послал ему Слово, чтобы он сводил счеты с настоящими грешниками. Мы,
Небесный Народ, не убиваем инопланетных грешников, но некоторые уроки
тяжело ложатся на закоренелого грешника.
удовольствием произносил их. Тейлос попятился и бочком отошел от сидения
кучера. Козберг засмеялся и повернулся к рабочему спиной. Тейлос стоял,
насколько это позволяла тряска повозки, и смотрел на окружающую местность,
а затем обратился к Нейлу почти шепотом:
без дураков, до смерти. Это пограничная планета, тут, видимо, всего один
космопорт.
разговаривает с ним.
на одной линии с хвостом кометы. Никакой поспешности! А тут - малоприятный
разговор о выучке. Они что же, так сразу и зажмут нас? Подумать только!
тошноту. Он сел напротив все еще застывшего экс-космонавта и попытался
думать. Договор, который он подписывал в вербовочной конторе, был очень
детализирован. Большой аванс - память Нейла испуганно отшатнулась от
мысли, как этот аванс истрачен - большие издержки по переезду в этот мир.
Нейл не имел представления о стоимости коры, которой Козберг расплатился
за него, Нейла, но это можно узнать. По договору он имел право возместить
эту сумму и стать свободным человеком. Но когда это будет? Самое лучшее -
это сидеть здесь и узнавать, что можно, держа глаза и уши открытыми. Диппл
был статичным видом смерти, здесь же был какой-то шанс... Нейл снова начал
надеяться, сам не зная, на что.
исследователями и беспечными космическими скитальцами. Хотя Нейл едва
помнил отца, интуиция и способности этого неустроенного и неугомонного
человека были наследственными качествами. Мелани Ренфо была из
пограничного мира, хотя и отличного от Януса, как осень и весна. Она была
из третьего поколения первого корабля, и ее народ все еще был скорее
исследователями, чем поселенцами. Наблюдать, учиться, экспериментировать -
вот желания и нужды, которые спали в Нейле, живущем в тисках Диппла.
Теперь эти нужды проснулись и зашевелились.
ягод, Нейл присмотрелся к животным, жующим корм. Кучер второй повозки,
маленький и тощий, со шрамом от старого ожога бластером на голове, явно
был инопланетным рабочим.
Козбергов.
информацию о Янусе. Конечно, поселенцы обосновались здесь более одного
поколения назад.
поселение прямо от Угольного Синдиката и двинули сюда. Пока только до
дверей в свободную страну.
- семейные участки, понемногу расширяющиеся с каждым годом, - он снова
указал подбородком, на этот раз на темную линию на горизонте. - Следи за
этими фэзами: выглядят они мирно, но не всегда такие с чужаками. Их зубы
могут, коли захотят, грызть не только орехи.
мехом морде животного. Но сами фэзы оказались совершенно поглощенными едой
и не обращали внимания на людей.
животных в путь! Эй, ты! - он указал Нейлу на задок своей повозки. -
Полезай!
полях поредели. Там и тут виднелись полосы хлебов и овощей. Изгороди
вокруг них были светлых цветов, будто поставленные на короткое время. А
перед повозками по-прежнему ползла темная тень... а, может, Нейлу просто
казалось, что тень ползет к людям и повозкам, а не наоборот. Теперь уже
было ясно, что это темный лес, стена деревьев, и так же ясно, что отогнать
ее нелегко. На полях стояли широкие пни, некоторые были обуглены, словно
обглоданы огнем. Нейл представил себе, какую работу нужно провести, чтобы
вырвать из девственного леса такое поле, и глубоко вздохнул.
участков и людей, которые на них работали. Одежда, повозки, намеки обоих
Козбергов и слова рабочего-кучера показали Нейлу, что это был поселок
сектантов. Таких было немало на протяжении столетий после путешествия
первых землян в глубокий космос и колонизации других миров. Группы,
объединенные одной религией, находили необитаемые миры и, не тревожимые
"мирскими" оккупантами, основывали свои собственные утопии. Некоторые
становились столь эксцентричными, что поворачивали свою жизнь в
цивилизацию, полностью чуждую прошлому первопоселенцев. Другие же
освободились или утратили, забыли прежние мечты, и только развалины и
могилы указывали на прошлое.
