Чтение 4–й страницы книги ~Почти как люди~

скоро будете. А он все-таки решил подождать.

- Где же он?

- Прошел прямехонько в комнату радиопрослушивания и плюхнулся в
кресло. Сдается мне, что он там заснул.

- Так пойдем посмотрим, - сказал я, поднимаясь со стула.

Мне следовало бы догадаться сразу. Такой номер мог отколоть
один-единственный человек на свете. Только для него одного ничего не
значило время суток.

Он полулежал в кресле с детски-наивной улыбкой на лице. Из
многочисленных приемников неслось невнятное бормотание департаментов
полиции, патрульных автомашин, пожарных депо и других учреждений, стоящих
на страже законности и порядка, и под аккомпанемент всей этой тарабарщины
он деликатно похрапывал.

Мы стояли и смотрели на него.

- Кто это, мистер Грейвс? - спросил Лайтнинг. - Вы его знаете, мистер
Грейвс?

- Его зовут Кэрлтон Стирлинг, - ответил я. - Он биолог, работает в
университете, и он мой друг.

- А на вид никакой он не биолог, - убежденно заявил Лайтнинг.

- Лайтнинг, - сказал я этому скептику, - со временем ты поймешь, что
биологи, астрономы, физики и прочие представители этого ужасного племени
ученых такие же люди, как и мы с тобой.

- Но ворваться сюда в три часа ночи! В полной уверенности, что вы
здесь.

- Это он так живет, - объяснил я. - Ему и в голову не придет, что
остальная часть человечества может жить иначе. Такой уж он человек.

Что правда, то правда, таким он и был.

У него были часы, но он ими не пользовался - разве что засекал по ним
время, когда ставил опыты. Он никогда не знал, день сейчас или ночь.
Проголодавшись, он без особой щепетильности любыми средствами раздобывал
себе что-нибудь съестное. Когда его одолевал сон, он забивался в
какой-нибудь уголок и проваливался на несколько часов. Закончив очередную
работу или просто охладев к ней, он уезжал на север, к озеру, где у него
была своя хижина, и бездельничал там денек-другой, а то и целую неделю.

Он с такой последовательностью забывал приходить на занятия, так
редко являлся читать лекции, что администрация университета в конце концов
махнула на него рукой. Там уже даже не притворялись, что считают его
преподавателем. Ему оставили его лабораторию, и с молчаливого согласия
начальства он окопался в ней со своими морскими свинками, крысами и
приборами. Но деньги ему платили не зря. Он постоянно делал какие-то
сенсационные открытия, что привлекало всеобщий интерес не только к нему,
но и к университету. Что касается его лично, то он с легкой душой мог бы
всю эту славу отдать университету. Будь то мнение прессы, официальной
общественности или еще чье-нибудь - Кэрлтону Стирлингу все это было
безразлично.

Он жил только своими экспериментами, жил только для того, чтобы без
устали копаться в тайнах, существование которых воспринималось им как
брошенный лично ему вызов. У него была квартира, но иной раз он по
нескольку дней кряду не заглядывал в нее. Чеки на зарплату он швырял в
ящики письменного стола, и они скапливались там до тех пор, пока ему не
звонили из университетской бухгалтерии, чтобы узнать, какая их постигла
судьба.

Однажды он получил приз - не из высоких и импозантных, но все же
достаточно почетный, к нему еще прилагалась небольшая денежная премия - и
забыл явиться на торжественный ужин, на котором ему должны были этот приз
вручить.

А сейчас он спал в кресле, запрокинув голову и вытянув свои длинные
ноги под стойку радиоприемника. Он тихонько похрапывал, и в эту минуту в
нем невозможно было распознать одного из самых многообещающих ученых мира
- он походил скорее на проезжего, который случайно забрел сюда в поисках
ночлега. Он нуждался не только в бритье - ему не помешало бы и постричься.
Небрежно повязанный галстук сбился набок и весь был покрыт пятнами -
вероятнее всего, от консервированного супа, который он разогревал прямо в
банках и рассеянно ел, мысленно сражаясь с очередной проблемой.

Я шагнул в комнату и осторожно потряс его за плечо.

Проснулся он легко, даже не вздрогнул и, взглянув на меня снизу
вверх, ухмыльнулся.

- Привет, Паркер, - сказал он.

- И тебе привет, - отозвался я. - Я бы дал тебе выспаться, но ты так
вывернул шею, что я побоялся, как бы ты ее себе не сломал.

