показалось, что хороший порыв ветра мог бы разнести его на множество
кусочков. Он был ростом не более полутора метров, бледный, с восковой
кожей, большими серьезными глазами и тонкими безвольными губами. Свод его
черепа был совсем лысым и слегка лоснился. В его кожу на руках и ногах
были имплантированы бриллиантовые кулоны, покачивающиеся при каждом его
движении.
полушепотом.
унять свое раздражение.
испытывал и глубокое отвращение. На Корвине всякий, кто облачился бы в
такой клоунский наряд, подвергся бы язвительным насмешкам.
планеты-колонии Корвин, не так ли?
сегодня днем. По-видимому, первое впечатление, которое я произвел на вас,
было неважным. Наверное, я показался вам легкомысленным. Я хотел бы
попросить у вас прощения за это, колонист Эвинг. Я должен был сделать это
еще там, в здании космопорта, но мне помешал этот орангутанг c Сириуса,
который завладел вашим вниманием прежде, чем я смог заговорить.
акцента, который, как ему показалось раньше, был характерен для жителей
Земли. Но что, однако, нужно этому фатоватому коротышке?
извинений. Я не сужу о человеке по первому впечатлению, особенно на чужой
планете, где обычаи и образ жизни мне не знакомы.
вы выглядите настороженным, колонист Эвинг. С вашего позволения я хотел бы
несколько уменьшить нервное напряжение и дать вам возможность
расслабиться.
Земле, мы неплохо овладели подобными приемами. Вы разрешите?
спросил Эвинг.
улыбнулся. - Для меня нестерпимо видеть человека в таком ужасном состоянии
- это причиняет мне настоящую физическую боль.
давайте, поработайте надо мной.
скептически усмехающегося космонавта. Эвинг инстинктивно замер.
расслабятся. Не сопротивляйтесь мне. Расслабляйтесь...
кожу на затылке Эвинга у самого основания черепной коробки, и ему вдруг
показалось, что в его глазах вспыхнул яркий свет. Все это длилось не более
одной десятой доли секунд. Внезапно ему стало легко, будто гора свалилась
с плеч, будто он разом стряхнул с себя все то напряжение, которое
накапливалось в нем в течение целого года.
исход подобной операции мог бы быть фатальным, - улыбнулся Майрак. - В
руках такого профессионала, как я, тоже все могло бы закончиться фатально,
но только в том случае, если бы это входило в мои намерения.
просто ваша личная причуда?
культуры. Мне очень трудно объяснить вам... Люди моего склада и
наклонностей одеваются подобным образом, другие одеваются иначе, в
зависимости от настроения. Мой внешний вид показывает, что я сотрудник
университета или института.
города Валлона.
не знаю о вашем институте.
- На мгновение Майрак впился взглядом в посланца Корвина. - Тот, с
Сириуса, который вас увел, можно узнать его имя?
Эвинг.
к делу, колонист Эвинг. Вы не могли бы выступить в Институте абстрактных
знаний в начале будущей недели, в любое удобное для вас время?
не известно. Вы сами по себе представляете бесценный источник информации.
вряд ли сумею отыскать ваш институт.
если вам удобно, ну... скажем, в четвертый день следующий недели. Вы
согласны?
познакомиться с земной культурой. Ведь ему нужны более обширные и глубокие
знания о Земле, чтобы найти средства для спасения его родной планеты от
уничтожения пришельцами-варварами.
и задержался возле нее только для того, чтобы повернуть дверную ручку.
встречи.
сосредоточил все свое внимание на экране просмотрового устройства.
которые он проделывал в прекрасном Университете Корвина, он неплохо владел
техникой ускоренного чтения. Его мозг продуктивно перерабатывал материал
одновременно с тем, как глаза пробегали по буквам, распределяя прочитанное
по соответствующими каналам обработки. Через час он уже отчетливо
представлял себе ход земной истории за те тринадцать веков, которые прошли
со времени первого успешного межзвездного прыжка.
Сатурн. В 2573 году семьсот двенадцать отважных мужчин и женщин начали эру
колонизации планет. Вскоре после этого были созданы и другие колонии.
Перенаселенная Земля крупными партиями отправляла своих сыновей и дочерей
к звездам.
задавала тон земной истории. Колонии возникали одна за другой.
Альдебарана восемь оказались пригодными для колонизации. В системе двойной
звезды Альбирео таких планет было четыре.
наткнулся на имя Блейка Корвина, который в 2856 году организовал поселение
землян на планете, находящейся около звезды Эпсилон-12, что в созвездии
Большой Медведицы.
- читал Эвинг на экране, - человеческая цивилизация была размещена на
тысяче с лишним планет Вселенной".
установлен контроль над рождаемостью, исчезла угроза перенаселения, в
результате пропала необходимость колонизации других миров. Численность
населения Земли оставалась на одном уровне - пять с половиной миллиардов
человек. За три столетия до этого около одиннадцати миллиардов землян
теснились на своей планете.
стабилизация. На смену личности первопроходца пришел новый тип землянина,
который не стремился к перемене мест. Те, что остались на Земле, развили
культуру эстетов, мыслителей, музыкантов и математиков. Число людей
физического труда сначала выросло, так как необходимо было поддерживать
механику цивилизации. Однако с изобретением способных передвигаться
роботов надобность в таком труде отпала.
Эвинг уже прикинул его на основе синтеза ставших доступными ему данных и
почти не удивился, когда прочел подтверждение своим умозаключениям.
Численность населения начала падать. Обслуживаемая роботами земная