капитан, откинувшись в кресле, звонко шлепнул ладонью по дну клетки.
Животное замолчало и принялось плеваться. Капитан бросил жетон в рекордер
бортжурнала и нажал кнопку. Официальное зачисление состоялось. Дэйн
позволил себе несколько расслабиться. Теперь он был членом экипажа
"Королевы", теперь уж его не вышвырнут.
устраивайтесь.
честь и с радостью покинул зверинец капитана Джелико - хоть там и был
всего один живой экспонат.
мира, взялось это голубое существо и чем оно могло полюбиться капитану -
настолько, что тот всюду таскает его за собой. По мнению Дэйна, в этой
твари решительно не было ничего такого, что могло бы вызвать симпатию.
борту: проходя мимо трапа, Дэйн заметил, что грузовой люк опечатан. Таки
образом, служебных обязанностей в этом порту у Дэйна больше не было. Он
направился в маленькую каютку, которую указал ему Рип Шэннон, и переложил
свои нехитрые пожитки в шкаф.
Школе у него были только подвесная койка и шкафчик. Так что, когда
прозвучал сигнал приготовиться к старту, Дэйн был совершенно доволен
жизнью, и никакие артуры сэндзы не могли испортить ему настроение.
управления, помимо капитана, нес вахту Стин Вилкокс, тощий шотландец лет
тридцати с небольшим. Он был штурманом "Королевы", а до поступления на
Торговый флот работал помощником штурмана в Службе изысканий. Кроме того,
в секцию управления входили инженер-связист марсианин Тан Я и помощник
Вилкокса Рип.
был Иоганн Штоц, молчаливый молодой человек, ничем, видимо, не
интересовавшийся, кроме своих двигателей. Из рассказов Рипа Дэйн заключил,
что Штоц был своего рода гениальным механиком и мог бы подыскать себе
место получше, чем стареющая "Королева", но предпочел остаться и принять
вызов, который она бросала его искусству. Помощником у Штоца был
элегантный, даже фатоватый Камил. Впрочем, при всем его зазнайстве и
напускной небрежности Камилу под таким начальником, как Штоц, вполне
удавалось справляться со своими обязанностями - "Королева" не несла
мертвого груза. Остальные двое в штате инженерной секции представляли
собой нечто вроде звездной пары гигант-карлик.
Карл Кости, громоздкий, похожий на медведя мужчина, неуклюжий на вид, но в
работе точный и надежный, как узел прекрасно налаженного механизма. вокруг
него, словно муха вокруг быка, вертелся малорослый Джаспер Викс. Лицо у
него было худое и настолько выбеленное венерианскими сумерками, что даже
космическое излучение не могло придать ему естественный коричневый цвет.
разношерстную компанию. Во-первых, здесь обитал сам Ван Райк, начальник,
столь компетентный в делах своей секции, что временами казался Дэйну не
человеком, а вычислительной машиной. Дэйн пребывал в состоянии постоянного
благоговения перед ним, ибо, по-видимому, не было на свете таких тонкостей
вольной торговли, которых бы Ван Райк не изучил в совершенстве, а любое
новое сведение, достигавшее его ушей, навсегда оставалось в непостижимой
кладовой его памяти. Было у него и слабое место - горделивая уверенность в
том, что он, Ван Райк, ведет свой род из глубин веков, из тех времен,
когда корабли бороздили только воды и только одной планеты, и что он
принадлежит к фамилии, все представители которой занимались торговлей от
дней паруса до дней звездолетов.
косвенное отношение: врач Крэйг Тау и кок-стюард Фрэнк Мура. С врачом Дэйн
иногда встречался во время работы, а Мура был так занят у себя на камбузе,
что экипаж редко его видел.
Скорчившись на крошечном пятачке, отведенном ему в служебной каюте
грузового отсека, он трудился по многу часов в день, изучая документацию.
Время от времени Ван Райк учинял ему неофициальные, но безжалостные
экзамены, и каждый раз Дэйн с ужасом обнаруживал в своих познаниях зияющие
провалы. Через несколько дней он уже только робко удивлялся, почему это
капитан Джелико вообще пусти его на борт, согласившись с решением
Психолога. Было ясно, что сейчас от него, Дэйна, при его потрясающем
невежестве пользы гораздо меньше, чем хлопот.