Он подобрался, встал и последовал за мной в информационный отдел.

- Уже почти утро, - проговорил он, кивнув на окна. - Пора
просыпаться.

Я взглянул на окна и увидел, что ка улице уже начинало светать.

Он расчесал пятерней свою густую шевелюру и, словно умываясь, провел
несколько раз по лицу ладонью. Потом полез в карман и вытащил пригоршню
скомканных банкнотов. Выбрав две бумажки, он протянул их мне.

- Держи, - оказал он. - Случайно вспомнил. Решил, что лучше отдать их
сразу, а то опять вылетит из головы.

- Но, Кэрл...

Он тряс двумя бумажками, нетерпеливо суя их мне в руку.

- Года два назад, - бубнил он. - Тот уик-энд, который мы с тобой
провели у озера. Я тогда спустил все до последнего цента на игорные
автоматы.

Я взял у него деньги и положил в карман. О том событии у меня
остались довольно смутные воспоминания.

- Выходит, ты зашел только для того, чтобы отдать мне долг?

- Конечно, - ответил он. - Проезжал мимо и увидел возле дома стоянку.
Решил навестить тебя.

- Но я ведь по ночам не работаю.

Он улыбнулся.

- Ну и что? Зато я немного всхрапнул.

- Я накормлю тебя завтраком. Тут через дорогу закусочная. Подают
вполне съедобную яичницу с беконом.

Он покачал головой.

- Должен ехать обратно. И так потерял уже бездну времени. Меня ждет
работа.

- Что-нибудь новенькое? - полюбопытствовал я.

Секунду поколебавшись, он ответил:

- Не для прессы. Пока. Может быть, позже, а сейчас - ни-ни. До этого
еще далеко.

Я ждал, не спуская с него глаз.

- Экология, - произнес он.

- А точнее?

- Паркер, ведь ты же знаешь, что такое экология.

- Разумеется. Это взаимоотношение различных форм жизни и окружающих
ее условий.

- А ты когда-нибудь задумывался над тем, какими свойствами должен
обладать живой организм, чтобы совершенно не зависеть от окружающих его
условий? Каким должно быть, если можно так выразиться, неэкологическое
существо?

- Но ведь такое невозможно, - возразил я. - А пища, воздух...

- Пока это только идея. Предчувствие. Своего рода головоломка.
Загадка приспособляемости. Вполне возможно, что это не даст никаких
результатов.

- Все равно я теперь от тебя не отстану.

- Твое дело, - сказал он. - Кстати, когда выберешься ко мне, напомни
про пистолет. Про тот, что я взял у тебя, уезжая к озеру.

Месяц назад, отправляясь в свою хижину, он одолжил у меня пистолет,
чтобы поупражняться в стрельбе в цель. Ни одному мало-мальски нормальному
человеку, за исключением Кэрлтона Стирлинга, не пришло бы в голову
стрелять в цель из пистолета 303.

- Я израсходовал твои патроны, - сообщил он. - Купил новую коробку.

- Можно было обойтись без этого.

- Черт побери! - воскликнул он. - Я тогда отлично провел время.

Он даже не попрощался. Просто повернулся на каблуках и, выйдя из
отдела, зашагал по коридору. Мы слышали, как его подошвы дробно застучали
вниз по ступенькам.

- Мистер Грейвс, - изрек Лайтнинг, - у этого парня мозги набекрень.

Я оставил его слова без внимания. Вернулся к своему столу и попытался
взяться за работу.

Вошел Гэвин Уокер. Он достал тетрадь с записью текущих дел и принялся
ее изучать. Потом презрительно фыркнул.

- Опять некому работать, - с горечью пожаловался он мне. - Чарли
позвонил, что болен. Не иначе как опохмеляется после пьянки. Эл занят тем
мельбурнским делам, в окружном суде. Берт все никак не разделается с
серией статей о расширении сети бесплатных шоссейных дорог. Пора показать
ему, где раки зимуют. Сколько можно тянуть!

Он снял пиджак, повесил его на спинку стула и бросил шляпу в плетеный
проволочный ящик для бумаг. Гэвин стоял возле своего стола в ослепительном
сиянии ламп, с воинственным видом закатывая рукава.

- Ей-богу, - проговорил он, - если в один прекрасный день загорится
универмаг "Франклин", битком набитый покупателями, которые в мгновение ока
превратятся в обезумевшее от ужаса, дико ревущее человеческое стадо...

- ...то тебе некого будет туда послать.