Чтение 4–й страницы книги ~Золотые жуки~

- Пошли.

Увидев камень, Барр закружил вокруг него. Казалось, он впал в транс.
Он слюнявил палец и смачивал гладкие места. Он наклонялся и разглядывал
его. Он его щупал. Он бормотал что-то себе под нос.

- Ну? - спросил я.

- Это агат, - сказал Барр, затаив дыхание. - Очевидно, цельный, одной
глыбой. Посмотрите на эту неровную, пупырчатую поверхность - это обратный
отпечаток вулканической полости, внутри которой он образовался. А здесь
характерная крапчатость, которая тоже должна быть. И в тех местах, где
поверхность надколота, видны раковинообразные трещины. И конечно, есть
признаки ленточности.

Он отцепил от пояса молоток и слегка стукнул по глыбе. Она загудела,
словно огромный колокол.

Барр застыл, у него отвисла челюсть.

- Он не должен так звучать, - объяснил он мне сразу, как только
немного пришел в себя. - Звук такой, словно он внутри пуст.

Он стукнул снова. Глыба опять загудела.

- Агат - удивительный материал, - сказал он. - Он тверже самой лучшей
стали. Вы могли бы сделать из него колокол, если бы только были в
состоянии его обработать.

Он прицепил молоток к поясу и, пригнувшись, стал рассматривать глыбу
со всех сторон.

- Возможно, это громовое яйцо, - пробормотал он. - Нет, не может
быть. У громового яйца агат находится внутри, а не снаружи. И этот агат
ленточный, а такие в громовых яйцах не встречаются.

- Что такое громовое яйцо? - спросил я, но он не ответил. Сидя на
корточках, он разглядывал нижнюю часть глыбы.

- Марсден, сколько вы за него просите?

- Назовите сумму сами, - ответил я. - Понятия не имею, сколько он
может стоить.

- Даю тысячу за такой, какой он есть.

- Не согласен, - сказал я. Не скажу, что этого было мало, но в
принципе глупо соглашаться с первой же названной суммой.

- Не будь он пустой, - заметил Барр, - он стоил бы гораздо больше.

- Вы не можете точно знать, что он пустой.

- Вы же сами слышали, как он звучал.

- А может, он так и должен звучать.

Барр потряс головой.

- Здесь все неправильно, - пожаловался он. - Ленточные агаты не
бывают такими большими. Ни один агат не бывает пустым. И вы даже не
знаете, откуда он взялся.

Я не ответил ему. Незачем было.

- Посмотрите, - сказал он немного погодя, - в нем дыра. Здесь, возле
дна.

Я согнулся и посмотрел туда, куда указывал его палец. Там была
круглая аккуратная дырка не более полудюйма диаметром. И не просто
пробитая, а с четкими краями, словно ее высверлили.

Барр пошарил вокруг, нашел прочную травинку и очистил ее от листьев.
Она вошла в дыру фута на два. Барр отклонился назад и замер, глядя на
валун.

- Он пустой, это уж точно, - сказал он. Я не обращал на него особого
внимания, потому что меня понемногу начал прошибать пот еще от одной
сумасшедшей мысли: "Эта дыра как раз такого диаметра, что через нее может
пролезть один из тех жуков".

- Вот что я вам скажу, - произнес Барр. - Даю две тысячи и забираю
прямо сейчас.

Я затряс головой, чтобы отделаться от того странного состояния, в
котором связал воедино жуков и глыбу - ведь в глыбе была просверлена дыра
по размерам жука.

Я вспомнил, что почти так же связал воедино жуков и холодильник -
хотя каждому должно быть очевидно, что жуки не могут иметь никакого
отношения к холодильнику. Да и к глыбе.

Это не обычные жуки - ну, может, не совсем обычные, но все же жуки.
Они задали задачку Добби, но сам же Добби первый скажет, что существует
много неклассифицированных насекомых. Некоторые виды внезапно появляются
неизвестно откуда и начинают процветать благодаря какому-то капризу
экологии после многих лет тайного существования.

- Так вы говорите, что не возьмете две тысячи? - удивленно спросил
Барр.

- Что? - спросил я, вернувшись на землю.

- Я только что предложил вам две тысячи за эту глыбу.

Я посмотрел на него долго и пристально. Он не был похож на человека,
способного выбросить две тысячи ради хобби. Скорее всего он сразу углядел
стоящего вещь и хочет приобрести ее за бесценок. Ему хочется захапать эту
глыбу раньше, чем я узнаю ее истинную стоимость.

- Мне хотелось бы подумать, - осторожно произнес я. - Если я
соглашусь на ваше предложение, то как смогу с вами связаться?

Он грубовато мне объяснил и сразу попрощался. Его раздражало, что я
не взял его две тысячи. Он протопал вокруг гаража. Немного позже я
услышал, как он завел свою машину и уехал.

