что его не слишком интересует эта тема, - Галактическая империя распадается.
За пять лет мы утратили связь с большинством секторов. ЦК теперь - только
название, за которым нет никакой власти. В следующем поколении его могут даже
забыть. За ним долгий путь - около трех тысяч лет - и места соединений начали
протекать. Сейчас секторные войны и, как результат, хаос. Мы быстро отступаем
назад, и, может быть, отступим очень далеко, в варварство, может быть,
забудем о космических полетах. Потом все начнется сначала...
ты, дорогой друг, не будем свидетелями нового восхода цивилизации.
лучше освоить его. Далеко ли мы на картах? - спросил он сержанта.
казались нелепыми, карты солнц и систем, которые не посещались никем два,
три, пять поколений, с которыми Контроль не имел контакта уже пятьсот лет.
Картр раньше неделями изучал эти карты. И ни на одной не нашел эту систему.
Они оказались слишком далеко, слишком близко к краю Галактики. Катушка с
записями и картами этого мира, если она вообще когда-то существовала, давно
проржавела в бездействии, забытая много поколений назад в архивах Контроля.
удовлетворение, отвечая так.
эта река..., она как будто расширяется?
над зеленью - вначале над кустами и полосками низкорослой растительности,
потом появились группы деревьев. Эта животная жизнь... Картр напряг мозг,
а вездеход начал подниматься, следуя общему подъему местности.
растительности и аромат воды. Они парили над водной поверхностью, внизу
течение стало быстрее - река пробивалась между скал. Затем река завернула
у мыса, густо заросшего деревьями. И перед ним открылся водопад, до которого
было около полумили. Вуаль брызг вздымалась на скалистом береговом плато.
начал снижаться, держа курс на песчаную полосу, отходившую от скального
берега. Они легко опустились. Великолепная посадка! Зинга наклонился и
хлопнул Филха по плечу.
у него захрипел, он тщетно пытался имитировать возбужденную туристку.
расставив ноги. Перед ним в поросших зеленью камнях журчала вода. Картр
почувствовал под ее поверхностью присутствие маленьких живых существ, занятых
своими делами. Он опустился на колени и погрузил руки в прохладную воду.
Вода увлажнила края рукавов, смочила запястья. Она была чистой, прохладной,
и он не мог справиться с искушением.
из перевязи. Филх, скрестив ноги, сидел на песке. На его тонком лице явно
было написано неодобрение. Ни за что на свете Филх добровольно не коснулся
бы воды.
тела. Она поднималась до лодыжек, до колен, потом до пояса, а он брел,
осторожно нащупывая дно. Зинга бросился в воду и, добравшись до глубокого
места, поплыл поперек течения. Картр сожалел, что у него болит рука и он не
может присоединиться к закатанину. Он мог лишь окунуться и смыть с себя
корабельную грязь, следы слишком долгого пути.
Филха, - я могу вам напомнить, что нам еще нужно заняться работой.
дисциплины привели его обратно на песчаный берег, где он с помощью
тристианина вновь облачился в ненавистный костюм. Зинга плыл против течения,
и Картр время от времени видел желто-серое тело закатанина в тумане
и водяных брызгах. Он послал мысленный призыв.
света. Филх стоял с протянутой рукой, из горла его вылетал чистый свист.
Птица изменила направление полета и повернула к ним. Потом села на коготь
большого пальца тристианина и ответила на его свист чистыми, певучими
звуками. Ee голубые перья отливали металлическим блеском. Некоторое время
она отвечала Филху, потом снова поднялась в воздух и полетела над водой.
Гребешок тристианина вздымался гордо и высоко. Картр перевел дыхание.
она не поняла меня...
держал в руке, ко рту, пожевал с выражением восторга и проглотил.
Вассара, когда ел там жаркое на обеде у катверов. И жаль, что они такие
маленькие.
Картр. - Если ты...
закатанин. - Я согласен с тобой. Но из-за свежей пищи стоит умереть.
По-моему, формула 1А60 - не лучшая возможная еда. Ну, куда мы теперь
направимся?
многообещающе. И они не могут углубляться в незнакомую местность с небольшим
запасом горючего. Может, вершина холма позволит лучше осмотреть окрестности?
Он предложил лететь туда.
если не хотите возвращаться пешком.
горючее, выжимая последние капли энергии из вездехода, но сержанту совсем
не хотелось тащиться к "Звездному пламени" пешком.
к самому берегу, создавая сплошной зеленый ковер. Но в четверти мили от
водопада они нашли остров. В сущности, маленькую столовую гору с ровной
площадкой. Филх посадил вездеход так, что с обеих сторон от края их отделяло
не более четырех футов. Камень на солнце накалился. Картр вышел из вездехода
и достал бинокль.
Но к северу виднелись холмы, а река пересекала равнину. Картр укладывал
бинокль, когда почувствовал чужую жизнь.
у реки на задние лапы и погрузило передние конечности в поток. В воздухе
блеснуло серебро, и какой-то житель воды забился в челюстях животного .
этого сделать лучше. Ни одного лишнего движения!
разум особого типа. Картр решил, что сможет с ним контактировать, если
захочет. Но это животное не знает людей или похожих на них существ. Неужели
на этой дикой планете нет господствующей формы жизни?
можно найти на многих планетах. И если существо внизу не знает более сильных
созданий, чем оно само, это еще ничего не доказывает...
великолепной добычи. Дух космоса еще раз улыбнулся нам. Ты хочешь задать
вопросы нашему другу - рыболову?
И есть еще и другие. Они боятся друг друга, живут по закону когтя и клыка.
ты и прав, Картр. Возможно, на этой планете не господствуют ни люди, ни
бемми.
сразиться с разумным чудовищем!..
унаследовавший особенности его предков-рептилий, ближе к человеческому по
характеру мыслительных процессов, чем холодная отчужденность Филха. Зинга
погружался в жизнь с интересом и энергией, а тристианин, несмотря на
внешнюю увлеченность, все же оставался сторонним наблюдателем.
- предложил Картр. - Как, Филх, попробуем добраться туда?
только добраться до корабля.
закатанин. - Ну, ладно. А если горючего не хватит, мы пойдем пешком. Нет
ничего лучше, чем чувствовать горячий песок между пальцами ног...
передние лапы, с которых капала вода, и смотрело им вслед. Картр уловил его
изумление, которое явно преобладало над страхом. У животного было мало
врагов и совсем не было летающих по воздуху. Когда вездеход развернулся,
Картр послал мысль с призывом доброй воли, обращенным к примитивному мозгу.
Он оглянулся. Животное встало на задние конечности и стояло, как человек,
опустив передние лапы и провожая их взглядом.
Картр прикусил губу. Характер Филха? Или машине действительно не хватает
мощности? У него не было желания задавать этот вопрос открыто.