Харрис, скорее всего, отказался бы верить своим собственным чувствам.
Однако в данный момент он был почти полностью поглощен проектом и той
рукотворной средой обитания - да нет, какое уж там "почти"... Как и многие
другие, он больше не утруждал себя вылазками наружу ради моциона либо
свежего воздуха; все дольше и дольше просиживал он в обзорной, наблюдая
тесный, замкнутый крысиный мирок. В нем все крепло и крепло чувство, что
надвигается нечто чрезвычайно важное, оно с каждой минутой все ближе и
ближе, хотя пока что всегда остается самую чуточку за гранью понимания.
поглощенности работой и сознавал, что остальные обитатели комплекса грешат
тем же. Он вполне мог осмыслить перемены, коим подверглись его интересы,
образ жизни - даже образ мыслей - под давлением угнетающей атмосферы
тесного, переполненного здания.
полное растворение в обществе являлось конечной целью, логическим
завершением. Порой мелькала мысль о том, что за потерю связи с реальностью
и полное - не просто в качестве стороннего наблюдателя - включение в
безвременье и перенаселенность он заплатит временной потерей способности к
рациональному мышлению, а, возможно, и физическим здоровьем...
никаких доказательств происходящему с точки зрения разума он не видел, но
тем не менее отчетливо чувствовал принужденность: что-то руководило
большей частью его действий. Вероятно, лориана тоже чувствовала нечто в
этом роде. Точно так же люди принимают наркотики все в больших и больших
дозах, отчаянно пытаясь достичь своей цели - понимания и завершенности -
ради которой в жертву приносится все: пища, отдых, да и самая жизнь. Но в
этом случае существует хоть слабенькая надежда на то, что цель не
иллюзорна...
переполненном крысином мирке внизу, перегнувшись через перила помоста,
глаза расширены и не мигают... Вне своих дежурств он также проводил в
обзорной столько времени, сколько мог. Крысиный социум продолжал
развиваться в новом, непостижимом направлении. Фанерные домики,
предназначавшиеся для удобства самок и их подрастающего потомства, были
заняты самцами, самки же растили детишек на любом случившемся под рукой
свободном пространстве и нервно скалились друг на друга. Самцы же время от
времени таскали в домики всякую всячину: кусочки металла, отгрызенные от
кормушек, щепки...
полтора-два десятка крыс выстраивались в круг, повторялся все чаще и чаще
и стал уже привычным. Однажды Харрис наблюдал его вместе с Лорианой и
опять почувствовал то же непонятное единомыслие, и - как и в прошлый раз -
смог осознать весь исследовательский комплекс в целом. Однако на этот раз
импульс был не так силен - он, казалось, был просто кратковременной
остановкой на медленном пути к некоей неясной цели. Чувство не было таким
чуждым и пугающим, как прежде; оно стало естественной принадлежностью той
непривычной замкнутости, которую он осознавал в себе.
нему присоединялись другие исследователи. Чувство завороженности
нарастало; ясно было: эксперимент достиг той фазы, когда от него уже можно
ожидать конкретных результатов. Комплекс посещали представители других
областей науки и оставались в нем, надеясь, что предстоящая большая
научная победа вот-вот будет достигнута. Все больше и больше народу
скапливалось в здании.
- Все обо всем, кроме эксперимента, позабыли.
Харрису следовало заступать на дежурство.
чувствую, что не может. Это - наподобие давления, но не разрушающего, а
наоборот, от него сплоченность еще больше. Я с каждым днем укрепляюсь в
чувстве, что все это в любую секунду может оборваться, и наступит такое
громадное облегчение...
Харрис. - Каждый фактор близок к своему максимуму. Мы уже не сможем еще
меньше спать, или собрать здесь еще больше народа, и - у меня такое
ощущение - не сможем сплотиться лучше, нежели в данный момент.
Лориана некоторое время молча смотрела на него.
коридор. Лориана последовала за ним.
