предположения размерам самого Слона (4000х900 км), если только не
предполагается многократное прохождение подобных объектов через сферу П.
ясно, что она будет поганой. Новый начальник был еще далеко, в Звездном
полушарии, но босс уже хмурился в угрюмом ожидании его неизбежного
прибытия.
окажется достаточно компетентным, чтобы контролировать путешествия между
Опалом и Тектоном? - Макс Перри уставился на Берди несчастным взглядом.
Берди оглянулся, увидев обтянутый подбородок Перри, подумал, что
начальнику не мешало бы хорошенько поесть и день-два отдохнуть.
шесть лет делаем. Что знает о ней этот Ребка, совершенно чужой здесь
человек? Ничего. Они что там, в руководстве Круга, считают это таким
простым, что любой идиот легко разберется в Тектоне? Мы знаем, как важен
запрет доступа на Тектон. Особенно теперь, когда Летний Прилив на носу. А
они представляют себе это?
хороший человек и босс добросовестный, но у него есть свои пунктики. И
капитан Ханс Ребка, кто бы он ни был, жизнь Берди явно осложнит.
Перри находился на верхнем этаже самого высокого здания в Тектоновом
полушарии Опала. Это было четырехэтажное экспериментальное строение,
возведенное по проекту самого Перри. Берди Келли до сих пор чувствовал
себя в нем неуютно. Его фундамент проходил сквозь слои грязи, переплетения
живых и мертвых корней и нижнюю поверхность Слинга: к солоноватым водам
опальского океана. Оно было уравновешено там полой камерой, и
гидростатическое давление компенсировало вес здания.
были не слишком прочными образованиями, и большинство зданий на Опале
имели только один-два этажа. Последние шесть месяцев этот Слинг был
закреплен на одном месте, но с приближением Летнего Прилива это
становилось слишком опасным. Перри приказал, чтобы через восемь дней Слинг
был освобожден и мог двигаться по воле прилива... Но не поздно ли?
своем откидном кресле, уставившись в потолок. Берди вытер руки об свою
потертую белую куртку, наклонился вперед и прочел сообщение на примитивном
дисплее.
Перри.
Звездное полушарие несколько часов назад. Его аэрокар должен приземлиться
с минуты на минуту.
Слинга держала нас в курсе.
не обращать на это внимания. - До того, как сюда явится капитан Ребка, вам
надо взглянуть на это, сэр.
и стал ждать. Торопить Макса Перри в его нынешнем состоянии не следовало.
затянутое тучами. Местонахождение дома выбиралось очень тщательно. Он
находился почти в центре Тектонового полушария, где атмосферная циркуляция
время от времени создавала просветы в облаках.
предсумеречный разрыв, и в нем был виден Тектон. Его поверхность
находилась всего в двенадцати тысячах километрах от Опала, и поэтому
серо-фиолетовый шар Тектона нависал над Опалом словно огромная переспелая
слива. С такого расстояния он казался вполне спокойным, но размытый ореол
вокруг планеты, смягчавший ее контуры, говорил о бушующих там пыльных
бурях.
стандартных недель. Через десять дней Перри отдаст приказ об эвакуации с
поверхности Тектона, потом лично проследит за этим. За последние шесть лет
он был последним человеком, покидавшим Тектон при исходе и первым
возвращавшимся после Летнего Прилива.
Ребка, Берди Келли был уверен, что Макс Перри постарается снова поступить
так же.
псевдоночь, когда Тектон затмит Мэндел. Но Перри и Келли увидеть этого не
смогут. Прорыв в тучах затягивался, съедаемый завитками быстро
надвигающихся облаков. Вот, далеко вверху, блеснула последняя серебряная
вспышка, это свет отразился от сверкающего узла Станции-на-Полпути и
нижней части Пуповины. Затем Тектон исчез. Несколько минут спустя крыша
над их головой покрылась звездным узором первых капель дождя.
запомнил его слова, хотя и не слушал его специально. Но Перри понимал -
если его "правая рука" говорит, что он должен просмотреть папку
немедленно, для этого есть серьезная причина.
разрешении посетить Тектон. В этом не было ничего необычного. Берди готов
был ответить рутинным согласием, оговорив единственную задержку
необходимостью утряски планов путешествия, пока не прочел, откуда шли
просьбы. Тогда он понял, что их должен увидеть Перри, который наверняка
захочет ознакомиться подробнее с ними.
сосредоточился на содержании папки. Берди Келли взглянул на новое
сообщение и тихо вышел из комнаты. Прибыл Ребка, но Перри не обязан
встречать его у лифта с приветствиями. Это может сделать и Келли. У Перри
достаточно забот с этими просьбами о посещении. Все они пришли из-за
пределов Добеллии... Если на то пошло, из-за пределов Круга Фемуса. Одна
была из Четвертого Альянса, одна из отдаленного района Сообщества Зардалу,
настолько отдаленного, что Берди Келли никогда о нем и не слыхивал, а еще
одна, самая странная из всех, была послана из Кекропийской Федерации, что
совершенно беспрецедентно. Насколько Берди было известно, ни один
кекропиец никогда не появлялся даже на расстоянии светового года от
Добеллии. Еще более странным было то, что все заявители хотели посетить
поверхность Тектона во время Летнего Прилива.
сразу насторожило Перри.
плохо одетый мужчина, который осматривал все вокруг блестящими
темно-карими глазами и, казалось, больше интересовался скудной и
потрепанной обстановкой комнаты, чем самим Перри.
Опал небогатая планета, но ваша должность здесь наверняка заслуживает
лучшей обстановки.
Это была одновременно спальня и кабинет. В ней имелись лишь кровать, три
стула, стол обеденный и стол письменный. Все несколько побитое и явно не
новое.
что по крайней мере часть высказанного Ребкой одобрения была вполне
искренней. В первые же десять секунд знакомства с Максом Перри он смог
отказаться от одной из мыслей, пришедших ему в голову при чтении его
досье. Даже беднейшая из планет могла обеспечить весьма большую роскошь
одному человеку, и некоторые люди захотели бы остаться на убогой планете
ради сомнительных привилегий. Но в чем бы ни заключался секрет Перри,
здесь его держала явно не возможность жить роскошно. Он жил так же просто,
как и Ребка.
ограничивалась. Пропуска для посетителей из других миров шли через него,
но любой, если очень хотел, мог обратиться к более высокому начальству в
совете Добеллии.
Что же именно?
любезностями по поводу правительства Опала и аппарата Главного
Координатора Круга Фемуса Ребка внимательно наблюдал за самим Перри.
удовольствием занимался исследованием Парадокса, но, несмотря на все свое
презрение к новому назначению, он заинтересовался поставленным вопросом
Контраст между прошлой историей Перри и его нынешним положением был
слишком разителен. К двадцати годам Перри стал координатором секции в
одном из самых суровых миров Круга. Он умело и тонко справлялся со всеми