наших сотрудников, которые не вернулись. Это большой монумент, но за
последние десять тысяч лет список пополнился лишь несколькими именами.
воскликнул пилот. - Но скажите мне вот что: что это за уровни, сектора и
пояса? Какая между ними разница?
различающихся по пяти возможным исходам попыток колонизировать эту
планету, которые начались семьдесят пять тысяч лет назад. Мы на первом
уровне - здесь полный успех и колония полностью и прочно обосновалась.
Пятый уровень - это вероятность полного поражения - на планете не смогла
закрепиться человеческая популяция, а развилась местная квазичеловеческая
жизнь. На четвертом уровне колонисты, вероятно, столкнулись с каким-то
бедствием и полностью утратили воспоминания о своем внеземном
происхождении, а заодно и всю внеземную культуру. Они считают себя местной
расой и имеют длинную предысторию дикарства на уровне каменного века.
преобладающая над другими культура имеет общее происхождение и общие
характеристики. Их более или менее условно подразделяют на подсектора.
Пояса - участки внутри подсекторов, условия в которых являются результатом
проявления недавних альтернативных вероятностей. Например, я только что
вернулся из Евро-Американского сектора Четвертого уроня, области глубиной
около десяти тысяч паралет, в которой доминирующая цивилизация развилась
на Северо-западном континенте Главной Земельной Массы и распространилась
оттуда на более мелкие Земельные Массы. Линия, на которой я действовал,
одновременно и часть субсектора глубиной около трех тысяч паралет, и
пояса, развившегося из трех вероятных исходов войны, которая недавно
завершилась. В той временной линии поле возле Хаграбанского синтетического
завода, откуда мы стартовали - это часть заброшенной фермы, а на месте
Хаграбана - небольшая деревушка. Все это и сейчас реально существует, и в
первичном времени, и там. Их относительная перпендикулярность составляет
около двухсот пятидесяти тысяч паралет, и каждая из них обладает
одинаковым общим порядком реальности.
положил руки на приборы ручного управления, на случай, если откажет
автоматическое. Однако ракета приземлилась плавно; они ощутили только
легкий толчок, когда ее подхватил кран и установил вертикально. Сиденья
снова развернулись на шарнирах. Пилот и пассажир отстегнули ремни и
поспешили выйти из раскаленной ракеты через охлаждаемый люк.
попрощался с пилотом ракеты и уселся рядом с новым водителем. Тот поднял
аппарат выше уровня зданий и по длинной загнутой кривой приземлился на
посадочной площадке возле здания Паравременной Полиции. Скоростной лифт
поднял Веркан Вэлла на один из средних этажей, где он предъявил свой жетон
охраннику у входа в офис Торфы Карфа и был немедленно принят.
клавиатур, коммуникаторами и экранами. Это был крупный человек, которому
уже давно перевалило за вторую сотню лет; его жидковатые волосы были
серо-стального оттенка, талия начала понемногу расплываться, а спокойные
черты лица уже были отмечены морщинами, появляющимися в среднем возрасте.
Он был в темно-зеленой форме ПВП.
рюкзак и сел в одно из свободных кресел. - Мне придется вернуться.
набивать. - Но это оказалось лишь началом. Мне пришлось выслеживать еще
кое-кого. Гавран Сарн нарушил паравременную лицензию и прихватил с собой
свою любимицу. Венерианскую ночную гончую.
напряженным. Он произнес одно короткое, семантически уродливое слово,
которое служило для эмоциональной разрядки у расы, позабывшей все термины
и табу супернатуралистической религии и снявшей все сексуальные запреты.
утверждение.
развернул их и положил на стол. Это оказались сделанные из твердого
черного пластика отпечатки лап какого-то крупного трехпалого животного.
проявиться ровно настолько, насколько мог себе позволить человек его
уровня цивилизованности и культуры.
воскликнул он. - Транспозировать любое внеземное животное или предмет в
любую из временных линий, где неизвестны космические полеты, категорически
запрещено и противозаконно. Я не посмотрю, что он фаврад зеленого знака;
когда он вернется, то заплатит за это сполна!
назад он не вернется.
сказал Торфа Карф. - При его титуле, социальном положении и политическом
весе его семьи могут возникнуть трудности. Не скажу, что мне это дастся
легко, но, как мне кажется, мы так и не смогли дать понять ни
правительству, ни публике, в каких сложнейших обстоятельствах мы иногда
вынуждены работать, - он вздохнул. - Наверное, нам никогда это не удастся.
еще до того, как я транспозировался в ту временную линию. Он погиб при
аварии самоходного экипажа, в котором ехал - одного из автомобилей
четвертого уровня. Я выдал себя за его родственника и попытался получить
его тело для совершения похоронной церемонии, существующей на этом уровне
культуры, но мне сказали, что тело было полностью уничтожено огнем, когда
вспыхнул топливный бак автомобиля. Я убедился в этом, осмотрев то, что
уцелело от огня и нашел его жетон, лежавший внутри портсигара, - он вынул
зеленый диск и положил его на стол. - Сомнений нет - Гавран Сарн погиб в
автомобильной аварии.
быстро они способны бегать. Я обнаружил этот след, - он показал на один из
черных слепков, - в подсохшей грязи неподалеку от места аварии. Видите, он
уже немного расплылся. Остальные были совсем свежими сегодня утром, когда
я их снимал.
генератор поля. Он действует через пульт в Хаграбанском заводе синтетики,
в сотне миль к востоку от Фална-Джорвизара. Терминал моей временной линии
установлен на этом заводе в комнате отдыха девушек; это согласовано с
местным полицейским управлением. С этого момента я начал охоту на гончую.
Уверен, что смогу ее отыскать, но мне потребуется кое-какое специальное
оборудование и курс гипнообучения. Для этого я и вернулся.
это район лесистых гор и ферм в долинах, а не промышленная область. Уже
действуют местная полиция и охотничья инспекция; все фермеры взбудоражены
и ходят вооруженными. Предполагают, что это рысь или похожий на нее зверь,
или же маньяк с тесаком. Каждая из теорий более или менее подходит для
объяснения наносимых жертвам ран. Никто ее еще не видел.
тебе отправиться обратно и привезти ее, или же убить и уничтожить тело.
Сам знаешь, почему поступить надо именно так.
подобные события обычно получают сверхъестественное объяснение и
включаются в канву местной религии. Но эта культура, номинально являясь
религиозной, на практике высоко рационалистична. Типичный эффект задержки,
характерный для расширяющихся культур. А в этом Евро-Американском секторе
действительно имеется расширяющаяся культура. Сто пятьдесят лет назад
обитатели этой временной линии не умели использовать даже энергию пара, а
теперь начинают высвобождать атомную энергию, хотя и в очень грубых
формах.
хлопот.
раскуривая трубку, потом продолжил: - В течение ближайшего столетия я
предсказываю в этом секторе выход на космические полеты. Возможно, и
причем в ближайшие пятьдесят лет, по меньшей мере на Луну. Кстати,
искусство таксидермии там весьма развито. Предположим теперь, если
какой-нибудь фермер ее застрелит, что он тогда, по-вашему, сделает?
неприятной вероятностью. Он сделает из нее чучело, и продаст его в
какой-нибудь музей. И очень скоро, как только их первые корабли долетят до
Венеры, где обнаружат таких же зверей в диком состоянии, они сразу же
вспомнят о том чучеле.
вопросом откуда взялся у них этот образец, они станут интересоваться тем,
когда он к ним попал. Они вполне на это способны даже сейчас.