бугорчатой кожей места, Лидс молча поглядел на парня. Он больше не
улыбался. В лице его проглядывала какая-то пугающая жесткость.
решат Джина и Искхаг.
счастье, появилась трещинка. И ядовитой струйкой через эту трещину начал
просачиваться страх.
меня, думаю, они согласятся с моим выбором.
спокойно оценивать события. Он был счастлив, что Лидс вытащил его из
Диппла, но он понимал также, что если дело, ради которого его взяли с
собой, провалится, он вновь вернется в бараки. Иного места для его
изуродованного лица не существовало. Корвар слыл планетой удовольствия.
Вся экономика планеты работала на обеспечение сытой роскоши для богатейших
людей галактики. В этом мире Нику Колгерну отводилось лишь
одно-единственное место - Диппл.
внешним кольцом загородных вилл и особняков. Ник, обмирая, смотрел вниз -
на чудесные дома, пышную растительность, завезенную может быть из
полусотни разных миров. Кто знал, доведется ли ему еще когда-нибудь видеть
все это?..
усыпанного великолепным сиянием похожих на капли воды цветов, и совершил
посадку на крыше широкого, примостившегося на склоне горы здания. Выйдя из
летательного аппарата, они стали спускаться в сад. Дождь продолжал лить,
собираясь в шумные ручьи и устремляясь в водостоки, расположенные вокруг
дома. Ник, подняв голову, увидел, как освободившийся от пассажиров флиттер
резко взмыл в воздух, возвращаясь на городской таксодром.
времени у них не так уж и много. Внезапно дождь прекратился. Нику
показалось, что их окутало мерцающее серебряное сияние, воздух пронзило
низкое гудение. На мгновение сияние стало материальной поверхностью, но
вновь затуманилось, растворяясь в воздухе, наподобие сахара, брошенного в
воду. Они находились уже не под открытым небом, а в затемненной нише, из
которой можно было видеть длинный коридор.
они двигались, были блестящие и гладкие, такого же серо-зеленого цвета,
как и вся наружная часть здания. Постепенно у Ника сложилась убежденность,
что они спустились не во внутренние этажи здания, а значительно глубже.
Возможно, это было подвальное помещение. Ник изумленно расширил глаза.
Стена, до которой дошел Лидс, отъехала в сторону, открыв вход в ярко
освещенную комнату. Они вступили на красный, пружинящий под ногами ковер,
и Ник бегло окинул взглядом находившихся в комнате людей. В креслах
новейшей конструкции, какие Ник видел только на рекламных плакатах, сидели
мужчина и женщина. Судорожным движением Ник попытался прикрыть лицо, но
остановил руку на полпути. Что-то особенное во взгляде женщины остановило
его. Может быть, отчасти это было то самое, что привлекло его в Лидсе. На
лице женщины не отразилось ни брезгливости, ни отвращения. Она смотрела на
него так, словно он был обычным парнем, ничем не отличающимся от сотен
других людей. Присмотревшись к ней, он решил, что она значительно старше,
чем показалось ему вначале. Светловолосая, с огромными голубовато-зелеными
глазами, одета она была удивительно просто. Тонкими пальцами она держала
молочного цвета пластину, время от времени поднося ее ко рту и слизывая с
нее розовую пасту. Делала она это довольно непринужденно и ни на миг не
сводила с него своих завораживающих глаз.
полный контраст с бесцветной туникой женщины. Его распахнутая на груди
рубаха была расшита драгоценными камнями. Голубоватого оттенка кожа,
чересчур крупные нос и подбородок выдавали в нем чуждое Земле существо.
Небольшой, тщательно подогнанный по размеру черепа шлем покрывал его
голову, и там, где у обычного человека располагались уши, Ник разглядел
два медленно вращающихся полукруга. Из глубины полуоткрытого рта, меж
синих полосок губ, двумя светящимися камешками выглядывали зубы.
Корвар привлекал не только людей в привычном смысле слова. Ник слышал, что
на планету прилетают и представители иных космических рас, но воочию
убедиться в этом ему пришлось только сейчас.
вторжение. Молчание было тягостным. Наконец, отложив пластинку, женщина
плавным шагом пересекла комнату и остановилась напротив Ника. Его рука
снова потянулась к лицу. Женщина была одного роста с ним, но он никогда бы
не подумал, что она обладает такой силой. Взяв его за запястье, несмотря
на все его сопротивление, женщина заставила Ника опустить руку. С пугающим
вниманием она продолжала рассматривать Ника и особенно его лицо, так,
словно решала при этом увлекательнейшую задачу. Лидс слегка шевельнулся.
лишенным интонации голосом спросил сидящий в кресле мужчина.
женщина вернулась к своему креслу. Черный, незнакомый Нику аппарат,
повинуясь ее команде, развернулся на своем столике, обратившись широким
стеклянным раструбом к стене. Незнакомец в кресле надавил кнопку на
подлокотнике и вместе с сидением тоже развернулся к стене. Женщина что-то
сделала с аппаратом. Раздался щелчок и гладкая поверхность стены
замерцала. Ник ахнул. Стена показывала в полный рост изображение молодого
человека. Чем-то неуловимым он походил на него самого, но его лицо... Ник
не сводил с него глаз. Правильные черты лица, нежная, загоревшая на солнце
кожа. Парень, глядевший на них со стены, был симпатичным, хотя что-то в
выражении его глаз выдавало затаенную грусть. Женщина шагнула назад и
перевела взгляд на Ника, будто что-то про себя сравнивала.
закончилась неудачей, - предупредил Лидс. Видимо, он хотел быть честным со
своими компаньонами.
посмотрела на изображение. - Искхаг! Ты видишь, какие у него волосы?
Кажется, я начинаю верить нашему Строуду. Все, что он твердит без конца о
своей удаче, может действительно стать правдой. Эти волосы!..
обрамляющие голову изображенного юноши, напоминали его собственную
шевелюру. Странно, что они находили в ней что-то особенное.
проскрипел Искхаг. - Вероятность успеха в этой точке космоса превысила
вероятность неудачи. И если только ты считаешь, что сумеешь преобразить
его...
не берусь. Если прошлая операция действительно прошла безрезультатно, то
это вполне может повториться и сейчас.
были появиться новые эффективные методы, ведь так?
паренек понимает нас?
коробочку и, выщелкнув из нее таблетку, положил на язык.
заработать.
ковру.
и мягкие нежные пальцы легли на его несчастный подбородок.
заслужить. Даже те, кому от рождения отмерено богатство, время от времени
должны делиться им... Я займусь тобой. О цене можешь не беспокоиться.
набрался смелости, чтобы задать вопрос.
ему, Лидс.
Забери его к себе и посвяти в детали. У нас с Джиной есть еще о чем
поговорить. Неплохо бы поберечь время.
Не так ли, милейший?
аккуратненький язычок лизнул неизвестное Нику лакомство. Взяв юношу за
плечи, Лидс дружески подтолкнул его к выходу.
комнате, по роскоши обстановки ничуть не уступающей той, первой. Лидс
кивнул Нику на диван.
расположенному в стене на уровне груди и набрал комбинацию цифр. Из той же