Чтение 4–й страницы книги ~Призрак модели "Т"~

- Ни малейшего, - ответил Хэнк и снова взялся за саксофон.

- А, черт, - сказал Вердж, - какая разница, куда мы едем, лишь бы
ехать! Тут недавно был указатель, и на нем написано "Чикаго". А может, мы
и правда едем в Чикаго?

Хэнк на минутку вынул мундштук изо рта.

- Может, и так. Меня это не волнует.

- Меня, в общем, тоже, - откликнулся старина Вердж. - Чикаго, эй,
принимай гостей! Лишь бы выпивки хватило. Похоже, что хватит. Мы же
прикладывались то и дело, а в бутылке еще больше половины...

- Ты не голоден, Вердж? - спросил Хэнк.

- Черт возьми, нет! - ответил Вердж. - Не голоден и спать не хочу.
Никогда не чувствовал себя так хорошо во всей моей жизни. Лишь бы выпивки
хватило и эта куча железа не вздумала развалиться...

Модель "Т" гремела и лязгала, но бежала наравне с целой стаей машин,
мощных и обтекаемых, которые не гремели и не лязгали, - и Хэнк играл на
саксофоне, а старина Вердж размахивал бутылкой и вопил всякий раз, когда
дребезжащая старушка обставляла "линкольн" или "кадиллак". Луна висела в
небе - и, кажется, на одном месте. Автострада перешла в платное шоссе, и
перед ними мрачной тенью возникла первая кассовая будка.

- Надеюсь, у тебя есть мелочь, - сказал Вердж. - Что до меня, я
пустой - шаром покати...

Однако мелочь не понадобилась, потому что, едва модель "Т" подкатила
поближе, шлагбаум при въезде на платный участок поднялся, и громыхающая
коробочка прошла под шлагбаум бесплатно.

- Все вышло по-нашему! - завопил Вердж. - С нас не берут платы - и не
должны брать! Мы с тобой столько пережили, что нам теперь кое-что
причитается...

Слева, чуть поодаль, выросла тень Чикаго. В башнях, громоздящихся
вдоль озерного берега, сверкали ночные огни - но машина объехала город по
длинной широкой дуге. И как только обогнула Чикаго и нижнюю часть озера,
как только одолела затяжной поворот, похожий на рыболовный крючок, перед
пассажирами открылся Нью-Йорк.

- Я не бывал в Нью-Йорке, - заявил Вердж, - но видел картинки
Манхэттена, и чтоб мне провалиться, это Манхэттен. Только я не
догадывался, Хэнк, что Чикаго и Манхэттен так близко друг от друга.

- Я тоже не догадывался, - ответил Хэнк, прерывая игру на саксе. -
География, конечно, вверх тормашками, но какое нам к черту дело до
географии? Пусть эта развалина шляется где угодно, весь мир теперь
принадлежит нам...

Он вернулся к саксофону, а модель "Т" продолжала свою прогулку.
Прогрохотала каньонами Манхэттена, объехала вокруг Бостона и спустилась
назад к Вашингтону, к высокой игле одноименного монумента, и старику Эйбу
Линкольну, сидящему в вечном раздумье на берегу Потомака.

Потом они спустились еще дальше к Ричмонду, проскочили мимо Атланты и
долго скользили вдоль залитых лунным светом песков Флориды. Проехали по
старинным дорогам под деревьями, обросшими бородатым мхом, и заметили
вдали слева огни дряхлеющих кварталов Нью-Орлеана. А затем вновь
направились на север, и машина вновь резвилась на гребне, а внизу опять
расстилались чистенькие угодья и фермы. Луна висела там же, где и раньше,
не двигаясь с места. Они путешествовали по миру, где раз и навсегда было
три часа ночи.

- Знаешь, - произнес Вердж, - я бы не возражал, если б это длилось
без конца. Не возражал бы, если б мы никогда не приехали туда, куда едем.
Это так здорово - ехать и ехать, что не хочется узнавать, где конечная
остановка. Почему бы тебе не отложить свою дудку и не хлебнуть еще чуток?
У тебя же, наверное, во рту пересохло...

Хэнк отложил саксофон и потянулся за бутылкой.

- Знаешь, Вердж, у меня точно такое же чувство. Вроде бы нет никакого
смысла беспокоиться о том, куда мы едем и что случится. Все равно нет и не
может быть ничего лучшего, чем сейчас...

Там у темного павильона ему чуть не припомнился какой-то слух про
старину Верджа, и он хотел даже упомянуть об этом, но хоть режь, не мог
сообразить, какой такой слух. Теперь сообразил - но это оказалась такая
мелочь, что вряд ли заслуживала упоминания. Ему рассказывали, что милый
старина Вердж умер.

Он поднес бутылку к губам и приложился от души, и, ей-же-ей, в жизни
не доводилось пробовать спиртного и вполовину столь же приятного на вкус.
Он передал бутылку другу, снова взялся за саксофон и стал наигрывать,
ощущая пьянящий восторг, - а призрак модели "Т" катил, погромыхивая, по
залитой лунным светом дороге.