Чтение 4–й страницы книги ~Цивилизация Статуса~

неотъемлемые права всех жертв. - Очень хорошо, сэр. Там снаружи трое
хотят убить меня.

- Понимаю, - произнес мистер Френдлер. Он открыл ящик стола и
вынул толстую книгу. Быстро пролистав ее, он нашел нужную страницу. -
Скажите, вы определили статус этих людей?

- По-моему, они Хаджи. У каждого золотая серьга в левом ухе.

- Точно, - подтвердил мистер Френдлер. - А сегодня День Посадки.
Вы с только что приземлившегося корабля и относитесь к пеонам, не так
ли?

- Так, - сказал Баррент.

- В таком случае я счастлив сообщить, что все в порядке. Охота Дня
Посадки заканчивается с заходом солнца. Вы можете спокойно уйти
отсюда, зная, что ваши права никоим образом не нарушены.

- Уйти? После захода солнца, вы имеете в виду?

Мистер Френдлер покачал головой и печально улыбнулся.

- Боюсь, что нет. По закону вы должны уйти немедленно.

- Но они убьют меня!

- Верно, - согласился Френдлер. - К сожалению, ничего нельзя
сделать. Таков смысл слова "жертва".

- Я думал, у вас защищают...

- Так и есть. Но мы защищаем права, а не самих жертв. Ваши права
не нарушены. У Хаджи есть привилегия охотиться на пеонов в День
Посадки в любое время до заката. Однако необходимо добавить: вы, в
свою очередь, имеете право убить любого, кто покушается на вас.

- У меня нет оружия, - сказал Баррент.

- У жертв никогда нет оружия, - заверил Френдлер. - В том-то и
разница. Понимаете?

Баррент все еще слышал ленивые голоса Хаджи на улице. Он спросил:

- У вас есть другой выход?

- К сожалению, нет.

- Тогда я просто не уйду.

Продолжая улыбаться, мистер Френдлер выдвинул ящик стола и достал
пистолет.

- Вы должны уйти. Либо выходите к Хаджи, либо вы лишитесь
последнего шанса и умрете здесь, - сказал он, прицеливаясь.

- Одолжите мне ваше оружие, - попросил Баррент.

- Не позволено, - объяснил Френдлер. - Нельзя же допустить, чтобы
жертвы бегали вооруженные, сами понимаете. - Он щелкнул
предохранителем. - Ну, уходите?

Баррент прикинул возможность броска через стол за пистолетом и
понял, что ничего не получится. Он повернулся и медленно пошел к
двери. Мужчины все еще смеялись. Темноволосая девушка поднялась со
скамейки и встала у входа. Подойдя ближе, Баррент заметил, что она
очень хороша собой. Интересно, какое преступление привело ее на Омегу,
подивился он.

Проходя мимо девушки, Баррент почувствовал, как в его руку
скользнул маленький, грозного вида пистолет.

- Удачи, - произнесла девушка. - Надеюсь, вы знаете, как с ним
обращаться?

Баррент благодарно кивнул, хотя этой надежды вовсе не разделял.

Глава 4

Улица была пуста, если не считать спокойно переговаривающихся
Хаджи.

Когда Баррент вышел, двое отодвинулись, а третий шагнул вперед.
Увидев, что Баррент вооружен, он быстро прицелился.

Баррент кинулся на землю и нажал на гашетку своего оружия. Он
почувствовал, как оно дрогнуло в руке, и увидел, что голова и плечи
Хаджи потемнели и начали распадаться. Прежде чем он успел прицелиться
в других, пистолет вывернуло из руки с дикой силой - выстрел
умирающего Хаджи задел ствол.

Баррент в отчаянии рванулся к оружию, понимая, что вовремя не
успеет, тело напряглось в ожидании смертельного удара... Он докатился
до пистолета, удивительным образом живой, прицелился в ближайшего
Хаджи.

И едва успел удержаться от выстрела. Хаджи вкладывали оружие в
кобуры. Один из них сказал:

- Бедный старый Дрэйкен. Он так и не научился быстро целиться.

- Мало было практики, - заметил второй. - Дрэйкен не очень-то
тренировался.

- Вот наглядный урок. Нельзя терять форму.

- И не следует недооценивать противника, даже пеона. - Он
посмотрел на Баррента. - Отличный выстрел, приятель.

- Действительно, превосходный выстрел, - подтвердил другой
мужчина. - Из пистолета чрезвычайно трудно точно стрелять в падении.