тяжелой - похоже на то. И фанатичная вера также была угрозой, казавшейся
ему хуже, чем любая естественная опасность на любой планете. У Свободных
Торговцев и верования были свободными. Их космополитическое происхождение
и работа привели к большой терпимости к людям и идеям. "Ведущий Дух"
родной планеты Мелани, сгоревшей во время войны, признавался его
поклонниками, как добрая и снисходительная Сила. Узкие жесткие рамки, в
которые некоторые люди заключали свою религию, делали ее Силой, стоящей
далеко от человеческой борьбы, и это было так же опасно для чужаков,
попавших в их среду, как бластер в руках врагов. И это зловещее
напоминание Козберга-младшего о "выучке" больно поразило Нейла.
привлечь к нему внимание, а этого он не хотел. Вопросы относительно
религии и целей чаще всего были запретными даже для своих внутри
фанатичной общины. Нет, лучше смотреть, слушать и пытаться соединять
обрывки сведений.
бывшей значительно выше полевых изгородей и, по всей вероятности,
воздвигнутой для защиты, а не просто для отделения одного участка от
другого. Их появление было встречено лаем.
назвать, в количестве пяти или шести бегали и прыгали за более низким
забором и изо всех сил старались привлечь внимание прибывших. Нейл смотрел
на это зрелище и думал, какая угроза заставила жителей участков,
находящихся в тени видимого теперь леса, держать такую свору. Может быть -
по спине Нейла пробежал холодок - они караулили рабочих?
забыл о собаках, с удивлением уставившись на главный дом участка. Этот...
эта штука была такой вышины, как двухэтажные дома Диппле, но это был
просто ствол дерева, положенный набок, с прорубленными в нем двумя рядами
окон и широкой дверью, сохранившей еще остатки коры. Ну и ну! Его удивили
пни на полях, но то были остатки молодых деревьев по сравнению с этим
чудовищем! Вот, значит, из каких деревьев состоит лес Януса!
его обнаженному до пояса телу, покрытому серебристой пылью, струйками
сбегал пот. Солнце, показавшееся ему в первый день таким бледным,
показывало свою силу волнами жара. Он повернул голову, как часто делал за
последние недели, к холодной зелени деревьев, которые они атаковали.
Неясная протяженность темной зелени была, как обещание водоема, куда
человек мог бы окунуть вспотевшее, опаленное жаром тело, расслабиться,
уснуть.
новым рабочим на ужасные опасности этой лесистой местности, так
соблазнительно манившей. И не меньше опасностей таилось в одинокой
полуразрушенной хижине, на которую он указал им - она стояла как раз
посередине полоски леса, выдававшегося языком в очищенные с таким трудом
акры будущего поля. Теперь это было проклятое место, которое человек не
смеет тревожить. Эта хижина - они смотрели на нее с безопасного расстояния
- была и оставалась могилой грешного человека, который так страшно
оскорбил Небо, что заболел Зеленой Болезнью.
леса тех, кто подхватывает эту неизлечимую болезнь, посланную в наказание
за грехи. И может ли выжить человек, оставшись в дикой местности без
ухода, с высокой температурой и бредом в первой стадии болезни? И кто
знает, какие еще опасности подстерегают людей в тени гигантских деревьев?
Время от времени люди там видели чудовищ, всегда ранним утром до восхода
солнца или в сумерках.
всегда имели дикий достаточно дикий привкус, но описание существ было
рождено явно живым воображением. Все рассказы сходились только в одном -
что неизвестное существо было такого же цвета, что и окружающая его
растительность, и что у него четыре конечности. Как он ходил, на двух