размеры своих ногтей.
множество народа, если задаться такой целью. Он построен с довольно
таки удивительным подъёмом.
работали в полях. Они были слишком далеко, чтобы можно было с
уверенностью сказать, заметили ли они нас. Большинство из них
продолжали заниматься своей работой, не глядя в нашу сторону.
обращённых к нам, выехала группа всадников верхом на "быках",
которые, похоже, использовались для всех рабочих целей в колонии. Они
казались слегка абсурдными - почти комичными - но во всех отношениях
они были бы достойными соперниками лошадям, оставив позади
верблюдов. Животные преодолевали расстояние с впечатляющей
скоростью. Ноги у них были похожи на оленьи, а большая часть спины
напоминала мохнатых яков. Самцы обладали рогами, которые могли бы
быть позаимствованы у коз или овец - закрученными с поперечными
кольцами.
комитет по встрече уже был в пути. Мы достигли края обработанной
земли и пробирались среди полей. К этому времени приближающиеся
всадники оказались значительно ближе, и мы смогли рассмотреть их
более детально. То, что я увидел, не преисполнило меня энтузиазмом. Их
предводитель был темнокожим и одет в тунику, которая поблескивала на
солнце - очевидно, она была изготовлена из другого материала, чем
туники на других людях в полях. Его спутники показались мне
обнажёнными, хотя на верхних половинах их тел были заметны странные
полосы, напомнившие мне о боевой раскраске. Эта ассоциация в
определённой степени подкреплялась тем фактом, что все они - кроме
предводителя - имели при себе луки и колчаны со стрелами, висящие у
них за спинами.
замедлил шаг, пока разглядывал всё это, и Натану пришлось обернуться,
чтобы заметить это. Не сговариваясь, мы остановились, ожидая.
украшавшие обнажённых лучников, начали проступать ещё отчётливей в
виде затейливого переплетения, ветвящегося от шеи и верхней части
туловища. Некоторые из ответвлений тянулись вдоль рук и ног. Это
выглядело так, словно кто-то нарисовал схему кровеносной системы на
коже каждого из людей. Когда они оказались ещё ближе, я понял,
предводитель был разукрашен точно так же, хотя большая часть
раскраски, естественно, была скрыта его серебристой туникой. Его кожа
~была~ очень тёмной, но её явная темнота усиливалась присутствием
сети на черепе. До меня дошло, что все мужчины были лысыми и что
чёрные шапки, которыми они все щеголяли, являлись ветвящимися
рисунками на голове.
Они были слишком далеко, чтобы я мог в этом убедиться, но я ощутил
уверенность, что и они, также, были обладателями таких же тёмных
голов.
Рисунки были переплетающимися, линии очень чёткими. Когда они
подъехали ещё ближе, я смог разглядеть чёрный пушок - там где он был
гуще - поднимающийся на коже короткими гребнями.
Шестеро скакали футах в пятидесяти в стороне, слегка столпившись на
узкой тропе. Проход был достаточен для проезда только двоих, и они не
могли разъехаться, чтобы не вытоптать зелёные посевы в полях по обе
стороны. Предводитель ехал в одиночестве, белки его глаз казались
странно выделяющимися на коричневом, с чёрной шапкой, лице. Два
ответвления спускались от чёрной шапки на черепе между глаз, огибали
выступающий нос, пробегали по щекам к подбородку, где делились на
тонкие пряди. Более толстые линии шли вдоль надбровных дуг, заменяя
собой брови. Похоже, у него на теле вообще не было волос. Когда я
глянул на обнажённых лучников, чтобы увериться в этом впечатлении,
то не увидел ни малейших следов обычных волос. Но расстояние всё ещё
было значительным, и я не смог прийти ни к какому немедленному
заключению.
вытащил руки из-за спины и держал ладони открытыми, чтобы показать,
что они пусты. Натан поступил так же, даже ещё более нарочито.
Вы понимаете меня? - Его английский был с лёгким акцентом, но в
остальном - достаточно правильным. Однако, что меня удивило - это
тембр его голоса. Он был очень высоким. На мгновение я даже подумал,
не слишком ли поторопился с заключением, что это был мужчина. Не
было никаких явных признаков, поэтому я присмотрелся по-
внимательней, чтобы определить пол.
Его было видно даже при дневном свете. Это был ваш межзвёздный
корабль.
совершеннейшей лёгкостью - Натану никак не представлялся шанс
пуститься в свои сложные, отточенные большой практикой, рассуждения
скороговоркой. - Вы не должны приходить в город сегодня, - сказал
он/она. - Сам должен быть поставлен в известность о вашем прибытии.
Вы должны ждать. Как далеко находится ваш корабль?
Вы должны вернуться. Если же нет, то вы будете убиты.
много возможностей для переговоров в данной ситуации.
проговорил Натан. Он с лёгкостью скопировал манеру речи своего
собеседника. Когда в Риме...
ужимая заготовленную речь. - Мы посланы с Земли три года назад,
чтобы посетить ряд колоний, чтобы узнать о их проблемах и их
развитии. Ваша - четвёртая из тех, что мы посетили. Наш опыт и ресурсы
нашего корабля находятся в вашем распоряжении, и любая помощь,
которую мы можем предложить в преодолении любых трудностей, с
которыми вы столкнулись, будет вам охотно предоставлена. Меня зовут
Натан Паррик, а это - Алекс Александер, наш главный биолог. Он
является специалистом в экологических проблемах. Вам понятно всё это?
тяжёлую голову. Когда человек слегка похлопал по шее животного, я
заметил следы чёрного под красновато-коричневой шерстью. Другие
чёрные пряди... совсем такие, какие носил наш собеседник. Если слово
"носил" подходило в данном случае.
словно были несколько глупыми. Приятная, вежливая болтовня полная
счастливых заверений и формальных приветствий. Единственный
вопрос, который ему действительно нетерпелось задать, он решительно
отодвинул на задний план во имя протокола.
замечательный чёрный мех, растущий по всему телу?~
вы спрашиваете... Я отчаянно удивляюсь, почему у вас его нет~.
говорил Натан.
колонии и её образа жизни. Мы весьма заинтересованны в изучении
перспектив колоний в чужих мирах. В этой информации Земля отчаянно
нуждается, чтобы риск, которому подвергнутся будущие колонисты, мог
быть сведен к минимуму. Мы должны узнать как можно больше о
возможных неожиданностях и опасностях...
на свой корабль немедленно. Служитель прийдёт за вами, если вам будет
дозволено войти в город. Если Эго позволит, тогда вы сможете изложить
своё дело ему.
поворачивать.
бы быть королём Канутом, обращающимся к приливу.
Мужчина/женщина в серебристой тунике поскакал обратно к лучникам,
которые расступились, чтобы пропустить своего предводителя, а затем
повернули и своих животных. Ни один из них не оглянулся. Они явно
были уверены в нашем послушании.
повернулся ко мне. - Что...? - начал он.