его курсу полз ряд светящихся точек. Вторая группа кораблей,
выстроившихся клином, маячила далеко впереди. Конечно, он увидел не
сами суда, а тепловое излучение, которое испускали их раскаленные
добела дюзы и шлейфы выхлопных газов.
на автопилот. Минут через десять он начал дремать; ему пригрезилось,
будто он спит в открытом космосе, где уже никто не сможет его достать.
Вдруг, отставив код, динамик рявкнул на нормальном языке.
Кто-то только что говорил с ним - голосом, которым отдают команды на
плацу. Или ему послышалось? Лиминг подождал немного, но ничего не
произошло, и он опять прилег. Динамик тут же нетерпеливо заорал:
неторопливо приступил к работе. Передний тормозной двигатель выпустил
две струи пара, тут же пролетевших вдоль бортов корабля. Кормовые дюзы
уменьшили тягу. Он наблюдал за приборами, пока не решил, что стрелки
ушли влево достаточно далеко для того, чтобы всех осчастливить. Тогда
он вернулся в постель и снова закутался в одеяло. Ему казалось, что он
раскачивается в небесном гамаке и наслаждается волшебным покоем, но из
передатчика снова донесся рев:
раз. Затем, наклонившись к передатчику, произнес страстную речь.
Местами она состояла из междометий, а также включала обширный экскурс
в основные функции человеческого организма. Насколько он знал, среди
его изумленных слушателей должны были находиться два контр-адмирала и
с дюжину коммодоров. Если так, то он неплохо их просветил.
начальственных голосов. За подобные упражнения в ораторском искусстве
на большом боевом корабле ему влепили бы сорок нарядов и отправили под
трибунал. Но в космическом флоте существовало негласное мнение, что
разведчики, месяцами лишенные общества себе подобных, на девяносто
процентов становятся готовыми клиентами для психиатра. При исполнении
служебных обязанностей они могли говорить все, что им
заблагорассудится. Как правило, они так и поступали. Великолепно,
когда тебя официально считают рехнувшимся.
мрачном молчании, которым обычно окружают в семье слабоумного
родственника. Все это время он бесился от нетерпения, потому что их
максимальная скорость была куда меньше, чем у его корабля, и
необходимость приноравливаться к ним вызывала у Лиминга ощущение
автогонщика, следующего за похоронной процессией.
линкор "Уоссун", здоровенный неуклюжий дредноут, который плелся, как
разжиревший гиппопотам; все прочие, более скоростние крейсера и
истребители были вынуждены плестись вместе с ним. Лиминг не знал
названия этого корабля, но понимал, что перед ним линкор, поскольку на
инфракрасном экране тот походил на светящуюся горошину в окружении
огненных булавочных головок. Каждый раз, когда Лиминг видел эту
горошину, он отпускал в ее адрес грязное ругательство. Однажды, в
очередной раз выпуская пары, он услышал, как динамик снова включился и
впервые за много дней произнес:
обозначало что-то очень важное. Он спешно пролистал книгу кодов и
нашел: "Враг в поле зрения".
корабли находились вне зоны обнаружения локатора и были замечены
летящим далеко впереди авангардом, который состоял из четырех
эсминцев.
повернул ручку настройки многоволнового приемника с деления Т на
деление Ф. Из динамика быстро понеслись лаконичные донесения кораблей
конвоя.
группы и ринулись вперед. Четыре из них были обычными крохотными
точками, а пятая посредине - размером с половину горошины. Крейсер и
четыре истребителя покидали поле боя с благородной целью отрезать
неприятеля от его ближайшей базы.
расстояния - невообразимы, эта тактика никогда не срабатывала, что,
однако, не мешало обеим сторонам применять ее при каждом удобном
случае. В зависимости от состояния вашего желчного пузыря, это можно
было рассматривать или как неиссякаемый оптимизм, или как неизлечимую
глупость.
затеряться в обманчивом звездном лабиринте, пока приближающийся
неприятель не разгадает их нехитрый маневр. В это время "Уоссун" со
своим сопровождением продолжал двигаться прежним курсом. Впереди,
почти у предела радиуса действия локаторов эскорта, четыре эсминца
развивали наступление, даже не пытаясь рассредоточиться или изменить
курс.
вправо, уклон спуска пятнадцать, - доложили истребители, идущие в
авангарде
тяжелых крейсера и восемь мониторов.
согласно которой чем ярче объект светится на инфракрасном экране, тем
больше корабль. Лиминг смотрел на свои экраны, прекрасно сознавая, что
вражеские суда действительно могли быть боевыми кораблями, как
предполагали наблюдатели, но они могли с той же вероятностью оказаться
и эскортируемыми транспортами. С начала космических войн тихоходные
грузовики часто принимали за мониторы.
на его экраны. Теперь локаторы противника могли обнаружить и его
корабль, и остальные, боевые суда конвоя. Четверку передовых эсминцев
латиане заметили много часов назад; повидимому, столь небольшие силы
не вызвали тревоги либо были приняты за своих. Интересно наблюдать за
реакцией этих растяп, когда они врежутся в мощную эскадру союзников.
Динамик пронзительно заверещал: "Опасность сверху!", и его глаза
автоматически метнулись к экранам верхнего обзора. Они были усеяны
массой быстро увеличивающихся точек. Лиминг прикинул, что на эскорт
пикируют шесть или восемь десятков кораблей, но пересчитывать их он не
стал. С первого взгляда было ясно, что вражеские орудия нацелены прямо
ему в переносицу.
и тонкий, как спица, корабль задрал нос к зениту и на полной мощности
рванул вверх. Перегрузка вдавила Лиминга в кресло, и его кишки
попытались обвиться вокруг позвоночника. Он представил, какой эффект
произведет на неприятеля его стремительный рывок, и ухмыльнулся. Итак,
сначала они обнаружат таинственное исчезновение корабля с перекрестья
своих прицелов, а затем этот корабль промчится сквозь их строй с
невиданной доселе скоростью. Если повезет, они могут подумать, что
такой фокус способны выкинуть и остальные суда союзников. Каждого
капитана космического флота преследует постоянный кошмар: ему на хвост
садится другой, более скоростной корабль. Дюзы, пылающие огнем, -
самое слабое место любого судна: в двигательном отсеке надежную защиту
установить невозможно.
конце концов привести его прямо в тыл атакующего противника. Он
внимательно следил за экранами. Плотная группа кораблей латиан уже
четыре часа приближалась к эскадре союзников; еще немного - и враги
окажутся в зоне обстрела.
спокойно двигаться вперед, в то время как один корабль кометой мчался
в их тылы, заставляла подозревать ловушку. Подозрительность и
непоколебимая вера в коварство союзников являлась единственным
товаром, в котором Сообщество никогда не испытывало недостатка.
Поэтому их корабли внезапно отвернули вправо и разошлись в разных
направлениях, как лепестки распускающегося цветка. Очевидно, их
локаторы искали другой, более мощный флот, скрывающийся в засаде вне
пределов видимости.
новый курс приведет его в зону обстрела ракет, которыми,
предположительно, был вооружен странный сверхскоростной корабль
Лиминга. Он попытался спастись, еще раз изменив курс, и попал под
Василенко Иван
Афанасьев Роман
Березин Федор
Каменистый Артем
Роллинс Джеймс
Херберт Фрэнк