цифры. Он был еще знатоком легенд и великолепным рассказчиком, и, когда он
принимался излагать в кают-компании очередную историю, все слушали его как
зачарованные. Например, только от него можно было во всех подробностях
услышать жуткую легенду о "Новой Надежде". Этот корабль, набитый
беженцами, стартовал с Марса во время восстания и был замечен в космосе
только столетие спустя. "Новая Надежда" вечно падает в пустоту, ее мертвые
носовые огни зловещи и багровы, наглухо задраены аварийные люки... Никто
не пытался подняться на борт "Новой Надежды", никто не пытался отвести ее
в порт, потому что видели ее только те корабли, которые сами терпели
бедствие, и выражение "увидеть "Новую Надежду" стало синонимом несчастья.
призывные голоса слышат космонавты, которые слишком долго скитаются в
пространстве... Знал Ван Райк и всех героев звездных троп. Так, он
рассказывал о Сэнфорде Джонсе, первом человеке, решившимся на межзвездный
перелет. Его исчезнувший корабль внезапно вынырнул из гиперпространства
неподалеку от Сириуса через триста лет после старта с Земли. Пилот,
высохший в мумию, еще сидел перед покрытой изморозью панелью управления. А
теперь Сэнфорд Джонс принимает на борт своей призрачной "Кометы" всех
космонавтов, погибших на посту... Да, немало нового из истории космических
полетов узнал Дэйн от своего начальника!
была слишком похожа на Землю, чтобы возбудить любопытство. Впрочем,
увольнительной Дэйн все равно не получил. Ван Райк поставил его старшим на
разгрузку, а вот тут-то оказалось, что Дэйн не зря столько времени корпел
над документацией: найти любой груз в трюме ему теперь ничего не стоило.
заключать сделки зависел очередной рейс "Королевы". Корабли вольных
торговцев не мешкают в портах дольше, нежели необходимо для того, чтобы
разгрузиться и найти новый груз.
как-то скоротать время до старта, он в компании Кости слонялся у входного
люка. За взлетным полем раскинулся провинциальный городок, окруженный с
трех сторон рядами деревьев с густой красно-желтой листвой. В городок
никто не пошел - погрузку могли объявить в любую минуту, а портовые
грузчики сегодня не работали, отмечали какой-то местный праздник. Поэтому
Дэйн и Кости одновременно увидели наемный кар, который на полной скорости
мчался через ракетодром прямо к "Королеве".
и остановилась в метре от трапа. Ван Райк еще не успел выбраться из-за
руля, а капитан Джелико уже побежал по трапу и оказался перед люком.
полицейский отряд: так возвращаются, когда необходимо срочно удирать.
Однако на поле ничего примечательного по-прежнему не было, а его шеф
поднимался по трапу со своим обычным достоинством. При этом он насвистывал
какой-то мотивчик - верный признак того, как уже было известно Дэйну, что,
с точки зрения Ван Райка, все обстоит прекрасно. Какие бы новости ни
собирался сообщить капитан, суперкарго явно считал эти новости добрыми.
младший и новичок, скромно пристроился у дверей.
внимательно смотрели на капитана, который сидел во главе стола,
нетерпеливо поглаживая кончиками пальцев шрам на щеке.
себя.
слишком зелен, чтобы понять, сразу, о чем идет речь. Но, когда смысл
происходящего дошел и до него, его охватило горячее возбуждение. Аукцион
Службы изысканий!.. Вольному торговцу такой случай выпадает, быть может,
только раз в жизни, на таких-то аукционах и сколачивают состояния.
упор глядел на Джелико с видом прокурора.
"дельта"...
классы "альфа" и "бета"... За класс "гамма" будет драка... А вот четыре
штуки класса "дельта"... четыре новооткрытые планеты... Обычно федеральные
цены на такие планеты вольному торговцу по карману. Полная монополия на
право торговли в течение пяти или десяти лет - мы сможем стать богачами,
если нам повезет. Вот только сумеет ли "Королева" наскрести нужную сумму?
стоянку, у нас будет.. Да, а как у нас с продовольствием, Фрэнк?
Нортон Андрэ
Корнев Павел
Акунин Борис
Русанов Владислав
Сапковский Анджей
Кервуд Оливер Дж.