Чтение 4–й страницы книги ~Эволюция наоборот~

племенем, и теперь им предстоят развлечения. Харт тоже встал и тоже
произнес речь, заверив, что земляне счастливы прибыть на планету Зан и что
экипаж готов, в свой черед, предложить небольшую развлекательного
программу, если вождю будет угодно ее посмотреть. Вождь сообщил, что ему
будет угодно и его народу тоже. Затем он подал знак, хлопнув в ладоши, в
круг вышли десять-двенадцать юных гуглянок и исполнили какие-то ритуальные
фигуры, перемещаясь и покачиваясь без музыки. От Шелдона не укрылось, что
гугли следят за танцем очень внимательно, но сам он не мог уловить в
фигурах ни малейшего смысла, даром что прошел основательную подготовку по
инопланетным ритуальным обычаям.

Гуглянки покинули сцену. Два-три землянина, не разобравшись,
зааплодировали, но хлопки быстро погасли, перейдя в смущенную тишину: сами
дикари оставались смертельно серьезны.

Затем один из гуглей вытащил тростниковую дудочку - не ту ли самую, в
создании которой принял консультативное участие Сальный? - и, скрючившись
в центре круга, принялся извлекать из нее дикие, ни с чем не сообразные
звуки, которые посрамили бы самого писклявого земного волынщика. Это
длилось чуть не целую вечность, так и не приблизившись к мелодии, и на сей
раз весь экипаж, - вероятно, от восторга, что мука оборвалась - принялся
гикать, улюлюкать, аплодировать и свистеть, будто требуя продолжения, хотя
не возникало сомнений, что имелось в виду - совсем наоборот.

Вождь обратился к Шелдону с вопросом, что такое делают люди. Пришлось
изрядно вспотеть, объясняя обычай аплодисментов. Однако выяснилось, что
два номера вчистую исчерпали развлекательную программу, как ее понимали
гугли, и даже захотелось спросить, неужели вся деревня не сумела измыслить
ничего большего, - координатор сильно подозревал, что да, не сумела, но от
вопроса все-таки воздержался.

И настала очередь экипажа.

Бандиты из машинного отделения сгрудились вместе, обняв друг друга за
плечи в лучших варварских традициях, и спели полдюжины песен, а Сальный
аккомпанировал, наяривая на гармонике. Они пели старые земные песни, до
которых так охочи космические бродяги, и глаза у них блестели от
невыплаканных слез.

Не прошло и нескольких минут, как к певцам присоединились добровольцы
из экипажа, а меньше чем через час весь личный состав корабля подхватывал
каждую песню, отбивая ритм ладонями по почве и запрокидывая головы, чтобы
земные слова уносились повыше в чужое небо.

Потом кого-то осенило, что надо бы и сплясать. Один из мотористов
выкликал пару за парой, а Сальный склонился над гармоникой еще ниже,
выкачивая из нее знакомые мотивчики - "Старик Джо Таккер", "Коричневый
кувшинчик", "Старая серая кобыла" и так далее и тому подобное.

Шелдон проглядел, когда и как это произошло, но пар на площадке вдруг
прибавилось. Гугли тоже пустились в пляс, поначалу немного сбиваясь, но
под руководством земных учителей совершенствуясь на глазах.

В круг входили новые и новые танцоры, пока танец не захватил всю
деревню, включая и вождя. Правда, Сальный вскоре выдохся, что и не мудрено
- пот тек у него по лицу ручьями. Но тут вновь объявился гугль с
тростниковой дудкой и присел рядом с коком. И вроде бы враз ухватил, как
играть музыку: из дудки полились звуки сильные и чистые, он и Сальный
расположились бок о бок и наигрывали как сумасшедшие, а все остальные
плясали и плясали. Вопили от удовольствия, взревывали, топали что есть
мочи и между делом перевернули пару тележек, которые оказались в круге
невесть как и были здесь совершенно ни к чему. Но судьба тележек никого
как будто не волновала.

Шелдона оттеснили к молельне. Он оказался здесь вместе с Хартом:
танцоры распалились и требовали все больше места. Харт заявил:

- Ну и как, мистер координатор? Не самая ли это дьявольская затея,
какую вы когда-нибудь видели?

Шелдон согласился.

- Нельзя не признать, капитан, что вечеринка прошла с успехом.

Новость принес Сальный. Принес в момент, когда Шелдон завтракал в
своей каморке в одиночестве.

- Они чего-то такое вытащили из своей богадельни, - объявил кок.

- А что именно, Сальный?

- Знать не знаю. И спрашивать не хочу.

- Нет так нет, - мрачно проговорил Шелдон. - Может, и хорошо, что не
хочешь.

