и никакая проклятая забота не мешает нам сидеть тут, выпивать, по-дружески
болтать и не обращать внимания на время. Время - лучший друг человека,
если тот его правильно использует, и злейший враг - если человек за ним
бежит. Большинство людей, живущих по часам, - жалкие создания. Вот жить по
солнцу - это совсем другое дело.
Что-то, связанное с этой парой, - словно я должен бы их знать, как если бы
встречался с ними много лет назад, забыл, а теперь должен узнать и
вспомнить, кто же они такие и что из себя представляют. Но как ни силился
я пробудить эти воспоминания, они ускользали.
часть его рассказа. Я знал, что он повествует об охоте на енотов, о лучшей
наживке при ловле сома и многом другом, не менее интересном, но немало
подробностей проскочило мимо меня.
всякого приглашения, и хозяин вновь его наполнил, и все было так хорошо и
удобно - в печи шептал о чем-то огонь, часы на полке рядом с дверью в
кладовку тикали громко и общительно. Утром снова начнется прежняя жизнь, и
я поеду в Пайлот-Ноб, вернувшись к пропущенной развилке. Но сейчас мне
выпал кусочек спокойного времени, немножко отдыха, чтобы посидеть,
предоставив часам гулко тикать в тесноте кухни, и ни о чем не думать или
думать понемногу о чем-нибудь. От самогона я изрядно захмелел и понимал
это, но не придавал значения. Я продолжал пить, слушать и не думать о
завтрашнем дне.
мне, они стали малость помельче, чем прошлым летом.
про тот год, когда кролики, наевшись астрагала, сбились в такие драчливые
стаи, что гоняли гризли по всей округе. Только происходить все это должно
было где-то в других местах, потому что здесь, насколько я знал, астрагал
не рос, да и гризли тоже не водились.
рядом с фонарем в руке, пока я снимал пиджак, вешал его на спинку стула,
разувался и аккуратно выравнивал на полу ботинки. Потом, ослабив узел
галстука, я растянулся на диване, и это было действительно удобно - в
полном соответствии со словами По.
нам, он всякий раз спал здесь. Барни здесь, а Спарки там, на кухне.
попытку встать, и это даже наполовину удалось.
это прозвище имеет сразу четыре смысла: "занюханный", "прокуренный",
"диковатый" и "ворчливый"; как видите, все четыре соответствуют персонажу]
Смит, тот самый, что был с Барни Гуглом, Спаркплагом и Саншайном и со
всеми остальными в комиксе.
важным, ни особенно примечательным.
и было слышно, как стучит по крыше надо мной дождь.
неподвижности на несколько секунд, позволивших мозгу оценить ситуацию и
решить, как поступать.
нацелившись прямо в лицо, готовая в долю секунды, в краткое мгновение,
какое способна уловить лишь ускоренная съемка, ударить и вонзить свои
изогнутые клыки.
чтобы побудить тело к инстинктивному движению, заставил его окостенело
застыть; мышцы отвердели, сухожилия напряглись, и весь я покрылся гусиной
кожей.
из кости; крохотные глазки светились тусклым блеском свежеразломанного, но
не отполированного камня, а между глазами и ноздрями виднелись ямки,
служившие приемниками теплового излучения. Раздвоенный язык движением,
напоминавшим игру молний в небе, мелькал взад и вперед, пробуя и чувствуя,
снабжая крошечный мозг, скрытый внутри черепа, информацией о том создании,
на котором змея оказалась. Ее тускло-желтое тело было испещрено более
темными полосами, обвивавшимися вокруг, образуя косой ромбический узор. И
она была велика - может быть, не настолько, как показалось мне в момент
первого потрясения, когда я взглянул в змеиные глаза, но достаточно, чтобы
я почувствовал на груди вес ее тела.
обеспечивало достаточно информации. Раздвоенный язык давал еще больше. А
эти ямки измеряли температуру моего тела. Змея была поражена - настолько,
насколько может быть удивлено пресмыкающееся. Она не была уверена, что
надлежит делать. Кто перед ней - друг или враг? Для добычи слишком велик,
но, может быть, представляет угрозу? И я понимал, что при малейшем намеке
на угрозу эти смертоносные клыки вопьются в меня.
отдавал себе отчет, что в следующий миг окостенение пройдет и я попытаюсь
убежать, в отчаянии сбросив с себя змею. Однако охваченный ужасом мозг
работал с холодной логикой отчаяния, подсказывая, что я не должен
двигаться, оставаясь таким же куском замороженного мяса, как до сих пор.
Это было единственным шансом уцелеть. Любое движение будет воспринято как
угроза, и змея станет защищаться.
даже случайно не мигнуть, - и лежал в темноте, а желчь подступала к горлу
и панически корчился желудок.
единой мышцей, не допустить ни малейшей дрожи в теле. Самым трудным было
не открывать глаз, но я знал, что это необходимо. Змея могла ударить даже
в том случае, если бы просто чуть дернулось веко.
внутренней дрожью; казалось, с меня содрали кожу. Но я заставлял себя
лежать спокойно - я, мозг, разум, сознание. И сама собою явилась
непрошеная мысль о том, что впервые мои тело и разум вступили в такое
противоречие.
восставал, сжимаясь и извиваясь. Сердце билось так сильно, что я ощущал
давление крови в сосудах - внутреннее давление, заставлявшее меня давиться
и пухнуть.
старался определить, что происходит. Просто ли змея изменила положение?
Или что-то обратило ее крошечный мозг к агрессивности? Может, именно
сейчас тело ее приняло ту S-образную форму, что предвещает бросок? Или,
успокоенная моей неподвижностью, гадина впустила голову, собираясь
сползти?
состоянии больше выносить неизвестность. Я должен был увидеть эту
опасность - если она существует - и действовать!
естественно, плотно закрытыми: ведь напряжения мускулов, необходимого,
чтобы стиснуть веки, могло оказаться достаточно, чтобы встревожить змею.
резких колебаний груди, - хотя и убеждал себя, что сейчас змея уже должна
была привыкнуть к ритму моего дыхания.
сохранял неподвижность. Змея сползла с груди, пересекла живот - мне
казалось, что это длится бесконечно, - и наконец исчезла.
неподвижным и лишь медленно открыл глаза - так медленно, что зрение как бы
возвращалось ко мне постепенно: вначале я смутно различил сквозь ресницы
свет, затем взглянул сквозь узенькие щелки и только потом окончательно
раздвинул веки.
головы, нацеленной мне в лицо. Теперь же разглядел скальный свод,
расположенный футах в четырех над головой и полого понижающийся влево, и
ощутил сырой запах пещеры.
плоском каменном полу пещеры. Скосив взгляд налево, я увидел, что пещера
неглубока - всего лишь горизонтальная расщелина, сотворенная дождями и
ветром в обнаженном выходе известняка.
множества. Значит, я должен оставаться в неподвижности - по крайней мере,
пока не удостоверюсь, что других змей тут нет."
правый бок. Переведя взгляд в эту сторону, я обнаружил, что смотрю в узкую
щель, поднятую над долиной. Вот дорога, по которой я ехал, а вот и моя
машина, полностью перегородившая ее. Но ни малейшего следа дома, в котором