для жизни. Рискованно, да что ж поделаешь..."
с приходом зари... Они назвали это законом. Законом пещеры. Вот о чем бы
книги писать, вот на что нет и намека во всех толстенных томах, которые он
когда-либо прочел.
привораживал Уэбба, приводил его в восторг. Таинственность и отдаленность,
пустота и упадок дразнили его воображение и в конце концов заманили сюда,
чтобы попытаться хотя бы приподнять завесу таинственности, попытаться
нащупать причину упадка и, пусть приблизительно, измерить былое величие
культуры, в незапамятные времена потерпевшей крах.
Аксельсон с его дотошными исследованиями символики водяных кувшинов,
наивные подчас потуги Мейсона проследить пути великих переселений. Потом
еще Смит, который годами бродил по этому пустынному миру, записывая
смутные истории о древнем величии, о золотом веке, те истории, что
нашептывали друг другу маленькие вырождающиеся существа. Разумеется, в
большинстве своем это мифы, но где-то, в каком-то из мифов кроется и ответ
на волнующие Уэбба вопросы. Фольклор никогда не бывает чистой выдумкой, в
основе его обязательно лежит факт; потом к одному факту прибавляется
другой, два факта искажаются до неузнаваемости, и рождается миф. Но в
конечном счете за любыми напластованиями непременно прячется изначальная
основа - факт.
говорится о великом, блистающем городе, который возвышался над всем на
Марсе и был известен до самых дальних его пределов. Средоточие культуры -
так объяснял себе это Уэбб, - точка, в которой сходились все достижения,
все мечты и стремления эпохи былого величия. И тем не менее за сто с
лишним лет поисков и раскопок археологи с Земли не нашли и следа самого
завалящего города, не говоря уж о Городе всех городов. Черепки,
захоронения, жалкие лачуги, где в относительно недавние времена ютились
уцелевшие наследники великого народа, - такого было хоть отбавляй. Но
мифического города не было и в помине.
этот миф рассказывали слишком часто в слишком отдаленных друг от друга
точках, рассказывали слишком многие и слишком разные звери, все, что
некогда назывались людьми.
теперь я знаю, что это смерть моя: только смерть способна так приворожить.
Смерть на следующем переходе, уже занявшая свой рубеж. А то и смерть прямо
здесь, в пещере: кто помешает им убить меня, едва забрезжит рассвет,
просто ради того, чтобы я не убил их? Кто помешает им продлить свое ночное
перемирие ровно на столько секунд, сколько понадобится, чтобы прикончить
меня?.."
о давно утраченном братстве? Или, напротив, нововведение, вызванное к
жизни веком зла, который пришел братству на смену?
люди уже убивали на Марсе сверх всякой меры. Я по крайней мере верну хоть
часть долга. Я не стану убивать тех, кто приютил меня".
вопрос: заглянуть туда сначала или без долгих слов взять пещеру на мушку и
выжечь в ней все и вся - простейший способ увериться, что там не осталось
никого и ничего вредоносного...
настойчиво. - Ты видел шестерых?
Дорого стоит. Много Седьмых погибли от рук людей.
говорит, что Седьмой - друг. Нельзя убивать друга.
оцепенение.
шестерых. Они ждут. Человек-друг рад за тебя.
Седьмой - друг человеку. Человек нашел Седьмого. Человек увидит город.
Шестеро обещали.
выпал случай, на который он почти не надеялся. Вот и свершилось то, чего
он желал, то, зачем он вообще прилетел на Марс. А он не может принять дар,
который ему предлагают. Физически не в силах принять.
Человеку смерть.
человека-друга. Люди убивали нас, мы убивали людей. Но пришел
человек-друг. Мы позаботимся о таком человеке.
величественной культуры, еще не совсем позабытой. Интересно, многие ли
другие существа в пещере наделены тем же даром?
сторону поселений - это не решение. У него не хватит пищи. У него не
хватит воды. Его подстережет и сожрет какой-нибудь хищник. У него нет ни
малейшей надежды выжить.
мраке пещеры, надежда, быть может, забрезжит опять. Пусть не слишком
твердая, но все-таки надежда. Появится пища и вода - или по крайней мере
надежда на пищу и воду. Появится спутник, который поможет ему уберечься от
внезапной смерти, странствующей по пустыне, который предостережет его и
подскажет, как опознать опасность.
мгновение Уэбб осмелился прижать существо к себе.
сказали ему:
смерть.
полукругом. - Позаботимся позже...
появиться.
дрожал мелкой дрожью даже тогда, когда удавалось отыскать древесину и они
сидели, скорчившись у костра. День за днем только песок и скалы - ползком
вверх на крутой гребень, кубарем вниз с другой стороны или шаг за шагом по
жаркой равнине, по морскому дну давно минувших эпох.
из трех звенящих нот, заунывную, нескончаемую, которая стучит в висках
весь день и еще многие часы после того, как настала ночь и путники
остановились на отдых. Стучит до головокружения, пока мозг не отупеет от
стука, пока глаза не откажутся четко видеть мир и мушку пистолета - надо