то, что обличье рассказчика не имело значения. Передвигался ли он на двух
или четырех конечностях, плавал, летал, или прокладывал ходы в земле -
имена, которые они давали Серым Людям, всегда соответствовали их
собственным именам, наименованиям особей их собственного вида.
Существительное часто сопровождалось определением, предполагавшим
анонимность, неопределенность или бесформенность...
Три.
что захочет, - объяснил Поллен. - У мистера Сердженора есть один для
забавы, и он никогда не путешествует без него. Вот так, наверное, и
начинались все эти старые истории.
Сердженор. - Он может только принимать любой внешний облик. Сущность его
остается неизменной.
флегматично продолжал Сердженор, стараясь вернуть обсуждение на серьезную
основу. - Почему бы вам по крайней мере не подумать над тем, что я говорю
и не проверить это. Вы же не обязаны принимать мои слова на веру.
анализ отчетов ксенологов и оценить вероятность существования Серого
Человека. Это во-первых. А также оценить вероятность того, что Модуль Семь
- это Серый Человек. - Сердженор с облегчением отметил, что никто не
засмеялся. Если он прав, на неуместные вопросы нет времени. На самом деле,
вероятно, времени вообще ни на что не осталось.
висела в небе яркая двойная звезда - родительское солнце Присциллы-1.
Пройдет еще семнадцать месяцев, и планета окажется между этими двумя
точками света. Сердженору хотелось бы оказаться подальше отсюда, когда это
произойдет. Но что поделаешь, если к ним в компанию затесался чрезвычайно
талантливый суперхищник.
прислушивается к мыслительным процессам съедобных.
способность изменять внешний облик, силу и скорость своих огромных серых
тел. Кроме того, обладая инстинктивным пренебрежением к машинам, Кандар
провел семьдесят столетий в мире, где ни искусственные, ни природные
материалы, как бы хороши они не были, не могли уцелеть во время ежегодного
прохождения через двойную преисподнюю. Поэтому его потрясло осознание
того, насколько съедобные зависят от своих сооружений из металла и
пластмассы. Еще больше заинтриговало открытие, что металлические полости
являются не только средством передвижения, но и, фактически, поддерживают
жизнь съедобных, пока те находятся здесь, в безвоздушном мире.
сложного и ненадежного механизма. Эта мысль наполнила его незнакомым ранее
чувством. Он отодвинул ее в сторону и сосредоточил весь свой жестокий ум
на том, как бы подобраться к космическому кораблю поближе и парализовать
нервные центры съедобных внутри. В частности было необходимо парализовать
того, кого они называли капитаном Уэкопом, прежде чем в ход пошло бы
оружие корабля.
выпить немного кофе, так как у него пересохло в горле, и потянулся было за
продовольственной тубой. Его правая рука приподнялась только на несколько
миллиметров, а затем бессильно упала обратно на подлокотник.
она тоже отказалась двигаться. Сердженор понял, что парализован.
осознал, насколько выложился, борясь с собственными неповинующимися
мышцами. Струйки ледяного пота стремительно-равнодушно стекали по всему
телу. Он заставил себя расслабиться и оценить ситуацию. Вскоре он
обнаружил, что может управлять движением глаз.
единственным признаком жизни было едва заметное подергивание лицевых
мускулов. Явление, очевидно, оказалось новым для Войзи.
многих мирах, где хищные животные обладали способностью окружать себя
маскирующим полем, подавляя нервную деятельность других живых существ.
Чаще всего этот смертоносный талант встречался на планетах с высокой
гравитацией, где хищники обыкновенно были такими же малоподвижными, как и
их жертвы. Сердженор попробовал заговорить с Войзи, но как он и ожидал, не
смог заставить работать голосовые связки.
голоса. Он прислушивался к ним некоторое время, прежде чем до его сознания
дошла суть излагаемого предложения и кое-что еще.
упражнение на логику. Это как раз по твоей части, Уэкоп. Я предлагаю,
чтобы ты начал называть по кругу номера модулей и приказал бы каждому
отодвинуться назад на сто метров. Можно на пятьдесят или даже пять -
расстояние вообще-то не имеет значения. Главное, проделав это, ты сумеешь
отделить подлинные шесть машин от седьмой. Или при одной из команд
отодвинутся сразу две машины...
переговорной кнопки и прервать Поллена прежде, чем окажется слишком
поздно. Он возобновил отчаянные попытки пошевелить рукой, когда голос
Поллена неожиданно затерялся в пронзительном неблагозвучном свисте помех.
Шум уже не затихал, и Сердженор с мучительным облегчением понял, что
Модуль Семь захватил контроль над ситуацией. Сердженор расслабил мускулы,
сосредоточился на том, чтобы дышать спокойно и равномерно, и к нему
вернулась способность трезво мыслить. Поллен громко и уверенно подписал им
смертный приговор. Он совершил ошибку - в данной ситуации фатальную - он
перепутал теорию с неблагоприятной реальностью их затруднительного
положения.
экранах, обладала кажущимся сходством с тестами, которые иногда предлагали
психологи при проверке способностей. Рассмотрев ситуацию с такой точки
зрения, Сердженор смог найти несколько решений. Помимо идеи Поллена с
жонглированием номерами существовал более эмпирический подход. Можно было
заставить Уэкопа произвести выстрелы из лазерного оружия на минимуме
мощности по каждому модулю по очереди. Даже если бы Серый Человек смог
выдержать, не отступив, такое обращения, спектрографический анализ
отраженного света почти с полной определенностью показал бы разницу в
строении. Другое решение: приказать каждому модулю выпустить маленького
инспекционно-ремонтного робота, используемого в условиях, слишком суровых
для физической работы даже в защитных костюмах. Сердженор сомневался, что
чужак может справиться с заданием, которое включает в себя разделение его
самого на две независимые части.
использовали процесс отбора. Модуль Семь никогда этого не допустит. Любая
попытка уменьшить количество вариантов приведет только к тому, что
окончательная катастрофа произойдет намного быстрее. Единственное реальное
решение - если оно вообще существует - требует моментального применения.
происходящем в поисках некого обстоятельства, которое можно было бы
использовать как преимущество в данной ситуации. Он вспомнил о голосах,
доносившихся из динамика после того, как они с Войзи онемели. Поллен и
другие члены экипажа по-прежнему могли разговаривать. Вероятнее всего, они
находились вне радиуса действия Модуля Семь.
сожалению, его, видимо, не удастся применить на практике. Сердженор
уставился на обзорные экраны модуля, тупо удивляясь убегающим в небытие
секундам. Не двигая головой, он с трудом воспринимал разрозненные образы,
но вскоре он рассмотрел два модуля, замерших на равнине чуть правее его
собственного. Это означало, что его аппарат был составной частью группы из
трех неопределенных модулей. Остальные находились намного дальше, на
противоположной стороне окружности, и пока он наблюдал, главный прожектор
одного из них нерешительно засигналил азбукой Морзе.
сконцентрировал все внимание на двух ближайших машинах, одна из которых
почти стопроцентно была Модулем Семь.
скоростью отвечал морзянкой аппарату, пытавшемуся связаться с ним.
Сердженор представил реакцию экипажа на слишком уж энергичные сигналы
Уэкопа.
необходимость пожаловаться кому-нибудь. Ему никак не удавалось собраться с
мыслями.
человеческой логики. Серые Люди могли оказаться самыми чуждыми
человечеству существами, с которым оно вероятно когда-либо сталкивалось. В
Акунин Борис
Каргалов Вадим
Лондон Джек
Херберт Фрэнк
Орлов Алекс
Херберт Фрэнк