Чтение 4–й страницы книги ~Поведай мне свои печали~

старика, и наняли кого помоложе. Я вправе уволить тебя в любую минуту,
когда захочу.

- Наверное, так, - ответил я и испытал гнусное чувство, потому что
раньше ни разу не задумывался, что меня когда-нибудь уволят. Подметаю я в
лечебнице на совесть и не чураюсь грязной работы. Представляете, как это
будет скверно, когда придет очередная суббота, а у меня не окажется денег
на выпивку!

- Ты был преданный и честный работник, - продолжал между тем док,
вцепившись мне в рубаху, - а я - добрый хозяин. Я всегда ставил тебе
бутылку на рождество и еще одну на пасху.

- Все точно, - подтвердил я. - Все до последнего слова.

- Ты же не станешь водить за нос своего друга доктора, - сказал док.
- Всех остальных в этом глупом городишке, может, и станешь, а своего друга
доктора нет.

- Но, док, - запротестовал я, - я и не вожу никого за нос...

Док, наконец, отпустил мою рубаху.

- Бог с тобой, я и не думаю, что водишь. Все действительно так, как
мне говорили? Он сидит и выслушивает чужие беды, и те, кто побеседовал с
ним, сразу чувствуют себя лучше?

- Вдова Фрай уверяет, что да. Говорит, посидела с ним - заботы вроде
как улетучились.

- Святая правда, Сэм?

- Святая правда.

Доктор Абель разволновался. Он опять схватил меня за рубаху.

- Ты что, не видишь, что на нас свалилось? - чуть не закричал он на
меня.

- На нас? - переспросил я.

Он не обратил на это внимания.

- Величайший психиатр, - изрек док, - какого когда-либо знал мир!
Крупнейший вклад в психиатрию с самого начала времен! Понимаешь, к чему я
клоню?

- Пожалуй, понимаю, - сказал я, хотя не понял ровным счетом ничего.

- Больше всего, - изрек док, - человечество нуждается в ком-то или в
чем-то, на кого или на что можно перевалить свои заботы. В ком-то, кто
одним магическим касанием изгонит все тревоги. Суть дела тут, разумеется,
в исповеди - в том, чтобы символически переложить свою ношу на чужие
плечи. Один и тот же принцип срабатывает в церковной исповедальне, в
профессиональной психиатрии и в дружбе - дружба глубока и прочна лишь
тогда, когда на плече у друга можно поплакаться...

- Док, вы правы, - сказал я, начиная помаленьку соображать что к
чему.

- Беда в том, что принимающий исповедь тоже человек. И по-человечески
ограничен, и тому, кто исповедуется, это известно. Исповедник не в силах
гарантировать, что сумеет разделить любое несчастье, любую страсть. А
здесь перед нами нечто принципиально иное. Пришелец - существо со звезд,
не связанное человеческими предрассудками. Из самого определения следует,
что он в состоянии принять любые печали и вобрать их своим нечеловеческим
естеством...

- Док, - завопил я, - если бы вы заполучили Вильбура в лечебницу!..

Док мысленно потирал руки.

- Именно об этом я и подумал.

С каким удовольствием я дал бы себе пинка под зад за свой неумеренный
восторг! Теперь я сделал все, что мог, лишь бы вернуть себе утраченные
позиции.

- Не знаю, док. С Вильбуром, наверное, не сговориться.

- Ну что ж, давай вернемся и попробуем.

- Не знаю, - упирался я.

- Нельзя терять ни минуты. К утру слухи расползутся на много миль, и
здесь будет не продохнуть от газетчиков, телевизионных фургонов и бог
весть кого еще. Набегут ученые сопляки, правительственные агенты, и дело
выскользнет из наших рук.

- Лучше я потолкую с ним с глазу на глаз, - сказал я. - У него,
неровен час, язык с перепугу отнимется, если вы начнете путаться под
ногами. А меня он знает и, может, послушает...

Как ни крутился док, как ни мялся, но в конце концов согласился.

- Я подожду в машине, - предложил он. - Если понадоблюсь, позовешь.

Хрустя гравием, он ушел по дорожке к своей машине, а я возвратился в
дом.

- Лестер, - обратился я к роботу, - мне необходимо поговорить с
Вильбуром. Это очень важно.

- Никаких грустных историй, - предупредил Лестер. - На сегодня с него
хватит.

- Нет-нет. У меня к нему предложение.

- Предложение?

- Сделка. Деловое соглашение.

- Ладно, - сказал Лестер. - Я его подниму.

Поднять его оказалось не так-то просто, но в конце концов мы вынудили
его проснуться и сесть в постели.