- Это вроде как куб, - продолжил Сальный. - А в нем что-то вроде
полочек, и все вместе ни на что не похоже. Верней, похоже на картинку,
какую вы мне однажды показали в книжке.

- На схему строения атома?

- Именно, точно на нее. Только тут все еще посложней.

- И что они с этим кубом делают?

- Пока что собирают его из частей. И слоняются вокруг. Не могу
сказать вам точно, что они с ним делают.

Шелдон выскреб тарелку дочиста и отодвинул в сторонку. Встал,
втиснулся в куртку и предложил:

- Пойдем посмотрим.

К моменту их появления вокруг непонятной конструкции собралась целая
толпа дикарей, и Шелдон с коком остановились с краю, храня молчание и не
шевелясь, чтобы, избави Бог, не помешать чему-нибудь.

Куб был размером футов по двенадцать в каждом измерении и состоял из
каких-то прутьев, странным способом соединенных дисками. В целом
конструкция напоминала нечто сооруженное при помощи детского
"суперконструктора", с условием, что у ребенка - автора конструкции -
проснулось нешуточное воображение. Внутри куба виднелись плоскости из
материала, напоминающего стекло, и плоскости располагались с почти
математической точностью - взаимному расположению плоскостей явно уделяли
особое внимание.

На глазах землян орава гуглей вытащила из молельни коробку, и притом
тяжелую: гугли потели и кряхтели, но все же поволокли ее до куба. Тут
коробку открыли и извлекли из нее несколько предметов, выточенных из
разных материалов - частью из дерева, частью из камня, а то и вообще
непонятно из чего. И каждый предмет поместили на, по-видимому, заранее
заданную позицию на какой-то из плоскостей.

- Шахматы, - заявил Сальный.

- Что-что?

- Шахматы, - повторил Сальный. - Сдается мне, они затеяли сразиться в
шахматы.

- Может быть, может быть, - отозвался Шелдон и подумал: "Если это
шахматы, то самые странные и фантастически заковыристые, какие я
когда-нибудь видел..."

- Там, на Земле, теперь тоже шахматные диковинки появились, - сообщил
кок. - Названьице им придумали - "сказочные шахматы". Где на доске больше
клеток и больше фигур и сами фигуры не такие, как всем привычные. А я так
и в старых-то шахматах никогда толком не разбирался...

Вождь заметил землян и подошел к ним.

- Мы теперь уверены в победе, - объявил он. - С помощью тех сведений,
что вы дали нам, мы выиграем с закрытыми глазами.

- Рады слышать, - отозвался Шелдон.

- У других деревень, - продолжал вождь, - не хватает духу тягаться с
нами. Мы ударили им прямо в центр. Третий раз подряд, без передышки.

- Вас надо поздравить, - произнес Шелдон, недоумевая, о чем,
собственно, речь.

- Давненько не было такого, - закончил вождь.

- Могу себе представить, - ответил Шелдон, по-прежнему почти наобум.

- Мне надо идти, - отчеканил вождь. - Сейчас начинается.

- Постойте, - взмолился Шелдон. - Вы что, играете в какую-то игру?

- Можно сказать и так, - согласился вождь.

- Играете с другими деревнями, со всеми сразу?

- Верно.

- Сколько же времени это займет? Если сразу со всеми, против тридцати
шести...

- Игра не затянется, - объявил вождь, усмехнувшись хитро и
самоуверенно.

- Желаю удачи, - сказал Шелдон, глядя вождю вслед.

- Что все это значит? - поинтересовался Сальный.

- Пойдем отсюда, - распорядился Шелдон. - У меня срочная работа.

Харт чуть не пробил головой потолок, когда узнал, что за работу
задумал координатор.

- Вы не смеете допрашивать экипаж с пристрастием! - завопил он. - Я
этого не потерплю! Они не сделали ничего плохого!

- Капитан Харт, - жестко сказал Шелдон, - вы соберете людей и
установите очередь, и я буду беседовать с ними поодиночке. Допроса с
пристрастием не будет. Просто я хочу с ними поговорить.

- Мистер координатор, - не унимался Харт, - на этом корабле я
разговариваю с вами за всех.

- Мы с вами, капитан Харт, наговорились вчера вечером. И даже с
избытком.

Несколько часов подряд Шелдон провел у себя в каморке, а члены
экипажа входили по одному и отвечали на его вопросы. Вопросы были
однотипным:

- Что именно гугли выясняли у вас?

- Что вы им отвечали?

- Как, по-вашему, они поняли ответ?

Человек следовал за человеком. Шелдон сделал кучу заметок и