от людей, следовавших в том же направлении. Всюду Харрис видел людей,
знакомых настолько, будто он тесно общался с ними всю свою сознательную
жизнь. Все были сплочены так, что сам Харрис и все прочие уже попросту не
замечали присутствия посторонних. Сплоченность перешла на качественно
новый уровень.
Харрис огляделся, рассеянно отвлекшись на шум, и понял, что это - всего
лишь гроза. Снаружи, должно быть, штормит...
произойдет ожидаемая развязка, подумал Харрис, хоть сам не ожидал этой
развязки так скоро. Такое множество людей, собравшихся здесь одновременно,
могло быть и простым совпадением, но Харрис надеялся, что это не так.
крыше.
В поведении крыс появилось еще кое-что новенькое: активность за последние
дни снизилась, и грызуны лежа дремали, либо сомнамбулически проползали
небольшие расстояния, будто это стоило им неимоверных усилий. Глаза их -
тусклые, немигающие - поблескивали в свете ламп, освещавших контрольный
участок.
устремлено было на формирование одного громадного круга!
помосте, огибавшем помещение по периметру, и никто не замечал ничего,
кроме крысиного мирка внизу. В конце концов приток людей сократился,
утихла и отвлекающая суета. Атмосфера напряженного ожидания ощущалась чуть
ли не физически; со стороны все происходящее очень напоминало
спиритический сеанс. Чувство обитания в полувоображаемой, полностью чуждой
среде стало непреодолимым; никто уже не мог бы сказать точно, что же такое
реальность. Ученые и прочие работники комплекса стояли на помосте и в
молчаливом ожидании взирали вниз, а крысы двигались все меньше и меньше и
наконец полностью сформировали круг.
единственно переполнившими его чувствами. Сознание его раскрылось, от
чувства всепонимания, всеведения перехватило дыхание. Он почувствовал
единство с каждым человеком в обзорной; его глаза были их глазами, его
разум - их разумом. Все, присутствовавшие в обзорной, превратились в
единое, взаимосвязанное целое. Сопротивляясь эйфории, готовой вот-вот
перебороть его сознание, Харрис посмотрел вниз. Крысы были заняты чем-то,
совершенно не поддающимся пониманию; один из домиков для потомства был
перевернут, из него высыпалась груда каких-то мелких предметов.
слаженно, точно колонна муравьев или стая перелетных птиц, но слаженность
их была иного рода - в данном случае она говорила о наличии разума. Крысы
собрались в углу - там, куда, как Харрис отлично помнил, была подведена
труба для пополнения кормушек. В зубах и в лапках крысы держали маленькие,
блестящие предметы - совсем как инструменты. Они, насколько можно было
видеть, принялись ломать лючок, закрывающий трубу, одновременно
подкапываясь под него.
разуму, все еще заглушало прочие чувства. Многие потеряли сознание,
остальные вели себя, точно пьяные. На этот раз все присутствующие
подверглись влиянию чувства, испытанного ранее Харрисом. Теперь на крыс
обращали внимание лишь немногие. Люди шатались, падали, некоторые с
пораженным, озадаченным выражением на лицах, стискивали руками головы. То
тут, то там раздавался женский визг. Беспорядок быстро стремился к
состоянию "ада кромешного".
Лориану. Снаружи - сильнее прежнего - раздался еще один удар грома,
добавивший в обзорной шума. Пригодного для дыхания воздуха, казалось, не
осталось вовсе - система вентиляции не справлялась с таким огромным
количеством дышащих существ. Харрис стоял, тяжело дыша, все еще
подвластный очарованию зрелища.
последние несколько недель - уже взломали лючок в трубу для подкормки.
Скоро они смогут выйти наружу через простую откидную крышку в верхнем
конце трубы...
Всепонимание, объединявшее их, подсказало им, что обездвиживающая,
ограниченная среда контрольного участка может привести лишь к медленной
смерти их социума - а, значит, и его членов...
отражавшийся от бетонных стен, в самое ухо Харриса. Грохнул и раскатился
еще один удар грома - и опять громче прежнего. - Что происходит?!
грома, и здание содрогнулось. Посмотрев вверх, Харрис не поверил своим