Чтение 4–й страницы книги ~Камень Предтеч~

воспользовался. Прежде чем я успел возразить, он вошел, и дверь закрылась
за ним.

- Мы одни. Говорите.

Я не предложил ему сесть и не сделал ни одного гостеприимного жеста.

- У вас возникли трудности с пилотом.

Теперь он смотрел на меня, продолжая время от времени шарить взглядом
по комнате.

- Это так.

Было бессмысленно отрицать очевидную истину.

Возможно, он тоже не хотел тратить время, поэтому сразу перешел к
делу.

- Мы можем сотрудничать...

Это действительно удивило меня. Когда мы с Иитом покидали базу
Патруля, нам показалось, что власти базы ликовали, толкая нас на
неизбежное катастрофическое по своим последствиям столкновение с Гильдией.
Но информация о камнях предтеч, которую они получили от нас, состояла лишь
из предположительного местоположения тайников, и они, очевидно,
подозревали, что настоящий источник мы все еще держим в секрете.
Фактически же мы знали не больше того, что им рассказали.

- Как сотрудничать? - переспросил я, не рискуя сразу связаться с
Иитом, хотя мне очень хотелось узнать его мнение об этом предложении. Не
известно, какое секретное оборудование использовал Патруль. Вполне
возможно, что, зная о телепатических способностях Иита, они применяли
какое-нибудь особое устройство, чтобы прослушивать наши переговоры.

- Рано или поздно, - сказал он рассудительно, как бы смакуя каждое
слово, - Гильдия доберется до вас. Но к этому я был готов уже давно.

- Итак, вы хотите использовать меня в качестве приманки в какой-то
своей ловушке.

Он даже не смутился.

- Можно и так смотреть на это.

- Только так и можно. Вы что же, хотите внедрить кого-то из ваших на
наш корабль?

- Чтобы защитить вас и, конечно, для того чтобы мы были начеку.

- Очень альтруистично. Но я говорю "нет".

Бесцеремонное предложение Патруля убедило меня в том, что им что-то
противостоит.

- Вы не сможете найти пилота.

- Я начинаю задумываться, - (а к этому моменту я действительно начал
думать об этом), - о том, насколько мои теперешние трудности связаны с
вашей организацией.

Он не подтвердил, но и не опроверг мое предположение. А я был уверен,
что не ошибся. Как пилот может быть внесен в черный список, так и наш
корабль мог попасть в тайный список прежде, чем мы получим возможность
совершить первое путешествие. Теперь, опасаясь лишиться лицензии пилота,
никто не подпишет нам бортовой журнал. Так что мне придется обратиться к
мрачному уголовному миру, если из этого вообще что-нибудь выйдет. Если я
не поднимусь в космос со ставленником Патруля за пультом управления, мне
скорее всего, придется наблюдать, как корабль ржавеет, стоя на хвостовых
стабилизаторах.

- Если вы попытаетесь нанять кого-нибудь из черных списков, то
Гильдия легко сможет подсунуть вам своего человека, и вы даже не узнаете
об этом, - добавил он спокойно, будто был абсолютно убежден в том, что я
все равно приму его предложение.

Это действительно было возможно. Но лишь в том случае, если бы я не
взял с собой Иита. Даже если бы память предлагаемого пилота была
заблокирована или стерта с целью утаить его хозяев, мой спутник смог бы
извлечь следы пропавшей информации. Но я надеялся, что мой посетитель и
те, кто послал его сюда, не знали об этом. Мы не могли скрыть, что Иит
телепат, - но самого Иита...

- Я предпочитаю сам ошибиться в выборе, - позволил себе надерзить.

- И погибнуть от этого, - равнодушно продолжил он, затем еще раз
оглядел комнату и неожиданно улыбнулся. - Игрушки здесь - не пойму зачем.
- Быстрым и уверенным движением хищной птицы он наклонился и поднял пукха
за гриву. - Кроме того, это дорогая игрушка, Джорн. Если ты не открыл
денежную реку, у тебя уже должны заканчиваться деньги. Поэтому я и
удивляюсь: зачем тебе понадобилось чучело пукха.

В ответ я скорчил гримасу.

- Я всегда готовлю для своих гостей небольшие сюрпризы. Вы обнаружили
его. Можете взять его с собой - хотя бы для того, чтобы убедиться, что это
не футляр для контрабанды. Вы знаете - так бывает. Я торгую
драгоценностями - что может быть лучше игрушечного пукха, чтобы вывезти в
нем с планеты несколько камней?

Он, усмехнувшись, бросил игрушку в ближайшее кресло и, направившись к
двери, бросил через плечо:

- Джорн, когда тебе надоест биться головой о каменную стену, набери
"один ноль". И мы предоставим тебе человека, за которого мы ручаемся, что
он не передаст тебя Гильдии.

- Конечно, - он передаст меня Патрулю, - продолжил я. - Я сообщу вам,
когда буду готов стать наживкой.