Я сидел на корточках и гадал, стоит ли соглашаться на две тысячи. Это
большие деньги, и они мне пригодились бы. Но слишком уж он разволновался и
слишком жадно на нее смотрел.

Зато в одном я теперь был уверен. Я не должен оставлять глыбу в саду.
Она слишком ценная вещь, чтобы бросать ее без присмотра. Каким-нибудь
способом мне надо перетащить ее в гараж, где можно ее запереть. У Джорджа
Монтгомери есть блок и тачка. Может, я смогу их одолжить и передвинуть
глыбу.

Я направился к дому, чтобы сообщить Элен хорошие новости, хотя и был
уверен, что она прочтет мне целую лекцию о том, чтобы я не продавал камень
за две тысячи.

Она встретила меня у двери кухни, обняла за шею и поцеловала.

- Рэндолл, - проворковала она, - это просто чудесно.

- Согласен, - ответил я, недоумевая, как она смогла обо всем узнать.

- Ты только посмотри на них! - воскликнула она. - Жуки чистят дом!

- Что они делают?! - рявкнул я.

- Пойди и посмотри, - настаивала она. - Видел ли ты когда-нибудь
такое? Все просто сверкает!

Я поплелся за ней и, остановившись на пороге комнаты, с удивлением,
граничащим с ужасом, уставился на происходящее.

Они работали целыми батальонами и очень целеустремленно. Одна группа
обрабатывала спинку кресла, взбираясь по ней вверх четырьмя рядами.
Зрелище было потрясающее: верхняя часть спинки была пыльной и тусклой, а
нижняя - как новенькая.

Другая компания очищала от пыли стол, еще одна трудилась в углу над
плинтусом, а небольшая армия наводила блеск на телевизор.

- Они вычистили весь ковер! - взвизгнула от восторга Элен. - В этом
углу уже нет ни пылинки, а некоторые уже забрались в камин. Нору я не
могла заставить даже притронуться к камину. А теперь мне не нужна Нора.
Рэндолл, ты понимаешь, что эти жуки будут экономить нам двадцать долларов
в неделю, которые мы платили Норе? Ты не будешь против, если я стану брать
себе эти двадцать долларов? Мне так много нужно всего купить. У меня уже
тысячу лет не было нового платья, мне нужна еще одна шляпка. А на днях я
видела такие прелестные туфельки...

- Но жуки! - рявкнул я. - Ты же боишься жуков. Ты их терпеть не
можешь. И к тому же жуки не чистят ковров. Они их жрут.

- Эти жуки хорошенькие, - запротестовала Элен. - И я их не боюсь. Это
совсем не то, что муравьи или пауки. От них мурашки по спине не поползут.
Они такие чистенькие, такие опрятные. Просто прелесть. Мне так нравится
смотреть, как они работают. Собираются в такие симпатичные кучки и
работают. Совсем как пылесос. Там, где они проползут, и пыль и грязь
пропадают.

Я стоял, смотрел, как они усердно трудятся, и чувствовал, как по моей
спине сверху вниз проводят ледяным пальцем. Потому что теперь я знал -
неважно, насколько это противоречит здравому смыслу; все, что я думал о
холодильнике и глыбе, не было и наполовину так глупо, как могло
показаться.

- Я пойду позвоню Эми, - сказала Элен, направляясь на кухню. - Разве
можно скрывать такое необыкновенное событие? Быть может, мы и ей дадим
несколько жуков? Как ты считаешь, Рэндолл? Немного для начала, чтобы они
потом у нее развелись.

- Эй, подожди-ка, - окликнул я ее. - Это не жуки.

- А мне все равно, кто они такие, - небрежно отозвалась Элен, набирая
номер Эми, - если они умеют чистить дом.

- Но, Элен, если ты меня выслушаешь...

- Ш-ш-ш, - игриво произнесла она, - как я смогу разговаривать с Эми,
если ты... О, алло! Эми, это ты?..

Я понял, что все мои увещевания безнадежны, признал свое полное
поражение и ушел.

Я направился в гараж, намереваясь расчистить в нем место для глыбы.

Дверь в гараж была распахнута. Внутри оказался Билли, который усердно
трудился за верстаком.

- Привет, - произнес я насколько мог беззаботно. - Что ты тут
мастеришь?

- Делаю ловушки для жуков, пап. Хочу поймать несколько из тех, что
чистят дом. Томми - мой компаньон. Он пошел домой за приманкой.

- Приманкой?

- Ну да. Мы обнаружили, что им нравятся агаты.

Я протянул руку и ухватился за дверной косяк, чтобы не упасть.
События стали развиваться слишком быстро, и я не успевал с ними освоиться.