелись все
еще зеленые заросли. Еще дальше, за болотами, начиналось озеро.
туман. Мне показалось, что я различаю в нем острова, но туман непрерывно
колебался, мешал ясно рассмотреть и вызывал тревогу. Я вспомнил болота
Тор в Эсткарпе, в которых живет странный народ, захвативший в плен моего
отца во время войны с колдерами. Это тоже был загадочный народ, и никто
без его разрешения не решался проникать туда... впрочем, такое
разрешение давалось очень редко.
Шапурна, я тоже спешился. Полководец зеленых взял меч предупреждения в
левую руку и поднес правую ко рту. Превратив ее в раструб из плоти и
кости, он послал призыв, поднимавшийся, опускавшийся и снова
вопросительно поднимавшийся.
над тростниками или бегали по поверхности воды, как будто она твердела
под их лапками. Птиц не было, не видно даже следов животных в грязи,
которая давно высохла и превращалась у нас под подошвами в желтую пыль.
приходил. И если раньше лицо жителя Долины слегка хмурилось, теперь на
нем появилось выражение нетерпения. Но если внутренне он кипел из-за
задержки, внешне никаких других признаков этого не было.
нам стоять, ожидая появления капризных обитателей озера.
воздуха. Я испытывал уже такое ощущение с матерью и Каттеей. Как будто
где-то движется огромное уверенное в себе существо. Я взглянул на
Эфутура в поисках разгадки. Здесь действует какая-то энергия.
болота и озеру, которое это болото охраняло. На солнце красные и зеленые
шнуры ярко блестели, словно сплетенные из расплавленных драгоценностей.
Эфутур не звал больше, просто стоял, держа перед собой свои
принадлежности посла.
движение, которое нельзя было объяснить ветром. И из воды, погрузившись
в нее по колени, поднялись две фигуры.
и через тростники; я заметил, что они человекоподобны. У них есть ноги и
руки, только на ногах клинообразной формы перепонки. Руки и ладони почти
такие же, как у меня, но кожа бледная и блестит на солнце.
черепу и лишь чуть темнее кожи. По обе стороны горла видны круглые пятна
- это жабры, теперь закрытые.
чешуей материала радужных расцветок. К поясам, придерживающим повязки,
прикреплены большие раковины, которые, по-видимому, служат сумками. В
руках, с перепонками между пальцами, посохи. Половина такого посоха
зеленая и резная, другая половина черная и производит впечатление
смертоносного оружия. Кроганы несли свои посохи острием вниз, чтобы
продемонстрировать свои мирные намерения.
хоть они и похожи на людей, глаза, которые не мигая уставились на нас,
совсем нечеловеческие. В них нет белков, от ресниц до ресниц сплошное
зеленое пространство - похоже на глаза снежной кошки.
спутника по имени.
шевельнул мечом предупреждения, и его цвета ярко вспыхнули.
осторожно последовали за ним по болоту, где возможно, перепрыгивая с
кочки на кочку. Пахло гнилью, что естественно в подобных местах; через
несколько шагов наша обувь покрылась болотной слизью. А наши проводники,
как будто были способны продвигаться по болоту, не оставляя никаких
следов.
вброд. Но от одного из едва видных островов к нам устремилась какая-то
тень. Оказалось, что это лодка, сделанная из шкуры какого-то водного
существа, плотно натянутой на обработанные и связанные кости. Сесть в
такую лодку было нелегко. Рентанцы даже не пытались это сделать; они,
как и наши проводники, вошли в воду и поплыли, а проводники и еще один
кроган потащили за собой лодку.
берега озера, остров обрамлен широким серебристым поясом чистого песка.
Болотный запах рассеялся. За песчаной полоской была растительность,
какой я раньше никогда не видел. Высоко поднимались стройные стволы,
заканчиваясь мягкими плюмажами, какие иногда привозят из-за морей
салкары. И тень у этих растений не зеленая, а тускло-серебристая; на
верхних ветвях тут и там росли зеленые и темно-желтые цветы.
геометрически правильные участки. Между участками пролегали тропинки с
Корнев Павел
Шилова Юлия
Лукьяненко Сергей
Роллинс Джеймс
Володихин Дмитрий
Ибсен Генрик