Он даже не попрощался, просто вышел. Я резко закрыл за ним дверь и
поспешно выпустил Иита. Задумчиво разглаживая шерсть на животе, мой
чужеземный спутник сидел на полу.

- Они считают, что мы у них в руках.

Я пытался расшевелить его - хотя он уже должен был извлечь из своего
сознания все самое существенное, если только наш гость не защитился
экраном.

- Что он и сделал, - подтвердил мои подозрения Иит. - Но его защита
была не совсем полноценной, он использовал лишь то, что твои соплеменники
изобрели, чтобы защититься от механических способов фиксирования мысленных
волн. Они не в состоянии, - продолжал он самодовольно, - противостоять
способностям моего типа. Но действительно, они убеждены, что мы сидим у
них на ладони, - при этом он протянул руку с раскрытой ладонью, - и им
нужно только сжать пальцы - вот так, - его когтистые пальцы согнулись,
сформировав кулак. - Какое невежество! Ну что ж, теперь, когда мы узнали
самое плохое, нам лучше всего быстро продвигаться вперед.

- Ты думаешь? - угрюмо спросил я, энергично собирая свою дорожную
сумку. Мне было понятно, что оставаться в окружении шпионов Патруля было
бы неразумно. - Но куда мы пойдем теперь?

- В "Ныряющий дракон", - Иит ответил таким тоном, будто ответ был
очевиден и он удивлялся тому, что я сам не додумался до этого.

На мгновение я растерялся. Упомянутое им название ничего для меня не
значило, было лишь понятно, что речь идет об одном из притонов, которые
скрывались в марке Окрестностей космопорта - в последнем месте в мире,
куда рискнет сунуться нормальный человек.

Но в настоящий момент я больше всего беспокоился о том, как выбраться
из здания, чтобы нас не выследил Патруль. Я уложил свое последнее чистое
белье и отсчитал три кредитки. Снимающему номер каждое утро на маленьком
настенном диске выставляется ежедневный счет. И если этот счет не оплатить
вовремя, комната запирается непреодолимым силовым полем. Закон позволяет
владельцам гостиниц пользоваться подобными мерами предосторожности. Я
опустил кредитки в прорезь под диском, и надпись погасла. Обеспечив нам
таким образом возможность выйти из комнаты, я должен был теперь продумать,
как это сделать. Я повернулся и увидел, что Иит снова стал пукхом. На
мгновение, пока он сам не пошевелился, я замешкался, сомневаясь, какой из
пушистых зверьков был моим спутником. Прижав Иита к себе одной рукой и
держа в другой сумку, я выглянул в коридор и, убедившись, что он пуст,
вышел. Когда я повернул к шахте гравилифта, Иит сказал:

- Налево и назад!

Я подчинился. Его указания привели меня в незнакомое место, к другой
гравишахте - той, через которую прибывали роботы-уборщики. Хотя я и
оплатил счет, здесь тоже могли сработать контрольные устройства. Этот
выход был предназначен только для машин и одна из них громыхала сейчас,
приближаясь к нам.

Это был комнатный официант-разносчик, обыкновенный ящик на колесах,
его крышка была усеяна кнопками для выбора блюд. Коридор не был
предназначен для людей и чужеземных гостей, поэтому мне пришлось буквально
вжаться в стену, чтобы пропустить робота.

- На него! - скомандовал Иит.

Я не представлял себе, что он задумал, но в прошлом он вытащил меня
из многих переделок, и я знал, что обычно у него есть план спасения. Итак,
я бросил Иита и сумку на крышку официанта, потом, стараясь быть
осторожным, чтобы ненароком не нажать ни од ой кнопки, запрыгнул туда сам.

Очевидно, для робота мой вес ничего не значил. Он не замедлил свое
ровное движение вдоль коридора. Но я с трудом удерживал равновесие на
ящике, на котором не было даже за что ухватиться.

Я едва не закричал, когда робот без остановки съехал с пола коридора
в гравишахту. Но гравитация поддерживала его, и он опускался так
устойчиво, как будто подо мной была подъемная платформа, при помощи
которой в космопорте из рейсового корабля выгружаются багаж и пассажиры.
На следующем уровне к нам присоединился уборщик, но, очевидно, машины были
оборудованы следящими устройствами, потому что они не только не
столкнулись, но даже не коснулись друг друга. Сверху и под нами в
полумраке шахты я смог разглядеть других опускающихся робослуг: вероятно
наступило время окончания утренних работ.

Мы продолжали опускаться. По мере того, как мелькали посадочные
площадки, я подсчитывал этажи, и с каждым оставленным позади этажом мне
становилось спокойнее: я знал, что мы все ближе продвигаемся к цели. Но
когда мы добрались до первого этажа, перед нами оказалась только ровная
стена, а моя опора продолжала опускаться.

По моим подсчетам, мы остановились на глубине около трех этажей. На