Баррент, дрожа, поднялся на ноги, сжав в руке оружие, готовый к
действию при первом подозрительном движении Хаджи. Но они вели себя
очень спокойно, явно считая инцидент исчерпанным.

- Что теперь? - спросил Баррент.

- Ничего, - ответил один из Хаджи. - В День Посадки каждому
человеку или охотничьей партии позволено только одно убийство. После
этого вы вне охоты.

- Неинтересный праздник, - пожаловался его товарищ. Не сравнить с
Играми или Лотереей.

- Вам остается только пойти в Регистрационную контору, - перебил
первый, - и получить наследство.

- Что?

- Ваше наследство, - терпеливо повторил Хаджи. - Вы наследуете все
состояние вашей жертвы. Но от Дрэйкена, должен вам сообщить, много не
получите.

- Он никогда не был хорошим бизнесменом, - печально произнес
другой. - И все же для начала неплохо. А так как вы совершили
узаконенное убийство - хотя и в высшей степени необычное, - то
подниметесь в положении. Вы стали Свободным Гражданином.

На улице появились люди, лавочники открывали шторы. Подъехал
грузовик с надписью "Удаление тел. Группа 5", и четверо мужчин в
униформе забрали тело Дрэйкена. Это больше, чем заверения Хаджи,
убедило Баррента, что все позади. Он положил оружие девушки в карман.

- Регистрационная контора там, - сказал один из Хаджи. - Мы
выступим вашими свидетелями.

Баррент еще не полностью понимал, что происходит. Но раз все идет
хорошо, он решил не задавать вопросов. Успеет разобраться потом.

В сопровождении Хаджи он пришел в Регистрационную контору на
Оружейной площади. Здесь клерк со скучной миной выслушал показания,
достал деловые бумаги Дрэйкена и вместо его имени вписал имя Баррента.
В документах уже было несколько подобных изменений - видимо,
круговорот бизнеса в Тетрахиде совершается быстро.

Так Баррент оказался владельцем магазина противоядий по бульвару
Пламени. Бумаги официально возводили его в ранг Свободного Гражданина.
Клерк вручил кольцо статуса, сделанное из оружейной стали, и
посоветовал как можно скорее сменить одежду во избежание неприятных
недоразумений. Хаджи пожелали ему удачи и всяческих успехов. Баррент
решил осмотреть свое новое жилище и магазин. На фасаде дома
красовалась вывеска: "Средства от всех ядов. Приобретайте набор
"Сделай сам, если хочешь выжить". Двадцать три противоядия в карманной
коробке!" Баррент открыл дверь и вошел. За низкой стойкой до потолка
тянулись полки, заставленные бутылками, склянками, картонками и
квадратными стеклянными банками с листьями, веточками, грибами. Рядом
стоял маленький шкаф, с книгами. Баррент прочел несколько названий:
"Быстрое диагностирование при остром отравлении", "Группа мышьяка",
"Производные белены".

Было очевидно, что отравление играет значительную роль в обыденной
жизни Омеги, раз существуют магазины - а наверное, есть и другие, -
которые готовят и распространяют противоядия. Баррент подумал и решил,
что получил необычное, но почетное дело. Он изучит все книги и узнает,
как его следует вести.

К магазину примыкали гостиная, спальня и кухня. В одном из шкафов
Баррент нашел плохо сшитый черный костюм Гражданина и переоделся, не
забыв переложить в карман пистолет. Покинув магазин, он направился в
Общество по защите жертв.

***

Дверь все еще была открыта, а трое оборванцев все так же сидели на
скамье. Теперь они не смеялись. Долгое ожидание, казалось, утомило их.
За столом просматривал бумаги мистер Френдлер. Девушки не было.

Баррент подошел к столу, и Френдлер встал.

- Примите мои поздравления! Дорогой друг, искренние, наитеплейшие
поздравления! Великолепный выстрел! Притом в падении!

- Благодарю вас, - произнес Баррент. - Я пришел сюда, чтобы...

- Знаю, знаю, - сказал Френдлер. - Вы желаете осведомиться о
правах и обязанностях Свободного Гражданина. Естественное желание.
Садитесь на скамью, и я буду к вашим услугам через...

- Я пришел не за этим, - перебил Баррент. - Конечно, я не прочь
узнать свои права и обязанности. Но сперва я хотел бы найти ту
девушку.

- Девушку?

- Она сидела на скамье, когда я вошел. И дала мне пистолет.

Мистер Френдлер удивленно воззрился на него.