- Вильбур, слушай меня внимательно, - начал я. - Я тут припас кое-что
специально для тебя. Есть такое место, где всех терзают страшные заботы и
ужасающие печали. Понимаешь, не некоторых, а всех без исключения. Эти люди
настолько озабочены и скорбны, что не могут жить с другими вместе...

Вильбур выбрался из постели и, покачиваясь, встал на ноги.

- В-веди м-меня туда немедля, - произнес он.

Я толкнул его обратно на кровать.

- Это вовсе не так просто. Туда нелегко проникнуть.

- Но вы как будто сказали...

- Понимаешь, у меня есть друг, который может это для тебя устроить.
Но, пожалуй, потребуются деньги...

- Приятель, - заявил Вильбур, - денег у нас вагон. Сколько тебе
нужно?

- Трудно сказать заранее.

- Лестер, передай ему деньги, чтобы он обо всем договорился.

- Хозяин, - воспротивился Лестер, - не знаю, стоит ли...

- Сэм заслуживает доверия, - заявил Вильбур. - Он не хапуга. Он не
потратит ни на цент больше, чем необходимо.

- Ни на цент, - пообещал я.

Лестер отворил дверцу у себя на груди и вручил мне пачку
стодолларовых купюр, а я кое-как запихал ее в карман.

- Ждите меня здесь, - объявил я им, - пока я не повидаюсь со своим
другом. Я скоро вернусь.

И я быстренько занялся сложением и вычитанием, теряясь в догадках,
какую же сумму можно вытрясти из доктора Абеля. Не мешает сперва заломить
побольше, чтобы было что уступить, когда док примется рычать, стонать и
плакать и напоминать мне, что мы с ним старые друзья и что он всегда
ставил мне бутылку на рождество и еще одну на пасху.

Я собрался уже выйти из комнаты - и остолбенел.

В дверях стоял второй Вильбур. Хотя, едва я пригляделся к нему
попристальнее, сразу уловил и некоторую разницу. И не успел новый Вильбур
и слова вымолвить, не успел и шагу ступить, как я испытал тошнотворное
чувство, что все покатилось вкривь и вкось.

- Добрый вечер, сэр, - сказал я. - Очень мило с вашей стороны
заглянуть ко мне.

Он и ухом не повел.

- Я вижу, у вас гости. Прискорбно, но придется разлучить их с вами.

Лестер заскрежетал у меня за спиной, словно у него шестеренки
поотваливались, а Вильбур - я видел уголком глаза - вытянулся, будто палку
проглотил, и побелел как полотно.

- Ну, зачем же так, - вступился я. - Они едва-едва прибыли...

- Вы не улавливаете сути дела, - сообщил пришелец, стоящий в дверях.
- Они нарушители закона. Я уполномочен забрать их.

- Приятель, - обратился ко мне Вильбур, - я искренне сожалею. Так я и
знал, что ничего у нас не выйдет.

- Теперь, - заявил Вильбуру второй пришелец, - вы окончательно
убедились в этом и оставите свои попытки...

Все было яснее ясного, если хоть чуточку пошевелить мозгами, - даже
удивительно, как я не додумался до этого раньше. Ведь если Земля запретна
для авантюристов, собиравших информацию для обучения Вильбура, то тем
более...

- Мистер, - обратился я к тому пришельцу, что застрял в дверях, - тут
имеется кое-что, в чем вы, по-видимому, не отдаете себе отчета. Не могли
бы мы с вами обсудить это дело один на один?

- Буду рад, - отвечал пришелец вежливо до боли, - но, пожалуйста,
поймите, что я обязан выполнить свой долг.

- Ну, о чем речь, - сказал я.

Пришелец отделился от двери, подал знак - и в комнату ввалились два
робота, до того стоявшие за дверью, где я их не видел.

- Меры безопасности приняты, - заявил пришелец, - и мы вправе
удалиться для разговора. Готов слушать вас со всем вниманием...

Тогда я вышел на кухню, а он следом за мной.

Я сел у стола, он напротив.

- Должен принести вам свои извинения, - степенно сказал он. - Этот
негодяй проник на вашу планету и лично к вам обманным путем.

- Мистер, - сказал я в ответ. - Ничего-то вы не поняли. Мне этот ваш
перебежчик нравится.

- Нравится? - переспросил он, потрясенный. - Но это немыслимо! Он -
ничтожный пропойца, более того...

- Более того, - закончил я за пришельца, перехватывая инициативу, -
он приносит нам уйму пользы!

Пришельца будто током ударило.